暮春的风裹挟着晚樱的甜香，漫过永宁侯府的琉璃瓦，落在正厅外的铜鹤上，漾起细碎的鸣响。沈清辞支着下巴坐在主位，看着堂下互相使眼色的几位“贵客”，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“李大人，”她指尖轻点桌面，声音清脆如碎玉，“您这第三杯茶都凉透了，再不开口，莫不是要等我院子里的牡丹谢了，才肯说今日登门的来意？”
堂下为首的李大人脸上堆着客套的笑，额角却沁出细汗。他身旁的王御史频频咳嗽，眼神躲闪，倒是站在最后的户部主事张启元，脸上带着几分不服气的执拗，像是憋了满肚子的话。
沈清辞心中了然。这三位都是朝堂上出了名的“清流”，素来以刚正不阿自居，往日里见了她这位侯府千金，虽不至于趾高气扬，却也带着几分文人的清高。今日这般吞吞吐吐，多半是为了上月她在京郊开设的“惠民粮行”而来。
果然，李大人干咳一声，终于开了口：“沈姑娘，老夫今日前来，是听闻姑娘的粮行以平价售粮，惠及百姓，本是功德一件。只是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“只是近日有流言称，姑娘粮行的粮食来源不明，恐有私通边境之嫌，还望姑娘能给朝堂一个说法。”
“私通边境？”沈清辞挑眉，故作惊讶地睁大了眼睛，“李大人这话可就奇了。我永宁侯府世代忠良，父亲镇守北疆多年，我怎会做出通敌叛国之事？再说了，我粮行的粮食，都是从江南漕运而来，有官府的通关文书为证，难不成大人觉得，户部签发的文书是假的？”
她话音刚落，张启元便忍不住上前一步：“沈姑娘休要巧言令色！江南漕运的粮食定价向来有规，你以低于市价三成的价格售卖，若非有不正当来源，如何能维持运营？分明是利用侯府权势，囤积居奇，再低价倾销，扰乱市场！”
“哦？”沈清辞放下茶盏，慢悠悠站起身，走到张启元面前。她身着一袭月白色绣暗纹的罗裙，身姿纤细，却自带一股迫人的气场。“张主事这话，可是说反了。”她从袖中取出一本账本，轻轻拍在桌上，“这是我粮行开业至今的收支明细，每一笔进项、每一笔支出都清清楚楚。我之所以能低价售粮，一来是省去了中间商的盘剥，二来是父亲在北疆与牧民互通有无，换来了大批平价粮食，既安抚了边境，又能惠及京中百姓，何错之有？”
张启元愣了一下，显然没想到她会如此坦荡。他伸手想去翻账本，却被沈清辞轻轻按住手腕。“张主事别急，”她笑靥如花，“账本可以给你看，但在这之前，我倒想问问你，你口中的‘扰乱市场’，是扰乱了谁的市场？是那些囤积粮食、哄抬物价的粮商，还是普通百姓的生计？”
这话直击要害，张启元脸色一阵红一阵白，说不出话来。李大人和王御史对视一眼，都看出了彼此眼中的为难。他们今日前来，固然是受了部分官员的撺掇，但也确实对粮行的低价粮心存疑虑。可沈清辞的话有理有据，账本上的明细一目了然，再加上永宁侯府的赫赫威名，他们一时竟不知该如何回应。
沈清辞见状，心中暗笑。这些清流官员，看似刚正，实则最怕被人抓住把柄。她索性趁热打铁，语气放缓了几分：“三位大人都是为民请命的好官，清辞心中敬佩。只是有些事情，眼见未必为实。那些散布流言的人，无非是见我粮行断了他们的财路，便想借朝堂之手打压我。三位大人可别中了他们的圈套，反倒成了别人的刀枪。”
她顿了顿，目光扫过三人，带着几分狡黠：“再说了，我粮行的粮食好不好，百姓最有发言权。三位大人若是不信，不妨微服私访，去街头巷尾问问，看看是有人抱怨粮价太低，还是感激粮行救了他们的急。”
李大人脸色微变，他倒是没想到这一层。近日京中确实有不少百姓称赞惠民粮行，只是那些反对的声音太过响亮，才让他失了判断。王御史叹了口气：“沈姑娘所言极是，是老夫等人思虑不周，险些酿成大错。”
张启元也有些不好意思，挠了挠头：“沈姑娘，是在下鲁莽了。只是……只是那粮价确实低得有些反常，在下也是担心……”
“担心我亏本？”沈清辞笑着打断他，“张主事放心，我沈清辞做生意，从来不会做亏本的买卖。虽然粮价低，但薄利多销，再加上我还有其他产业支撑，倒也不至于亏空。再说了，能为百姓做点实事，就算少赚点，又有何妨？”
