她取出三封信，交到联络队三人手中。“信是我亲笔写的，说明当前敌情和合作意愿。每封后面附一小袋黑麦粉，不多，但够一家吃两天。”
为首的队长接过信，问：“若他们不肯见呢？”
“那就等。”艾琳说，“在村外站到有人出来。若赶你走，你也别争，只留下信和粮，转身就回。”
“要是扣人？”
“不会。”她说，“怕事的人不敢留活口惹祸。他们最多把东西扔出来，骂几句胆大妄为。可只要信到了，字看了，心里就有了数。”
她看着三人：“你们不必逼他们结盟。只传一句话——我们守住的不只是自己的山，也是你们最后的退路。”
三人收信入怀，检查腰带、鞋绳、水囊，整装待发。
艾琳送他们至村口。夕阳压山，影子拉得很长。她指着远处蜿蜒山路：“走野鹿道岔口，避开鹰喙崖。遇险即返，保命优先。”
三人点头，迈步出发。
她未回头，仍立于高台。身后，进度榜上已更新：西谷绊索铺设完成，东岭哨基座加固，箭囊新制三十七具。
一名妇人走来，递上饭食：“吃点吧，夜里还要巡查。”
艾琳摇头：“等他们走远了再说。”
她望着山路尽头，三个身影渐行渐小。风从背后吹来，带着泥土与汗水的气息。铁匠铺方向传来锤击声，节奏稳定，像是某种回应。
彼得走近：“西谷第二段陷坑已加宽加深，尖桩全部换新。暗铃共设九处，测试无误。”
艾琳嗯了一声。
“你还盯着那封无字纸条？”彼得问。
“不是纸条。”她说，“是写字的人。”
她从怀中取出一张薄纸，展开，上面是几道折痕与模糊墨迹。她用炭笔轻轻涂抹，一行极淡的字迹浮现出来——“南阁三更传令”。
她将纸折好，收入贴身内袋。
“他们以为我们只会守。”她说，“其实我们在等。”
彼得看着她：“等什么？”
“等他们再来派人。”艾琳说，“这次不会让他活着离开。”
她转向村子中央，那里灯火渐起。巡逻队交接完毕，脚步整齐。新岗哨登上高台，两人并立，目光扫视四方。
她走下石阶，踩在夯实的土路上，脚步稳健。右手抚过腰间剑柄，指腹擦过一道旧划痕，停顿片刻。
前方，联络队的身影已消失在山弯处。风掠过树梢，带动高台边的布幡轻轻晃动。进度榜最上方写着：“全员戒备，防线升级，明日继续。”