她走过去，一脚踢开一根木棍。“谁让你们在这闹的？”
孩子们愣住。
“仗打完了？”艾琳盯着带头的那个少年，“你们以为那是游戏？李根死的时候，肠子流了一地，他喊的是娘，不是口号。”
少年低下头。
“从今天起，不准演练战斗。”她说，“想练，去挖陷阱、搬石头、背药草。谁偷懒，扣全家工分。”
她转身往南门走。彼得追上来。“真这么严重？”
“你看不见，不代表危险不在。”艾琳说，“联军不会停下。他们输了三回，只会变得更狠。”
与此同时，二十里外的荒谷中，五名身穿旧皮袄的男人分散前行。一人背着竹筐，里面装着草药和破布，腰间却藏着铜尺和细绳。另一人拄着拐杖，袖口缝着微型羊皮纸，上面画着山村水渠走向。
他们分三个方向前进：一个往北岭村混入商队，一个沿河岸潜行，第三个直接藏进废弃磨坊，夜里用火光向远处山头传递信号。
山谷深处，一座临时营地扎在岩壁下。将领坐在石桌前，翻开一叠战报。他手指停在南门重建进度那一行，用红笔圈出“石料不足”四个字。
“他们修墙慢。”他说，“再派两个人进去，记住水源位置。下次动手，先断水。”
回到村子时，太阳刚升到屋顶高度。艾琳站在村口石阶上，看着第一班哨岗交接。她亲自检查每个人的装备，确认火把、骨哨、刀具齐全。
“两小时换一次岗。”她对当值的两人说，“盯住野径入口，有人靠近就吹长哨。不准聊天，不准打盹。”
彼得递来新的巡逻名单。她扫了一眼，划掉两个名字。“这两人昨晚没参加值守，今天去运石料。换李四和陈婆上。”
“陈婆年纪大了……”
“她耳朵比谁都灵。”艾琳打断，“越是这时候，越要用对人。”
她走进地图棚，再次盯着那张炭笔图。手指慢慢移到水源标记处，画了一个叉。
外面传来脚步声，是猎户乙回来了。
“北坡林外的脚印延伸到河边，消失了。”他说，“但我捡到这个。”
他摊开手掌，是一块黑色纽扣，边缘有锯齿纹。
艾琳接过来看了片刻。“不是咱们的。”
“也不是上次敌军用的那种。”彼得凑近看，“材质更硬。”
艾琳把纽扣放在桌上，正好压住地图上的水源标记。
她抬头对猎户乙说：“明天你带队，绕村外围走一圈，重点查野径和水渠交汇处。看到任何陌生人，不准动手，回来报信。”
又对彼得说：“今晚加一轮夜巡，分成三组，路线不固定。”
她顿了顿，声音低了些。“告诉所有人，睡觉时刀放在手边。这不是提醒，是命令。”
太阳照进棚子，灰尘在光柱里浮动。艾琳站着没动，影子投在地图上，盖住了南门那个未完成的缺口。
她抬起手，用炭条在图的最上方写下四个字：敌未退散。