艾琳的手指贴在玛拉的颈侧，脉搏像被风吹动的蛛丝，断断续续。她抬起手，在对方人中处掐了一下。玛拉喉咙里滚出一声闷响，眼皮颤动，却没有睁开。
“北星还在。”艾琳的声音干涩，几乎不成调，但她一字一顿地重复，“北星还在。”
玛拉的嘴唇微微张开，吐出一口浊气。她的手指抽了一下，慢慢合拢。
艾琳挪动身体，动作迟缓得如同锈住的铰链。她伸手去检查绑在南腿上的布条，指尖触到湿冷的绳结时，发现它已经松了半圈。她咬住下唇，用左手肘撑住浮木边缘，右手一点点将绳子重新绕紧。每拉一次，左臂旧伤就传来一阵钝痛，像是有砂石在肌肉里碾磨。
她没停。结打好后，顺手摸了摸藏在衣内的铁片。边缘依旧粗糙，但已不再锋利。她靠回中央位置，目光扫过其余五人。科尔蜷着身子，双臂环抱膝盖；汤姆仰面躺着，胸口起伏微弱；伊恩闭着眼，嘴角不自觉地抽搐；南低头盯着水面，眼神涣散。
太阳早已沉入海平线以下。天空没有云，只有几颗星勉强亮起。北星悬在前方，冷而遥远。
水面上忽然划开一道细长波纹，自远而近，无声无息。艾琳盯着那道痕迹，直到看见黑色三角鳍破水而出，缓缓绕行木筏外侧。
她没出声，只将一块手掌大的浮木碎片握进手中。鲨鱼游近，距离不足五步，鳍尖划破水面发出轻微“嘶”声。艾琳猛地抬手，将木片砸进水中，连续拍打。
“啪！啪！啪！”
水花溅起，震荡扩散。鲨鱼顿了一下，鳍角微偏，缓缓下沉，身影消失在幽暗海水里。
“别动。”艾琳低喝，“谁乱动，我就割绳。”
没人回应。六具躯体僵伏在浮木上，呼吸压得极低。
又过了不知多久，汤姆突然抬起一只手，伸向艾琳腰间那块唯一干净的布条。他的手指颤抖，指甲发灰，眼看就要触到。
艾琳抓住他手腕，力道不大，却稳如铁钳。她从衣内抽出布条，当着所有人面，用铁片割成六截。每段不过拇指宽，湿漉漉地垂着。
她把其中一段放进嘴里，蘸了点海水，吮吸片刻，然后取出，含在舌下不动。
“这不是吃。”她说，“是润嘴。省一点，活久一点。”
她把剩下的分给每人一截。轮到汤姆时，他张了张嘴：“这有什么用？”
“有用的是规矩。”艾琳直视他，“谁吞下去，谁乱动，我就割断他的绑绳——不是杀你，是让你知道什么叫自毁。”
汤姆闭上嘴，接过布条，慢慢放进嘴里。
夜更深了。海面静得能听见布条在口中溶解的细微声响。伊恩忽然抽搐起来，肩膀剧烈抖动，喉咙里挤出哭声。
艾琳立刻伸手按住他肩头，另一只手举起铁片，反光面朝向月光。银白的光斑落在她掌心，微微晃动。
“看我手。”她声音很轻，却不容抗拒，“别看水。”
伊恩的眼珠缓缓转动，终于对上那点光。艾琳慢慢移动铁片，引导他的视线来回移动，打破凝视深渊的惯性。其他人也渐渐将目光投向那点反光，像是抓住了一根看不见的线。
水底传来沉闷撞击，木筏轻轻一震。