“他没发现尸体。”阿壮松了口气。
“也没发现活人。”艾琳冷笑，“但我们不能等他带人回来。”
她下令绕行南坡野径返回。这条路崎岖难行，但密林覆盖，不易追踪。主力带上火油与麦子先行，她留下处理痕迹。
一名民兵递上一个破损布袋，是从邻村尸车上取下的。艾琳接过，从怀中取出半张烧焦的纸片，上面写着“北坡藏粮”，是她昨夜亲手写的。她将纸片塞进袋中，又放进几块焦黑的破衣，然后把袋子扔在路边水沟旁，故意让一角露在外面。
做完这些，她快步追上队伍。
南坡小径湿滑，众人踩着树根攀行。黎明前最暗的时刻，林中几乎看不见路。艾琳走在最前，一手扶枝，一手按住腰间短刀。火油桶由四人轮流背负，每走百步就换一次人。
途中一名民兵脚下一滑，滚落斜坡，惊得众人停步。艾琳立即蹲下，示意噤声。林中寂静，只有树叶滴水声。确认无异动后，她命两人下去接应，其余人继续前进。
天光微亮时，队伍抵达山村外围。艾琳让阿壮带人先将火油送入溶洞深处，自己留在坡顶观察东侧山道。
半个时辰后，阿壮回来报信：“藏好了，没人知道。”
艾琳站在高处，望着商道方向。晨雾尚未散尽，但她知道，那名哨探很快就会带回消息。他们会看到那个布袋，会读到那半张纸条，会相信山村的粮藏在北坡。
她转身走向村内，脚步沉稳。
议事厅前空地上，几个早起的村民正在分发柴草。艾琳走过时，无人抬头，也无人说话。但她知道，消息已经传开——补给被劫，敌军必乱。
她走进议事厅，取出那封未拆的信，放在桌角。然后摊开地图，目光落在北坡位置。
阿壮跟进来说：“彼得问要不要通知他。”
“不用。”她说，“让他以为我们会守北坡。”
“那要是他们真去了呢？”
艾琳手指轻轻敲击桌面：“他们不会去。他们会先查证，再派小队试探。等他们确定‘北坡有粮’是真的，才会调主力。”
“可万一……”
“没有万一。”她打断，“我们现在要做的，不是防他们来，是让他们想去哪儿，就去哪儿。”
阿壮沉默片刻，低声问：“你觉得他们会往北走吗？”
艾琳站起身，走到门边，望着远处山脊线。太阳刚升过峰顶，光线照在她的脸上，却没有暖意。
“他们会往北走。”她说，“因为他们想抓我们藏粮的人。”