她这番话，说得坦荡又大气，让三位官员心中顿时生出几分愧疚。李大人站起身，对着沈清辞拱手道：“沈姑娘深明大义，老夫自愧不如。今日之事，是我们听信谗言，唐突了姑娘，还望姑娘海涵。”
“李大人言重了。”沈清辞回礼，“三位大人也是为了朝堂安稳、百姓福祉，清辞怎会怪罪？只是希望日后再有此类流言，三位大人能先查明真相，再做定论。”
“那是自然！”三人异口同声地说道。
送走三位官员，青黛忍不住走上前：“小姐，您刚才真是太厉害了！几句话就把那三位大人说得哑口无言，还让他们亲自道歉。”
沈清辞笑了笑，拿起桌上的账本翻看：“这有什么厉害的？对付这些清流官员，就得有理有据，再给他们一个台阶下。他们既好面子，又重名声，只要让他们知道自己错了，自然会主动认错。”
正说着，门外传来一阵脚步声，萧煜辰一身墨色锦袍，身姿挺拔地走了进来。他看到沈清辞，眼中闪过一丝笑意：“听闻李大人、王御史和张主事今日登门，没给你添麻烦吧？”
“麻烦倒是没有，就是来了场‘舌战群儒’，有点费口水。”沈清辞打趣道，“不过还好，总算把他们说服了。”
萧煜辰走到她身边，拿起账本看了几眼，嘴角勾起一抹赞赏的弧度：“你这账本做得倒是细致。不过，那些人既然敢散布流言，定然不会就此罢休。接下来，你打算怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”沈清辞眼中闪过一丝狡黠，“他们想借朝堂之手打压我，我便让他们看看，百姓的眼睛是雪亮的。再说了，我还有一张王牌没出呢。”
“哦？什么王牌？”萧煜辰好奇地问道。
沈清辞凑近他，压低声音：“我已经让人去查那些散布流言的粮商了。据说，他们之中，有人与废太子余党有勾结，囤积粮食不仅是为了牟利，更是为了在关键时刻制造混乱。只要找到了证据，他们就再也翻不了身了。”
萧煜辰眼中闪过一丝厉色：“废太子余党？他们倒是贼心不死。需要我帮忙吗？”
“不用，”沈清辞摇摇头，“我已经让暗卫去查了，相信很快就会有结果。倒是你，最近朝堂上的事情怎么样了？父亲那边有消息吗？”
提到北疆，萧煜辰的神色凝重了几分：“岳父大人一切安好，只是边境最近不太太平，匈奴蠢蠢欲动，恐怕很快就会有战事。不过岳父大人已经做好了准备，你不必担心。”
沈清辞点点头，心中却有些担忧。父亲镇守北疆多年，虽然战功赫赫，但也树敌颇多。如今朝堂上暗流涌动，废太子余党虎视眈眈，若是边境再起战事，恐怕会有人趁机作乱。
“我知道了。”她深吸一口气，压下心中的担忧，“你也要多加小心，朝堂上的尔虞我诈，不比战场上的刀枪剑影安全。”
萧煜辰握住她的手，指尖温热：“放心，我自有分寸。倒是你，在京中要保护好自己。若是遇到什么麻烦，随时派人告诉我。”
两人相视一笑，眼中满是默契。
几日后，京中突然爆出一个大新闻：以富昌粮行老板为首的几位粮商，不仅长期囤积粮食、哄抬物价，还与废太子余党暗中勾结，意图在边境战事爆发时，制造粮荒，扰乱民心。更有甚者，他们还挪用了官府发放的赈灾粮款，中饱私囊。
这个消息一出，朝野震动。百姓们更是群情激愤，纷纷要求官府严惩这些粮商。富昌粮行等几家粮铺，被愤怒的百姓围得水泄不通，门板都被砸坏了好几块。
原来，沈清辞派去的暗卫，不仅查到了这些粮商与废太子余党的勾结证据，还找到了他们挪用赈灾粮款的账本。沈清辞没有直接将证据交给官府，而是通过匿名的方式，将部分证据透露给了京中几家有影响力的报房。
这些报房为了吸引眼球，自然是大张旗鼓地报道，一时间，整个京城都知道了这些粮商的恶行。而那些之前散布流言，指责沈清辞粮行有问题的官员，此刻更是颜面扫地，纷纷上书请罪。
皇帝得知此事后，龙颜大怒，当即下令彻查此事。涉案的粮商被全部捉拿归案，家产抄没，相关的官员也受到了严厉的惩处。而沈清辞的惠民粮行，因为之前低价售粮、惠及百姓，此刻更是声名大噪，百姓们争相前往购粮，粮行的生意越发红火。
这日，沈清辞正在粮行查看账目，青黛兴冲冲地跑了进来：“小姐，好消息！皇上刚才下旨，表彰您为民造福，不仅赏赐了黄金百两、绸缎千匹，还封了您一个‘淑慧县主’的封号呢！”