大地的震颤由远及近，起初如野兽低吼，继而化作沉闷的鼓点，踏在每个人的脚底。艾琳仍立于高台之上，目光锁死山道拐角处翻腾的尘烟。那烟柱粗壮，裹挟着碎石与枯叶被马蹄卷起，直冲低空乌云。她没有说话，右手缓缓压上剑柄，指节微微发白。
彼得站在她侧后方半步，手已搭在腰间短刀上。他看了一眼艾琳的手势，立刻从怀中取出一面折叠的铜哨，却没有吹响，只将它贴在唇边，等待指令。
敌军尚未完全现身，但声音先至——铁甲碰撞、长矛拖地、战马嘶鸣混成一片喧流，如潮水漫过山脊。片刻后，一面银狼旗率先破林而出，在风中猎猎作响。紧接着是第二面、第三面，数十杆旗帜接连浮现，遮天蔽日般铺满谷口。
艾琳终于动了。她转身走下高台，木阶在靴底发出三声短促的响。她未回头，脚步径直穿过打谷场中央，走向第一道防线后的掩体凹槽。那里由断木与土堆垒成，呈半弧形横亘于谷口最窄处前方十步，两侧高地可俯瞰主道，正是预设伏击区的核心指挥位。
她从腰后取下一支黄铜望远镜，旋开接口，举至右眼。镜片扫过敌阵前排，她看到盾牌手列队推进，间距松散，有人甚至低头调整绑腿；再往后是持矛步兵，行进节奏杂乱，几匹战马因踩到碎石而失蹄踉跄。中军位置，一名披挂银纹铠甲的将领策马居前，头盔未扣面甲，身旁仅两名亲卫随行。
“他们没派斥候。”艾琳低声说。
彼得点头：“刚才东岭没人回报有探子接近。”
“不是没派。”艾琳放下望远镜，声音冷了下来，“是根本没打算派。他们以为我们只会跪着等死。”
她说完，将望远镜交还彼得，随即从怀中取出一张折叠的羊皮图，摊在掩体边缘的石块上。那是山地猎人乙亲手绘制的伏击区地形图，上面用炭笔标出每一组弓手的射击角度和覆盖范围。她指尖划过几个关键节点，确认无误后抬头：“传令戊，弓手就位，待命。三轮轮射，间隔不得少于十五息。”
彼得迅速记下，含哨轻吹——一短两长，音调低哑如夜枭啼鸣。信号顺着隐蔽通道向两侧高地传递而去。片刻后，左侧坡顶一棵歪脖松后闪出一人影，抬手三指并拢额前一按，随即隐没。
此时，联军前锋已推进至山谷入口三百步内。鼓声骤起，节奏急促，显然是冲锋前奏。敌阵中忽然分开一条道，那名银铠将领策马而出，直抵阵前二十步。他手中长矛一扬，遥指山村方向，声音洪亮如钟：
“泥屋农奴，也敢称山？”
身后骑兵哄然大笑，有人拍盾叫骂，更有甚者抽出佩剑指向天空，鼓噪声震得林鸟四散。
打谷场边缘，几名年轻村民握紧手中木矛，肩背绷得笔直。其中一人手指剧烈颤抖，矛杆几乎脱手滑落。另一人嘴唇发白，呼吸急促，眼看就要后退。
艾琳没有回应嘲讽。她转身离开掩体，快步走向那名失态的新兵。她未训斥，也未推搡，只是伸手扶正对方手中倾斜的矛杆，动作平稳如校准箭矢。
“你不是为自己射。”她盯着他的眼睛，声音极轻，却字字清晰，“是为身后母亲射。”
新兵猛地一颤，抬起头来。他眼中泛红，喉结上下滚动了一下，双手慢慢收紧，重新稳稳握住矛身。