彼得点头，领命而去。
入夜，月隐云后，林间无光。一名哨卫伏于东南高树，视线锁定牛棚窗棂。亥时刚过，棚内油灯熄灭。半个时辰后，窗框轻响，一道黑影翻出，落地无声，贴墙而行，直奔西谷小径。
哨卫未动，待其远去，悄然下树，疾步返回报信。
艾琳正在屋中擦拭剑刃，听见脚步声即抬头。哨卫进门，低声禀报：“庚离棚，向西去了，走的是野鹿道，避开了所有明哨。”
彼得站在门边，眉头紧锁。
艾琳放下剑，缓缓站起。右腿旧伤隐隐作痛，但她站得笔直。
“他不是来找庇护的。”她说，“逃难的人夜里睡不安稳，会惊醒，会喊叫，会抱着东西哭。他熄灯后等了半个时辰才动，动作干净利落，像在执行命令。”
“要去追吗？”彼得问。
“不。让他走。但派人跟住，别近身，别出声，只看去哪，见了谁。”
“万一他通风报信？”
“那就说明我们查对了人。他若真与联军有关，今夜之后，必有动静。”
她走到窗前，望向漆黑山林。风从西面吹来，带着湿土与腐叶的气息。她的右手慢慢落在剑柄上，指节因用力而发白。
“通知戊，弓手队今夜全员待命，若有信号，十五息内必须就位。再传令乙，陷阱区重设警铃，用新绳，挂铁片。”
彼得应声欲走。
“等等。”她回头，“把那枚木鸟拿去给铁匠比尔看，问他能不能认出刻刀痕迹。还有，查一下北岭村最近有没有人送来过求援信。若有，是谁带的？走的哪条路？”
“若没有呢？”
“那就更不对了。一个村子被毁，不可能没人求援。除非……根本没发生过。”
彼得瞳孔微缩，随即转身离去。
艾琳独自留在屋中，未点灯。窗外树影晃动，偶尔掠过一道暗形，是换岗的哨卫。她站着不动，听着风声、脚步声、远处犬吠。
不知过了多久，轻微的摩擦声从窗下传来——不是脚步，是布料刮过窗台边缘的声音。她屏息，手指紧扣剑柄。
那声音停了。
片刻后，又是一声轻响，来自门缝下方——一片薄纸被塞入，缓缓滑进屋内，在地上停下。
她没有立刻弯腰去捡。
而是静静站着，听外面的呼吸。
三息后，那呼吸远去，渐不可闻。
她这才俯身拾起纸条，展开。上面无字，只有一道折痕，形如箭头，指向西谷深处。
她的左手缓缓抽出长剑，剑尖轻触地面，发出极细微的一响。
门外，风忽然大了。