“每村出一人，组成轮值哨官组。敌情由最近村示警，响应由哨官组下令。”
老赵慢慢点头：“这法子……能行。”
“但有个难题。”吴娘子看着那张纸，“没印，没官证，我们签了字，回头不认怎么办？”
没人说话。
陈六突然抽出短刀，就要往掌心划。
艾琳抬手拦住。“不必割血。”她从登记簿上撕下那页空白纸，铺在石台上，“我们用这个立约。”
她用炭笔一笔一划写下五条：
一、遇敌来袭，村鸣鼓示警，三村皆出人响应；
二、伤病妇孺优先安置，不得驱逐或拒收；
三、武器修缮共享，技术互通，不得私藏；
四、粮食物资可借，记账归还，三年内免息；
五、决策由三村代表共议，一人一票，过半即行。
她念了一遍，又念一遍，再念一遍。
然后从灶膛抓了一把锅底灰，倒在碗里，加水调成墨。
“不用血，用指印。”她说，“谁同意，就蘸灰按在这里。”
老赵先伸手，沾了灰，在纸末按下拇指。接着是吴娘子，再是陈六。最后一枚指印落下，纸面留下五个深黑印记。
艾琳起身，将纸张对折两次，用麻绳穿孔，挂上议事屋正梁的铁钩。纸页垂下，随风轻晃。
“从今日起，三村如一村。”她说，“若有违者，众人共讨之。”
会议结束已是午后。李三带队送三人出村，沿鹰嘴岩旧道护送至岔路口。艾琳没去，留在屋内整理登记簿。
她在最新一页写下：“三村协约立，条款五，指印为信。”又在下方添了一行小字：“资源调配细则待议，训练轮值表初拟。”
窗外，风渐大。梁上那张纸被吹动，一角翻起，露出“不弃弱小”四个字。
她盯着看了许久，合上簿子，手指仍压在封皮上。
李三回来时，天已擦黑。
“人都送到了隘口外，路上没遇上流民，也没人跟踪。”他说，“陈六临走问了一句——如果山村先倒了，这约还作数吗？”
艾琳没抬头。
“你怎么答的？”
“我说，”李三顿了顿，“约在人在，人亡约不破。”
她缓缓抬起眼，望向梁上那张纸。火光映着它微微颤动，像一面未展开的旗。
她刚要开口，门外传来急促脚步声。
一个少年冲进来，手里攥着半截烧焦的木片，声音发抖：“西坡……西坡的火堆被人动过——不是我们的暗号顺序。”