老村长缓缓坐下，拿起铜钉在手里转了转。
“那你打算派谁去送信？”
“不能派别人。”艾琳说，“得我自己去。”
“你刚打完仗，肩上有伤，村里也离不开你。”
“正因如此，才更要我去。”她语气坚定，“如果连领头的人都不敢出门，别人怎么敢跟？而且——”
她停顿一秒。
“我得亲眼看看那些村子。看看他们的墙有多高，井在哪儿，孩子在哪上学，老人住哪间屋。地图上的点，得变成活的人。”
老村长没再反驳。他把铜钉重新插回木板缝里，闭上眼，像是在回忆什么。
油灯忽闪了一下。
艾琳拿起炭笔，在闭环线外加了一圈虚线，代表可能扩展的联络范围。她一边画，一边低声说：“灰鹰团靠的是恐吓和分割。我们就要反过来，建立联络网，设暗哨，传信号。每隔三天，各村互派一人走固定路线报平安。一旦失联，立刻预警。”
“响石阵也能改。”她继续道，“以前只防本村，现在可以串联。比如北坡响一次，南坞接两声，形成密码。敌人就算听见，也分不清真假。”
老村长睁开眼：“你连信号都设计好了？”
“昨晚想的。”艾琳吹了吹炭粉，“还有食物调配。强村帮弱村存粮，换季时轮换保管。哪家遇袭，联盟出人出物支援。不是施舍，是责任。”
她放下笔，看着老村长。
“这不是一时兴起。这是必须走的路。”
老村长久久未语。最后他伸手，按在闭环线上，从南坞一路滑到东坪，又回到本村。
“明早。”他说，“叫那孩子来一趟。”
艾琳点头，笔未停。她在纸上写下新的条目：“联盟章程草案”。
油灯烧得稳定，火光映在两人脸上。地窖外，重建的锤声仍在继续，但这里只剩下书写与沉默。
艾琳写完最后一行，将纸折好塞进内袋。她站起身，活动了下肩膀，疼痛依旧，但她没皱眉。
“今晚我会再核一遍路线。”她说，“明天一早出发，先去南坞。”
老村长点点头，仍坐在矮凳上。他拿起那枚铜钉，轻轻摩挲着斜划痕。
艾琳走到门口，手扶着石壁，回头看了眼地图。
闭环线清晰可见。
她转身正要掀开石板，听见身后传来一句：
“你真打算一个人走？”