晨光落在训练场边缘的长矛杆上，金属矛尖映出一点寒光。艾琳仍站在高台边，目光未动，但手指已松开昨夜紧握的地图卷角。那张图摊在石台上，墨线勾出山脊走势，却始终没有标记新的防线位置。
她盯着远处雾气笼罩的西岭，三处陡坡轮廓在灰白中若隐若现。其中一处凹陷如兽口，两侧岩壁夹峙，仅容窄道穿行。她忽然想起昨夜巡岗时听到的风声——不是从正面沟口传来，而是自高处滚落，带着枯叶刮石的响动。
脚步声由远及近，轻而稳，踏在碎石路上几乎没有回音。一人停在台下，肩背微弓，右手按着弓袋边缘。是村西的老猎户乙，平日独来独往，只在冬猎时露面。他抬头，声音压得低：“夫人，那条路走不得马队。”
艾琳低头看他。他的鹿皮靴沾满干苔，裤脚磨出毛边，脸上有常年被山风吹裂的痕迹。
“你说哪条？”
“鹰喙崖。”他抬起手，指向雾中最深的一道阴影，“我昨夜追一头跛鹿，走到半途才发现——
艾琳没说话，只是取下腰间炭笔，在地图对应位置点了一个记号。
乙又道：“不止那一处。雾谷口清晨起瘴，人进五步就看不见脚；断木坳底下全是腐根坑，马蹄一陷就是半截。这些地方，守的人少，杀的人多。”
艾琳将地图卷起，塞进皮套。“你现在带我去看看。”
两人一前一后沿西侧山径上行，彼得闻讯赶来，被她拦在村口。“你留下，盯住岗哨轮换。若有异动，敲铃两短一长。”
山路渐陡，岩层裸露，草根盘结成网。乙走在前头，脚步极稳，遇到湿滑处便伸手示意。两名斥候随行在后，手中握紧短斧。
第一个停驻点便是鹰喙崖。狭窄通道横贯山腰，上方悬岩突出如檐，下方则是三十步深的断崖。乙蹲下身，拨开落叶，露出几块松动的巨石。“只要推下去，哪怕一块，也能堵死整条道。”他又指头顶，“藤蔓缠得密，攀上去不难。一人藏顶，可照看百步。”
艾琳让一名斥候模拟敌军推进，自己则站到高处观察。当“敌军”进入隘口中央时，她下令投石测试。第二轮便击中目标区域，滚落的碎石激起尘烟。
继续前行，地势转入低洼。雾气骤浓，十步外人影模糊。乙停下，抬手示意静默。他俯身摸了摸地面，抓起一把湿土。“这里泥软，重甲踩进来会陷住。若提前埋下削尖的木桩，骑兵冲阵等于送死。”
艾琳点头，命另一名斥候从反方向穿行，记录视野盲区。对方走出不到五十步便迷失方向，靠呼喊才被寻回。
最后一站是断木坳。枯树倒伏成片，枝杈交错如网。乙拨开一根横卧的树干，底下赫然是一个塌陷坑，边缘插着断裂的木矛。“去年冬天野猪掉进去，挣扎了一夜才死。现在坑还在，只是被落叶盖住了。”
艾琳绕行一圈，发现此处可通三条小径，正好形成交叉伏击位。若在此设弓手，能覆盖所有进出路线。
返回途中，天色已过正午。艾琳一路未语，只在羊皮图上不断添注符号：圆圈代表伏击点，斜线标注撤退路径，三角则是障碍物位置。
回到村中，她直奔议事厅。厅内炉火未熄，墙上挂着旧地形图。她将新图铺在桌上，召来彼得与几名骨干。
“我们不能再把所有人摆在沟口。”她说，“敌人知道我们守正面，所以会想办法绕后。我们要让他们以为山村空虚，实则处处是刃。”
她指着图上三个标记点：“这三处，每处只需十人。一人警戒，两人放绊索，三人控滚石，其余为机动支援。行动以鸟鸣为号——短促两声是敌近，三声连叫是撤退，一声长啼是合围。”