金山合众国虽立国仓促，然其民风彪悍，早有准备。
更有大周通行商行中，部分不满王氏垄断悄然将家族转移到金山的商人，暗中为其输送军械、物资。
远洋舰队历经数月航行，抵达金山州近海。
等待他们的，非是望风而降。
却是早已严阵以待的岸防炮台，与遍布航道的新式武器：水雷。
轰——！
轰隆——！
震天的轰鸣声中，领航的两艘铁甲舰触雷，钢铁铸就的舰体顷刻间就被撕开巨大的口子，沉入冰冷汪洋。
舰队阵型大乱。
岸防炮台趁势齐射，炮火覆盖海面。
远洋舰队久航疲敝，又失先机，仓促还击，却难中要害。
激战三日，大周远洋舰队折损铁甲舰三艘，运兵船十余，狼狈败退，撤回南洋诸岛。
跨海镇压，一战而败。
......
平叛失败的消息传回汴梁，已是建炎二百零一年，春。
辅政院一片死寂。
跨海远征的巨额耗费，加之舰队的惨重损失，使得本就空虚的国库，彻底告罄。
内阁为弥补这庞大的财政亏空，亦为筹措第二次远征的军费。
别无他法，只能故技重施。
一道道更为严苛的政令，自辅政院发出，压向了中原各地的工坊主。
只不过这上百年来，新兴的商人势力早就盘根错节，垄断朝野。
此税令，不过是落在了那些中小工坊主身上。
工坊主为求自保，只能再度转嫁，压榨劳工。
延长工时、削减工钱，乃至以次充好，克扣伙食。
建炎二百零一年，夏。
江南，织造总厂。
这座隶属于王氏的巨型蒸汽工坊，高墙耸立，黑烟蔽日。
工坊内，数万劳工每日劳作长达十个时辰，而所得报酬，却连黑面包亦难以果腹。
六月初三，正午。
一名年仅十岁的童工因为体力不支，晕倒在轰鸣的蒸汽纺机旁，被卷入其中，当场惨死。
监工见状非但没有半分怜悯，反倒是厉声呵斥，鞭打周遭试图停工的劳工。
劳工们积压已久的怒火，在这一刻被彻底点燃。
“不活了！”
一名满面煤灰的壮汉夺下监工的皮鞭，振臂高呼。
“弟兄们，与其活活累死、饿死，不如跟他们拼了！”
“拼了！”
数万劳工应声而起，怒火汇聚成洪流。
他们打倒监工，冲垮守卫，占领武库。
将那座往日里吞噬他们血汗的巨型工坊，彻底占据。
江南织造总厂，爆发了有史以来第一场罢工。
......
消息传至汴梁，辅政院视其为动摇国本之大患，甚于海外叛逆。
内阁首辅王楷，当即下令。
“镇压，全力镇压！”
三日后，一支千余人的内阁禁军，乘蒸汽列车抵达江南。
他们所穿着的，不是寻常甲胄。
而是由格物监历尽多年研制而出，以小型蒸汽核心为动力，通体包裹着厚重钢甲，手持新式火铳与高压蒸汽矛的......
“蒸汽甲士”。
轰鸣声中，这些高逾九尺的钢铁巨兽，列阵而出。
无视了劳工们用血肉筑起的街垒，亦无视了那些粗糙枪支射来的弹药。
只是一味执行来自汴梁的命令。
“肃清。”
火铳喷射出密集的弹雨，高压蒸汽矛轻而易举洞穿血肉之躯。
占领工坊的数万劳工纵有些火器，可在这群钢铁怪物面前，同样毫无抵抗之力。
一场血腥的屠戮，自清晨持续至黄昏。
江南织造总厂，血流成河。
......
辅政院本以为经过这场雷霆万钧的镇压后，足以震慑天下间宵小。
然而，他们想错了。
暴行非但没能熄灭怒火，反倒是成了点燃整片干柴的火星。
江南的血，传遍了大周的每一座工坊，每一个贫民窟。
“王侯将相，宁有种乎？”
这句曾湮没在史书中的古老嘶吼。
在上千后的现在，被这群一无所有的劳工，重新高呼而出。
汴梁、青州、蜀中......
一座座工坊接连罢工，劳工们冲出高墙，毁坏铁路，占领城池。
战火，自海外，终于烧回了这片帝国的心脏。
而在诸多揭竿而起的反抗军中。
淮水流域，有这样一支队伍，他们以红巾包裹手臂，纪律严明。
所过之处，开仓放粮，专杀那些为富不仁的工坊主与内阁天龙人。
其军所向，百姓景从。
世人，称其为——
红巾军。