艾琳转身走向打谷场中央。二十名归顺俘虏正被驱赶着搬运尸体。有人抬着同袍的尸身，脚步迟缓，眼神空洞。一名老俘虏摔倒在地，尸体压在他背上，他挣扎着爬起，继续走。
她盯着他们看了一会儿，忽然抬手，指向其中三人：“你，你，还有你。过来。”
三人战战兢兢上前，低着头。
“你们曾在哪个村驻过？”
一人吞咽口水：“北坡……待过三天。”
“南谷呢？有没有人去过南谷？”
另一人点头：“我去过。送粮令。”
艾琳眯眼：“哪条路？”
“走崖底小道，绕过断桥……有暗哨。”
她记下路线，又问了几句，挥手让他们回去干活。转身时，肋侧一阵抽痛，她扶住磨盘边缘，指尖触到一道旧刻痕——那是第260章众人立誓时，有人用刀尖刻下的“同生”二字。
她收回手，掌心沾了点灰。
天边泛出青白，黑夜正在退去。打谷场上人影穿梭，尸体成堆码放，俘虏们弯腰搬运，民兵来回巡视。阿壮带人扑灭最后几处阴燃的火堆，彼得在登记缴获武器。
艾琳坐在磨盘边缘，左手搭在膝上，右手握着一块石头——那是昨夜她从敌营带回的，沾着血，棱角锋利。她没吃东西，也没喝水，只是坐着，看着。
一名俘虏路过时不小心撞到她腿，慌忙跪地磕头。她没看他，只把石头攥得更紧。
彼得走来，站在她面前。“俘虏编队已完成。后勤组十六人，清场组四人。安排他们今夜值第一班哨。”
“不够。”她说，“加到两班。让老民兵带着，盯住每个人的动作。”
“怕他们暴起？”
“不怕。”她摇头，“怕他们偷偷哭，偷偷祷告，偷偷记住谁杀了他们兄弟。这些事，比暴起更危险。”
彼得沉默片刻，点头离开。
她仰头看了看天色。晨光已漫过山脊，照在村口那几根木桩上。十颗头颅悬在顶端，面目模糊，乌鸦尚未到来。
阿壮这时跑来，喘着气。“东沟发现一具尸体，穿着我们衣服，后脑遭重击。不是战死，是死后补的。”
艾琳缓缓起身，肩伤扯动，她没皱眉。“带我去。”
两人走到东沟边缘。尸体趴在地上，背部有拖行痕迹。艾琳蹲下，翻开衣领——内衬缝着一枚铜钉，是十里村的标记。
“他是十里村来的。”她说，“昨夜参战，却死在这里。”
“会不会是误伤？”
“误伤不会补后脑。”她伸手探入死者怀中，摸出半张烧焦的纸片，上面残留几个字：“……令至……即返……”
她捏紧纸片，站起身。“通知十里村，派人来认尸。同时封锁消息，不准传说是谁下的手。”
阿壮应声而去。
艾琳返回打谷场，将石头放在磨盘上，正好压住那道“同生”刻痕。她解下肩甲，撕下内衬布条，简单包扎肩伤。血已经凝固，但布条很快又被浸红。
彼得走来，递过一碗凉水。“你该歇会儿。”
“歇了，规矩就没了。”她说，“从今天起，我们不是一群逃命的人了。我们是规矩的制定者。”
她接过水碗，没喝，放在磨盘旁。风吹起她的斗篷，猎猎作响。远处山道静默，尘土未扬。
但她知道，会有脚步踏来。
她拿起那块染血的石头，轻轻摩挲边缘。