次日清晨，管家亲自查验宴席器具。他拿起一把铜勺，对着光看，皱眉：“这银器怎么颜色不对？”
仆役长急忙查看，发现竟混入了铜器，顿时大怒：“谁经手的？这么大的疏漏！”
风波传到厨房，厨师召来所有仆役问话。那几个曾提议让艾琳接手的人慌忙撇清：“我们只是建议，她自己答应的！”
“那你们监督了吗？”厨师冷冷道，“东西出了错，不是谁答应的问题，是全程有没有人盯！”
众人哑口无言。
艾琳始终沉默，站在角落，像与己无关。
傍晚，厨房收工前最后一轮准备。那群人不再靠近她，也不再分配任务给她。一人递来一筐萝卜，放在她面前，转身就走，不交代一句。另一人将白菜堆在她案边，故意不分类。
艾琳看了一会儿，忽然抬高声音：“今日白菜未分拣，萝卜未去须，若晚间无主厨查验通过，责任归于最后经手者。”
众人回头，神色各异。
她从怀里取出一张小纸片，上面用炭笔写着几行字：
“申时二刻，李德交白菜两筐，未除泥。”
“未时五分，玛莎递萝卜一筐，带须根。”
“酉时初，锅具七件，未刷净。”
她将纸片压在案角，清晰可见。
没人说话。
当晚，主厨抽查菜品，果然发现萝卜未削根、白菜夹杂烂叶。他勃然大怒，追查源头。艾琳上前一步，呈上纸片。
主厨看完，目光扫过众人：“记录清楚，责任分明。从今晚起，每项交接必须签字画押。再有推诿，加倍罚。”
那几个仆役脸色发白。他们第一次因自己的疏忽受罚，扣了工粮，还被调去扫马厩。
厨房恢复安静。
夜风从后门吹进来，带着庭院的凉意。艾琳站在廊下，轻轻活动脚踝。疼痛仍在，但她站得稳。她没回仆舍，而是转身，沿着东侧回廊缓步前行。
石板路在脚下延伸，两侧墙壁高耸。她走过一处拐角，停下，抬头。前方是一排高窗，窗帘未完全拉拢，透出暖黄烛光。那是贵族厅堂的方向。
她站在阴影里，呼吸放缓。
手指悄然抚过裙袋，里面藏着那张写满记录的纸片。