宫女立刻端上一支精致的珍珠钗，珍珠圆润饱满，光泽亮丽，一看便知价值不菲。沈清辞谢过皇后，接过珍珠钗，随手递给了身边的云袖。
瑞王殿下看着沈清辞从容不迫的模样，眼中闪过一丝赞赏，端起酒盏，对着沈清辞遥遥一敬。沈清辞会意，也端起酒盏，回敬了他一杯。
就在这时，柳嫣然突然站起身来，阴阳怪气地说道：“沈小姐的诗固然好，只是不知沈小姐的棋艺如何？听说瑞王殿下棋艺高超，不如沈小姐与瑞王殿下对弈一局，让我们也开开眼界？”
她这话一出，众人都愣住了。瑞王殿下的棋艺确实高超，但他性情乖戾，向来不与人对弈，谁若是敢主动邀他下棋，必定会被他呵斥一顿。柳嫣然这是故意想让沈清辞难堪。
苏婉柔见状，立刻附和道：“是啊！沈小姐才情出众，棋艺想必也不差。瑞王殿下，不如您就与沈小姐对弈一局，给我们助助兴？”
众人的目光都集中在瑞王殿下身上，想看看他如何回应。瑞王殿下放下酒盏，眼神冰冷地扫了柳嫣然和苏婉柔一眼，吓得两人立刻低下头，不敢再说话。
就在众人以为瑞王殿下会发怒的时候，他却突然看向沈清辞，语气平淡地说道：“既然各位都这么说，那本王便与沈小姐对弈一局。只是，若是沈小姐输了，该如何？”
沈清辞唇角微扬，笑道：“若是臣女输了，便为瑞王殿下磨墨一年。不知瑞王殿下若是输了，该如何？”
瑞王殿下挑眉，眼中闪过一丝兴味：“本王若是输了，便答应你一个条件。只要不违背道义，不危害朝廷，本王都可以答应你。”
“好！一言为定！” 沈清辞爽快地答应下来。
宫女立刻搬来棋盘和棋子，摆放在亭中的石桌上。沈清辞与瑞王殿下相对而坐，众人都围了过来，屏息凝神地看着棋盘，想看看这场对弈究竟谁能胜出。
棋局一开始，瑞王殿下便攻势凌厉，步步紧逼，棋子落下，带着一股杀伐之气。沈清辞却不慌不忙，从容应对，防守得滴水不漏，偶尔还能抓住机会，反击一招。
两人你来我往，棋艺不相上下，棋局渐渐进入白热化阶段。周围的人都看得心惊胆战，时而为瑞王殿下的凌厉攻势叫好，时而为沈清辞的巧妙防守捏一把汗。
皇后也看得兴致勃勃，时不时点评几句。她没想到沈清辞不仅才情出众，棋艺也如此高超，竟然能与瑞王殿下不相上下。
就在这时，瑞王殿下突然落下一子，形成了一个绝杀之势，对着沈清辞说道：“沈小姐，你输了。”
众人都以为沈清辞必输无疑，纷纷惋惜不已。沈清辞却微微一笑，拿起一枚白子，轻轻落在棋盘上，说道：“瑞王殿下，未必吧？”
众人定睛一看，只见沈清辞这一子落下，不仅化解了瑞王殿下的绝杀，还反过来形成了一个对瑞王殿下不利的局面。瑞王殿下脸上的神色终于变了，他紧紧盯着棋盘，眉头紧锁，思索了许久，最终不得不承认：“本王输了。”
“哇！沈小姐赢了！” 众人顿时欢呼起来，看向沈清辞的目光充满了敬佩。
柳嫣然和苏婉柔脸色铁青，恨不得找个地缝钻进去。她们本想让沈清辞难堪，没想到反而让她出尽了风头。
沈清辞站起身来，对着瑞王殿下福了一礼：“多谢瑞王殿下承让。”
瑞王殿下看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，语气平淡地说道：“你不必客气。愿赌服输，你有什么条件，尽管说吧。”
沈清辞微微一笑，说道：“瑞王殿下，臣女的条件很简单。近日听闻京郊的惠民粮仓被人克扣粮食，导致不少百姓无粮可吃。臣女希望瑞王殿下能出面彻查此事，还百姓一个公道。”
众人都没想到沈清辞会提出这样一个条件，纷纷愣住了。皇后也有些意外，随即点了点头，赞许地看着沈清辞：“沈小姐心怀百姓，真是难得。瑞王，此事便交由你去办吧。”
瑞王殿下看着沈清辞，眼中闪过一丝欣赏，沉声道：“好。本王答应你，定会彻查此事，绝不姑息。”
就在这时，一个太监匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“娘娘！不好了！淑妃娘娘在宫中自缢了！”
众人都惊呆了，谁也没想到淑妃竟然会自缢身亡。皇后脸色一变，立刻站起身来：“快！带本宫去看看！”
众人也跟着皇后一起，朝着淑妃的宫殿赶去。沈清辞心中一动，淑妃向来性情刚烈，怎么会突然自缢？此事恐怕另有隐情。
来到淑妃的宫殿，只见淑妃躺在地上，已经没有了气息。她的贴身宫女跪在一旁，哭得撕心裂肺：“娘娘！您怎么就这么去了呀！”
皇后让人检查了一下淑妃的尸体，发现她确实是自缢身亡，身上没有其他伤痕。但沈清辞却注意到，淑妃的指甲缝里，有一点黑色的粉末，而且她的脸色发青，不像是正常自缢身亡的模样。
沈清辞不动声色地走到淑妃的床边，仔细观察了一番，发现床底下有一个小小的药瓶，里面残留着一些黑色的粉末。她悄悄拿起药瓶，藏在袖中。
这时，瑞王殿下也注意到了淑妃的异常，他走到沈清辞身边，低声道：“你发现了什么？”
沈清辞压低声音，说道：“淑妃娘娘恐怕不是自缢身亡，而是被人谋害的。这药瓶里的粉末，可能是毒药。”
瑞王殿下眼中闪过一丝寒光，点了点头：“此事本王会一并彻查。”
皇后看着淑妃的尸体，脸色阴沉，沉声道：“淑妃自缢身亡，怕是与前几日的贪墨案有关。传本宫旨意，将淑妃的尸体好生安葬，其余相关人员，一律严加审问！”
沈清辞知道，皇后这是想草草了结此事，以免牵扯出更多的人。但她却不能让淑妃白白枉死，必须查明真相。
赏花宴就此不欢而散。沈清辞回到侯府后，立刻让云袖去打听淑妃生前的情况，以及京郊惠民粮仓的相关事宜。
没过多久，云袖便回来了，带来了一个重要的消息：“小姐，听说淑妃娘娘生前曾与皇后的娘家侄子有过过节，而且京郊惠民粮仓的管事，正是皇后娘家的人！”
沈清辞眼中闪过一丝精光，说道：“看来这两件事，都与皇后娘家脱不了干系。淑妃娘娘的死，恐怕也与他们有关。”
云袖担忧地说道：“小姐，皇后娘家势力庞大，我们若是追查下去，恐怕会惹祸上身。”
“惹祸上身又如何？” 沈清辞眼神坚定，“我既然答应了百姓要彻查粮仓之事，就不能半途而废。淑妃娘娘死得不明不白，我也不能让她白白枉死。”
就在这时，瑞王殿下派人送来了一封信。沈清辞打开一看，信中说他已经查到了一些线索，惠民粮仓的粮食确实被皇后娘家的人克扣了，而且淑妃的死，也与皇后的侄子