“他说他还能守。”她对周围人说，“不是为了打仗，是为了让外面知道——我们的地，自己守。”
人群静了几息。
当晚，两名曾躲着不来训练的青年出现在场边。一人手里提着一捆新削的竹矛，另一人低声问王石头：“夜间巡哨……还缺人吗？”
王石头没答，只是从怀里掏出一卷麻绳，递过去：“拿去，绑了望台基座。”
第三日傍晚，训练场角落传来哭声。一名老妇抱着孙子蹲在地上，肩膀发抖：“我不想孩子拿刀，只想他平安长大……你们非要逼他学这些？”
周围人停下动作，气氛骤然凝滞。
艾琳走过去，蹲下身，与她平视：“您想他平安，可要是有一天，有人拿着刀进来，说这屋子归他，粮食归他，连孩子也归他管教——那时，您怎么保他平安？”
老妇嘴唇颤抖，没说话。
“我们不想打。”艾琳站起身，声音不高，却传到每个人耳中，“但我们必须能打。不是为了攻谁，是为了让别人都知道——伤我们一人，代价够痛；占我们一寸地，血债难偿。”
她扫视全场：“现在，还有人觉得，闭门不出就能太平吗？”
无人应答。
夜深后，记录房外排起长队。户主们一个个上前，在李三面前报出家中可用人力：谁会锻铁，谁懂草药，谁能在夜里轮值三更。蜡烛换了三次，墨汁添了两回，册子一页页翻过。
陈阿六带着十来个人在场边赶工，锯木声、捶打声持续不断。新制的绊索堆成小山，了望台基座已立起三座，每根支柱都用双股麻绳缠紧，打了死结。
艾琳在训练场巡视，手里提着火把。火焰跳动，映着她脸上的汗迹和衣领处的尘土。她逐一检查哨位布置，走到西北角时，发现一处横木支撑杆的底座略有晃动。
她蹲下查看，是固定钉松了一圈。她取出随身小锤，重新敲击两下，又用手试了试稳固度，才起身。
李三拄拐走来，声音疲惫：“名册录完了。共登记可用人力八十七人，其中青壮四十九，妇人二十三，少年十五。物资方面，箭矢存量不足百支，需加紧制作；火油罐尚余十一具，分布按您昨日所划区域。”
艾琳点头：“通知各组，明日晨训提前半个时辰。重点演练换防衔接与信号响应。受伤者仍可退出，但要写下原因，记入名册。”
“有人会觉得难堪。”
“那就让他们知道，退一步容易，可真到那天，没人替他们挡。”
李三没再说话，转身往记录房走。
艾琳继续前行，火把照亮前方一段土坡。两名少年正在安装新制的机关杆，动作生涩但认真。她驻足看了一会儿，没打扰，转身朝主哨台走去。
台阶共有七级，她一级一级踏上。台面平整，视野开阔，能望见北坡林线与村口小路。她将火把插进铁环，双手搭在台沿，目光扫过整片训练场。
新立的木桩排列成行，绊索拉紧，横木架稳固。几处火障位置已标出，待明日铺设。巡逻队正在交接，口令清晰，动作利落。
她从怀中取出一张折叠的纸，展开一角，是昨夜绘制的防线微调图。她盯着某一点，手指轻轻划过，随后折好收回。
远处，陈阿六正指挥两人抬一根新梁木，走向东南哨位。王石头站在一旁，手里握着一截断绳，反复检查 knot 的打法。
艾琳抬起右手，摸了摸腰间刀柄。皮革干燥，螺钉紧固，刀鞘未松。
她转过身，面向训练场中央，开口：“最后一遍巡查，所有哨位三十息内完成确认。现在开始。”