“我们没有铠甲！”艾琳站起身，举起染血的短刀，“他们穿铁，我们穿布；他们吃肉，我们啃糠！可现在——他用命告诉我们什么叫站着活！”
她猛然指向敌军残部：“谁敢再进一步，就让他也尝尝这血的味道！”
话音未落，她一脚踢翻仍在挣扎的骑士，对身旁民兵吼道：“补矛！”
长矛贯颈，骑士抽搐几下，不再动弹。
艾琳高举短刀，刀锋划出一道血弧：“联军——冲锋！”
号令既出，老兵与新兵齐声呐喊，如潮水般涌出防线。残余敌兵见势不支，仓皇后撤。山坡上的硝烟被冲锋踏起的尘土搅动，混成一片灰黄。
彼得带人追击零散逃敌，矛影闪动间已有数人倒地。艾琳未动，立于坡口血土之上，左手拄矛，右手指向溃退之敌。她的肩甲再次渗血，布料与伤口粘连，每一次呼吸都带来锯齿般的钝痛。
那名负伤青年被抬往后方，途经艾琳身边时忽然睁眼，声音微弱：“队长……我没松手……”
艾琳俯身，轻轻拍了下他的脸颊：“我知道。你没丢人。”
青年嘴角微动，似笑非笑，随即昏厥过去。
战场上只剩零星厮杀声。一名新兵走过来，手中捧着断裂的投石索，低声道：“刚才……我打中了第三匹马。”
艾琳看了他一眼，点头：“记功。”
那人愣住，眼中忽然泛光，转身跑回队伍，大声对同伴说：“她说了，记功！”
远处山道尽头，敌军残部退入林间，暂时消失。但弓弦绷紧的声音仍未解除，哨位上的民兵依旧紧盯前方。
艾琳缓缓抬起右手，抹去脸上混着尘土的血渍。她的短刀还在滴血，刀刃崩了一小块口子。她低头看了看，用拇指蹭了蹭缺口，然后将其收回腰间。
彼得回来时，手里拎着一枚掉落的敌军徽章。他递过去，艾琳摆手拒绝。
“不用留证物。”她说，“他们知道是谁下的手。”
彼得点头，将徽章扔进坡下的火堆。火焰猛地一跳，烧出一股焦臭。
“新兵还能打。”彼得望着那些站在尸身旁默然整队的年轻人，“就是太怕死。”
“怕死才正常。”艾琳望向防线，“不怕死的是疯子。我们要的是明知会死，还肯往前迈一步的人。”
她扶着矛杆一步步走向前线，每走一步，肋骨处的伤就抽搐一次。但她没有停下。
一名新兵主动让开位置，她站进投石组前方，背对着众人。
“等下一波。”她说，“他们会来得更快，更多。”
风从北坡吹来，带着未熄的烟火气。艾琳的左手慢慢松开矛杆，又猛然攥紧。
她的指甲缝里，还嵌着昨夜溪底的黑泥。