艾琳的手指还卡在鞋底刻痕里，铁片边缘贴着皮肤发烫。她刚直起身，眼角余光便扫到角落的柴堆动了一下。不是风，那堆干枝压得极紧，不可能自己滑落。她屏住呼吸，指尖缓缓退出刻槽，身体不动，只将左脚轻轻碾向地面，把铁片彻底嵌进鞋底缝隙。
门缝外传来布料撕裂的轻响，接着是一声压抑的喘息。一个身影蜷缩着挤进来，膝盖磕在地上发出闷响。艾琳认出了那件补了三层的粗布外衣——是那个三天前被管事亲卫带走的男人。
他脸上全是血，左眼肿得睁不开，嘴唇裂开，脖颈上有鞭痕，深一道浅一道。有人低吼了一声：“叛徒回来了！”几个农奴立刻后退，有人抄起了木棍。老妇从角落扑过来想打他，被亚瑟一把拦住。
艾琳没动。她盯着男人的手——那只手死死攥着裤兜，指节泛白。她慢慢走过去，在他面前蹲下。其他人围成半圈，呼吸急促。
“水。”她低声说。
亚瑟递来水囊。艾琳拧开塞子，沾湿布条，轻轻擦过男人脸上的血污。他抖了一下，喉咙里发出呜咽。
“他们问你什么？”她声音很轻，像在问天气。
男人张了张嘴，口水混着血流下来。“没……没问计划。”他喘着气，“管事根本不提逃跑。他让我看……看吊在桅杆上的三个人。都是北区的，手脚捆着，脖子套绳。其中一个我还喂过饭。”
人群一阵骚动。
“他说……只要发现有人想逃，就当场处决带头的，剩下的全送去矿场。”男人抬起没受伤的眼睛，看向艾琳，“我挨了八鞭，他们把我拖到货舱口，扔了一袋烂土豆砸我。临走时，副手说：‘让你活着回去，是让所有人都知道，动念头的人，全家都得死。’”
艾琳的手停在半空。水滴从布条上落下，砸在男人肩头的伤口上，他没叫，只是肩膀抽了一下。
“然后呢？”她问。
“今天下午……我听见他们在主院说话。管事说，风向变了，船明天一早就能启航。要连夜清点人数，天亮前就把我们押上转运船，直接送南港矿场。”他喘了口气，“比原定时间……快了三天。”
死寂。
老妇突然瘫坐在地，双手抱头，开始低声哭嚎。一个年轻农奴跪下来，对着墙角磕头，嘴里念着神名。另一人猛地站起来，抓起斗篷就要往外冲，被科尔一把拽住。
“放开我！我不想死在矿洞里！”那人嘶喊。
“你一个人跑，半个时辰内就会被抓回来。”艾琳站起身，声音不高，却压过了所有杂音，“然后他们会当着所有人面把你吊起来，再杀两个帮过你的人。你以为你在逃命？你是在给所有人判死刑。”
没人说话。
她走到中间，忽然抬脚，一脚踢翻了水盆。水泼了一地，顺着凹陷的地板流向众人脚边。
“现在不是谁信谁的时候。”她盯着每一个人的脸，“他们明天就要把我们像牲口一样装船，关进不见天日的底舱，送到矿场挖石头，直到累死。你们想死在那里，还是死在逃的路上？至少在这儿，我们还有机会！”