建炎两百零七年，夏。
汴梁城上空的黑烟，似乎比往日稀薄了许多。
这座曾经吞吐着天下煤铁，日夜轰鸣不息的钢铁心脏，如今正随着帝国疆域的不断萎缩，显露出一种病态的衰竭。
南方，朱元璋据长江天险，虎视眈眈。
海外北金山州独立，切断了来自新大陆的输血管道。
剩下的西面、东面各处也不平静，更是烽烟四起，豪强割据。
一道道加急的塘报如同催命的符咒，每日雪片般飞入辅政院，却只能换来内阁诸公愈发长久的沉默与争吵。
辅政院，首辅值房。
厚重的红木大门紧闭，将外界的嘈杂隔绝。
王家当代家主，亦是如今大周内阁首辅王楷，正背着手，死死盯着墙上那幅巨大的《天佑万国全图》。
只是如今这图上，代表大周实控疆域的朱砂红，已然斑驳陆离，退缩到了以河南为核心的中原一隅。
“采石矶败了...集庆丢了……”
王楷的声音沙哑，带着一股长期失眠的焦躁与阴鸷。
“那朱重八不过是个讨饭的和尚，一群泥腿子，凭什么能破我大周的水师？凭什么能挡住蒸汽战车的冲锋？”
“难道这天命，当真不在我王家...不，不在我大周了吗？”
在他身后，几名身着紫袍的阁臣垂首而立，大气也不敢出。
自王家先祖王喜故去后，王家依靠着庞大的财力，暗中通过联姻、垄断、党争等手段。
在百年的时间里，将这大周朝廷经营成了自家的后花园。
但也正因如此，当这艘巨轮即将沉没时，最恐慌的，也是他们。
“首辅大人。”
一名格物监出身的官员硬着头皮上前一步，低声禀报。
“前线溃败，非战之罪，实乃…军心涣散。”
“据逃回来的将士说，那朱重八军中似有妖人，能招来九天雷电......”
“妖术？雷电？”
王楷猛地转身，眼中布满血丝。
“荒谬！格物致知乃先贤所定国策，何来妖术之说？”
“至于术法之流，白山长生镇世，哪个修行者敢冒头！”
他重重一掌拍在桌案上，震得茶盏乱颤。
“如今人心浮动，京中已有流言，说我大洲气数已尽，甚至还有人暗中联络南边的伪吴国公。”
“必须震慑！必须有一场雷霆万钧的展示，让这天下人看看，大周还没死！”
“这神器，还握在我们手中！”
王楷的目光越过众人，落在了那名格物监官员身上。
“那件东西......天罚，造得如何了？”
听到“天罚”二字，在场众人皆是面色一变。
那名格物监官员更是浑身一颤，噗通一声跪倒在地。
“首辅大人！万万不可啊！”
官员声音颤抖，冷汗直流。
“天罚巨炮虽然已经铸成主体，但其核心的高压釜极不稳定，此前三次试射，全都以炸膛告终，死伤匠人无数。”
“如今若是强行启用，一旦失控......”
“我不要听借口！”
王楷厉声打断了他，一步步走到他面前，居高临下地俯视着眼前人，神色冷酷如铁。
“朱重八这个泥腿子已经过了江，渐成气候。”
“若是在这个节骨眼上，我大周不能拿出一件镇得住场面的神兵利器，这乱象恐怕一日都不会停歇！”
“不稳就加固，死人就去填！”
“汴梁城里有的是流民，有的是贱命！”
他一把揪住官员的衣领，将其提了起来。
“三日后，本官要在黄河大堤上，亲自检阅天罚。”
“我要用这一炮，使黄河改道，以此天威，震慑宇内宵小！”
“做得到，你便是工部尚书；做不到，全家填炉！”
官员面如死灰，看着王楷那双已经失去理智的眼睛，最终只能颤抖着应了一声：
“下官...领命。”
......
三日之期，转瞬即至。
出汴梁城数十里，黄河大堤。
这条大周的母亲河因为千百年来的泥沙淤积，河床早已高出城内平地数丈，成为了名副其实的悬河。
平日里，这里是严禁闲杂人等靠近的禁地，由专门的河防营看守。
而今日，这里却变成了一座巨大的工地。
数千名衣衫褴褛的流民在皮鞭与喝骂声中，如同蝼蚁般在堤岸上忙碌。
他们拖拽着粗大的缆绳，在滚木的辅助下，将一尊庞大得令人窒息的钢铁巨兽，缓缓推上了加固后的高台。
那便是天罚。
它不像寻常的火炮，倒更像是一座横卧的钢铁高塔。
通体由漆黑的钢铁铸就，炮管粗大得足以容纳一人站立，表面布满了错综复杂的黄铜管道与气阀。
在炮身的后方，连接着一座巨大的球形锅炉，炉膛内烈火熊熊，数十名赤裸着上身的壮汉正拼命地往里面铲着精煤。
蒸汽嘶鸣，浓重的白烟滚滚升向高空。
王楷身着一品紫袍，站在不远处的观礼台上。
身后簇拥着内阁重臣与京中勋贵。
所有人的目光，都聚焦在那尊钢铁巨兽上，神情各异。
有期待，有恐惧，亦有麻木。
“这就是传说中能一炮糜烂十里，足以毁天灭地的天罚？”
一名年轻的勋贵咽了口唾沫，低声问道。
“据说此物乃是格物监集结了百年底蕴，试图模仿昔日仙人手段而造的终极兵器。”
另一人神色复杂地回答。
“只是...此物看着便觉不祥。”
王楷没有理会身后的窃窃私语。
他看着那尊巨炮，眼中流露出几分癫狂。
只要此炮一响，截断黄河之水，这般伟力便足以让天下人知晓，大周依然掌握着毁灭性的力量。
“时辰已到。”
王楷看了一眼天色，大手一挥。
“试射！”
号令传下，
格物监的匠师们战战兢兢地操作着阀门，将锅炉内的压力催至极限。
“压力已至临界！”
“注水！”
“点火！”