午后的风卷起沙尘，掠过空地。艾琳召集所有人列队，将草人重新摆成五人一组的阵型，间距两步。
“现在不是单打。”她说，“你们要一起上。敌人不会一个一个来。”
她下令模拟推进。两列人交替前进，前排刺出后迅速后撤，后排补上。第一次演练，节奏混乱，有人抢步，有人绊倒同伴。一次突刺甚至差点扎中前排人的后背。
艾琳立刻叫停。
“太复杂。”她说，“你们不是军队。现在，改成小队突击。”
她将八人分为五组，每组两人或三人，轮流从不同方向冲向草人阵，完成刺击后立即退回。她亲自带队，喊出口令：“一——踏！二——刺！”
第一轮，仍有失误。第二轮，动作开始整齐。第三轮，五组接连命中，矛锋几乎同时穿透三个草人的要害部位。
围观的村民中传来低低的喝彩。
第四轮结束时，最后一组精准刺穿草人咽喉，全场爆发出一声呐喊。那名青年突然跨前一步，高举长矛，声音颤抖却响亮：
“我以前是农奴……现在我能保护家人了！”
话音落下，场上静了一瞬。随即，掌声响起，不是礼貌的拍打，而是用力的、带着哽咽的击掌。有人抹了把脸，有人挺直了腰。
艾琳望着他，嘴角微微抬起，是这几天来第一次露出笑意。
“自由，”她说，“要靠自己争取。”
她没有再多说什么，只是走到那排长矛前，抽出一支，双手握住，举过头顶。其他人愣了一下，随即纷纷效仿。八支矛齐刷刷举起，矛尖映着阳光，像一排竖立的火焰。
夕阳西斜，余晖洒在村口沙丘上。艾琳组织最后一轮全员合练。这一次，他们不再分组，而是以五人为一列，两列交替推进，步伐虽不整齐，但节奏已成。
“一——踏！”
“二——刺！”
每一次踏地，沙土飞扬；每一次突刺，矛影如林。草人早已破烂不堪，但他们仍对着残骸反复练习。直到最后一击完成，所有人收矛立定，呼吸沉重，眼神却明亮如星。
村长一直站在边缘，双手拄着一根旧木棍，始终未发一言。此刻，他慢慢走上前，走到艾琳身边，看着满地狼藉的草屑和深深插入地面的矛头，轻轻点了点头。
艾琳收回自己的矛，检查矛杆是否开裂。她将合格的武器重新排列好，命令众人擦拭矛头、加固绳结。训练并未结束，只是转入下一阶段。
她走到高处，望向海面。远处波光平静，无船影，无风浪。但她知道，时间不多了。
一名村民走过来，低声问：“明天还要练吗？”
艾琳回头看了他一眼，又望向那排整齐的长矛。
“只要你们还想守住粮食。”她说，“就一直练。”
那人点头，转身去帮同伴整理装备。其他人也开始自发地清理场地，修补破损的矛杆，有人甚至用石片在木杆上刻下自己的名字。
艾琳站在原地，没有移动。她的手始终搭在矛柄上，指节因久握而泛白。太阳渐渐沉向海平线，把她的影子拉得很长。
村长走过来，站在她身旁，低声说：“他们信你了。”
艾琳没看他，只轻轻应了一声。
远处，最后一批村民扛着长矛走向村子。他们的脚步不再犹豫，背脊挺直，像一群真正握有武器的人。
艾琳依旧伫立不动。她的目光锁定在海天交界处，那里依旧空无一物。
忽然，她眯起眼。
海面上，有一道极细的暗线，正缓缓移动。