艾琳点点头，没说话。女子伸手拉她：“快，藏好了。”
她们顺着一条塌陷的雪沟前行十余丈，尽头是一间废弃的伐木棚，半埋在雪堆里，只剩一角屋顶露在外面。掀开挡风的破席，里面挤着其余四人。
老妇靠着墙角，怀里少年仍在发抖。见到艾琳，她抬起眼，从粗布包里掏出一块裹着布的温热石块递过来。
“捂着。”她说。
艾琳接过，石头还带着余温。她靠墙坐下，解开披风，发现左袖口已被血浸透。她撕下一段布条，默默缠紧伤口。
“你怎么知道他们会往北追？”中年男子问。
“他们习惯抓逃犯。”艾琳说，“往北是荒原，往南是检查站。他们觉得没人敢往回走，更不敢靠近关卡。”
“可你让我们走南边。”
“正因为没人敢，才是活路。”
棚内一时安静。风在棚顶缝隙呜咽，雪粒簌簌落下。青年女子靠在艾琳肩上，体温一点点回升。
“接下来去哪儿？”老妇问。
“先歇够。”艾琳说，“等风小了再动。”
她闭上眼，但没睡。耳朵听着外面的风声节奏，脑子里过着刚才的路线。那两名守卫会不会发现被骗？会不会派人绕回来搜查？她不知道。
但她知道一件事：他们现在能活，是因为她赌对了守卫的惯性。
青年女子忽然坐直身子：“外面……好像有动静。”
艾琳睁开眼，抬手示意安静。她侧耳倾听——不是脚步声，也不是犬吠，而是某种低沉的金属摩擦声，像是铁链拖过冰面。
她缓缓起身，挪到破席边缘，掀开一条缝往外看。
风雪中，远处检查站的火把依旧亮着。铁栅门紧闭。但东侧河滩的方向，隐约有黑影移动。不是人，是某种四足的东西，低伏着前行，脖子上似乎套着环扣。
艾琳放下席子，低声说：“猎犬出来了。”
“它们会找到这儿吗？”青年女子问。
“如果风向不变，不会。”艾琳说，“但我们不能再留太久。”
“可外面全是雪，怎么走？”
艾琳没回答。她从夹层取出木勺，用指甲在柄上刻下一短横。这是第七道。前三道是厨房的日子，第四道是被拘押那天，第五道是逃出庄园，第六道是遇见这群人。
现在，第七道。
她把勺子重新收好，靠回墙边。
“等风转向西，我们就走。”她说，“先贴着河岸，避开高处。”
老妇点点头，把孙子搂得更紧。中年男子闭上眼，开始调整呼吸。青年女子靠回艾琳肩上，渐渐放松下来。
艾琳的手慢慢松开木勺。她感到疲惫像潮水一样涌上来，但意识仍绷着一根线。
外面的风声忽然停了一瞬。
然后，一片雪花从棚顶裂缝飘落，正打在她眉心。