她吹响铜哨，三短一长——收兵令。
正在前冲的村民听见信号，陆续停下脚步。有人不解，回头张望。一名年轻战士跑回来问：“为什么不追了？再几步就能冲进去了！”
艾琳看着他：“你觉得他们真的在逃吗？”
对方一怔。
“逃兵会丢盔弃甲，会互相踩踏。可这些人还在带伤员，还在传令集结。这不是溃败，是有序撤退。”她指向山谷，“那里太窄，适合埋伏。我们赢了这一仗，没必要拿性命去赌下一仗。”
那人低头不语。其他人陆续聚拢，听清命令后开始后撤。彼得默默点头，安排队伍重新整编，将俘虏集中在中间，武器物资分批运送。
返程路上，艾琳走在最后。左肩旧伤隐隐作痛，每走一步都像有钝器敲打骨头。她咬牙撑住，右手紧握剑柄。剑刃崩口更多了，掌心缠的布条也被血浸透，但她没换手。
天色渐亮，山村轮廓出现在视野尽头。炊烟升起，隐约传来欢呼声。村民们得知胜利消息，已在村口聚集迎接。俘虏被押往监牢方向，缴获物资由统计员清点入库。
她站在距村口半里的集结地，下令休整。彼得走来递上水囊，她摇头拒绝。他开始念清单：“共俘敌二十九人，斩敌十七，收兵器二百一十三件，战马七匹，粮袋五车……”
她听着，目光却仍锁在敌军退去的山脊线上。那条小径如今空无一人，但她的眉头没有松开。
突然，前方押送队传来骚动。一名俘虏挣脱束缚，抓起地上断矛就往山林冲。两名守卫扑上去将他按倒，拳脚交加。艾琳快步上前，喝止施暴行为。
“关进石屋单独看管。”她说，“明天审问。”
她转身走向归村小路，脚步沉重。彼得跟上来问：“今晚还要守夜吗？”
她没回答。风从背后吹来，掀动染血的披风。她伸手扶了一下剑柄，确保它不会滑落。
剑尖擦过地面，发出轻微的刮响。