他扭过头，发现自己腿上的布条渗出血来。疼痛一阵阵袭来，像有铁钩在骨头上刮。他抬起手，摸到腰间空荡的刀鞘——武器早被收走。
他慢慢坐起，靠在岩壁上喘息。药婆昨夜敷的草根早已干结脱落，伤口开始流脓。他伸手去够旁边水罐，指尖刚碰到陶沿，罐子便被一只脚踢翻。
“别动不属于你的东西。”阿壮站在洞口，手里握着矛杆。
老汤姆没反驳，只是低头看着泼洒在地的水，一滴未溅上唇。
中午时分，艾琳再次进入溶洞。她先查看己方伤员，确认老汤姆尚存意识后，走向敌俘区域。五人中已有两人陷入昏睡，呼吸急促。年轻士兵抬头看她，眼里混着恐惧与怨毒。
艾琳蹲下身，从怀中取出一枚马掌钉，放在地上推过去。“认得这个吗？”
士兵盯着钉子，嘴唇微动：“北岭铁坊统一打制……每批都有编号。”
“你主子的马，是不是这批次？”艾琳问。
士兵没回答。
“你不答，我也知道。”艾琳站起身，“我会查清楚每一匹马的来历，每一支箭的归属。然后我会让全镇的人都知道，是谁下令烧村、劫粮、驱赶妇孺进火场。”
她转身欲走，忽听身后传来沙哑声音：“我们……只是听命行事。”
艾琳回头。说话的是那个一直沉默的年长士兵，脸上带着旧疤，左臂缠着染血布条。
“命令来自镇西府衙。”他说，“带队的是副指挥官科尔，他拿了商队的钱，要清掉所有不肯交保护费的村子。”
艾琳静静听着，没打断。
“但我们不是匪。”那人喘着气，“我们是边防撤下来的残兵，被编进私军……若不服从，当场斩首。”
艾琳点点头，对阿壮说：“记下他的话。”
阿壮应声取笔。
她最后看了眼洞内众人，走出溶洞。阳光刺眼，她眯起眼，望向远处山脊线。彼得跟出来，递上水囊。
“你早就想好了？”他问。
“从第一具尸体出现在邻村门口时就想好了。”艾琳喝水，咽下苦涩，“我们打得起一场伏击，但赢不了整场战争。除非有人站出来说真话。”
“可你这样对待他们……和那些贵族有什么区别？”
艾琳停下脚步。
“区别在于。”她声音很轻，“我让他们活着说出真相。而贵族，只会让他们死得无声无息。”
她说完便朝议事屋走去。彼得站在原地，望着她的背影消失在村道拐角。
傍晚，药婆来报，老汤姆开始发烧，嘴里胡言乱语，喊着“别埋我”“我还有力气”。艾琳去了趟溶洞，亲自换下他腿上腐烂的布条，重新用盐水清洗伤口。老汤姆在昏迷中挣扎，被两名民兵按住。
“你会好的。”艾琳在他耳边说，“你必须好起来。”
她离开时，老汤姆的手垂在草垫边缘，指尖微微抽动。
深夜，艾琳在议事屋油灯下铺开一张羊皮纸。她蘸墨执笔，开始绘制一条隐秘小径——绕过北岭断崖，穿过废弃矿道，直通镇西府衙后巷。笔尖划过纸面，发出细微沙响。
屋外，风摇动公告栏上的协约纸页。溶洞方向传来一声压抑的呻吟，很快又被寂静吞没。
艾琳落笔不停，画完最后一段路线，抬头看向窗外。星群低垂，映在瓦檐积水里，碎成一片片光斑。
她吹熄灯芯，起身将地图藏入墙缝。