《穿越之侯府千金外传》
暮春时节的风，总带着几分黏腻的暖意，拂过永宁侯府沁芳园的琉璃瓦檐，将廊下悬着的鸟雀风铃吹得叮当作响，像是谁在低声哼着不成调的曲子。沈清辞倚在临水的美人靠上，指尖漫不经心地拨弄着腰间系着的玉佩，目光却落在池面上那几只优哉游哉的锦鲤身上——准确说，是落在锦鲤嘴边那几片被风吹落的、沾了墨汁的宣纸碎渣上。
“小姐，您都盯着池子看半个时辰了，再看下去，那几条鱼都要被您看害羞了。”贴身丫鬟晚晴端着一碟刚蒸好的桂花糕走过来，将碟子轻轻放在石桌上，忍不住打趣道，“再说了，那纸上的字都泡烂了，便是有什么玄机，也早随水漂走了，您还能从鱼肚子里抠出字来不成？”
沈清辞收回目光，随手拈起一块桂花糕，咬了一小口，甜糯的香气在舌尖化开，却没压下她心头的几分沉郁。她含着糕点含糊道：“你懂什么，我这是在跟鱼儿讨教‘沉底的秘密’——毕竟有些人的心眼，可比这池底的淤泥还深。”
这话刚落音，就见远处回廊拐角处匆匆走来一个小厮，是前院管家身边的得力助手明砚。他一路小跑过来，到了近前便躬身行礼，语气带着几分急切：“大小姐，前院来了客人，说是顺天府尹府的幕僚，奉了府尹大人的命，特来请您过去一趟，说是有要事相商。”
沈清辞挑眉，将嘴里的桂花糕咽下去，拿起帕子擦了擦嘴角：“顺天府尹？他找我能有什么事？我记得前些日子才帮他破了那桩绣坊失窃案，难不成又有什么棘手的案子，想让我当免费的智囊？”
晚晴在一旁附和道：“就是说呀，那些当官的，一个个精得跟猴儿似的，上次小姐帮他们找出了真凶，就只送了两盒普通的笔墨，连块像样的谢礼都没有，这次又来，指不定是想让小姐白干活呢！”
沈清辞轻笑一声，站起身理了理裙摆：“无妨，左右我今日也闲着，去看看也好。正好，我倒要瞧瞧，这顺天府尹又能给我整出什么新鲜花样来。”说罢，便带着晚晴和明砚，朝着前院的会客厅走去。
刚走到会客厅门口，就听到里面传来一阵略显急促的交谈声。沈清辞示意丫鬟不必通报，轻轻推开了门。只见屋内坐着两个人，主位上是顺天府尹周大人，他穿着一身藏青色的官袍，眉头紧锁，神色凝重；旁边坐着一个穿着灰色长衫的男子，想必就是那幕僚了，他正低头对着周大人说着什么，脸上满是焦急。
两人见沈清辞进来，连忙站起身。周大人脸上勉强挤出一丝笑容，拱手道：“沈小姐来了，快请坐。今日冒昧打扰，实在是事出紧急，还望沈小姐莫要见怪。”
沈清辞走到客座上坐下，端起丫鬟刚奉上的茶，轻轻抿了一口，慢悠悠地说道：“周大人客气了。您是父母官，日理万机，若非要紧事，想必也不会亲自登门。不知今日找我，究竟是何事？”
周大人叹了口气，看了一眼身边的幕僚，示意他来说。那幕僚上前一步，对着沈清辞躬身行礼，随后开口道：“沈小姐，事情是这样的。昨日夜里，城南的悦来客栈发生了一桩命案，死者是一位外地来的商人，名叫王元宝。他被人发现死在自己的房间里，身上的财物被洗劫一空，房间里一片狼藉。我们大人派人去查了许久，却始终没有找到任何线索，实在是束手无策，所以才想请沈小姐帮忙指点一二。”
沈清辞闻言，眼底闪过一丝兴味。她放下茶杯，问道：“哦？命案？那不知你们查了些什么？可有什么可疑的人或事？”
幕僚连忙回答：“我们查了客栈的掌柜和伙计，他们都说昨晚没有听到任何异常的动静。而且，死者房间的门窗都是从里面反锁的，看起来像是密室杀人案。我们还查了死者的行踪，他是三天前来到京城的，说是来做丝绸生意的，除此之外，就没有其他的信息了。”
“密室杀人？”沈清辞微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，“这倒有趣。门窗从里面反锁，凶手是如何进出的？又是如何将死者杀害，还带走财物的？”
周大人接过话茬，苦着脸说道：“正是因为如此，我们才觉得棘手。那房间的门窗都没有被撬动的痕迹，而且，据客栈的人说，死者昨晚一直待在房间里，没有出去过，也没有外人进来过。所以，我们怀疑，凶手可能是客栈内部的人，或者是死者认识的人。可是，我们查遍了客栈的所有人，都没有找到可疑之处。”
沈清辞点了点头，沉思片刻后说道：“周大人，可否带我去案发现场看看？有些事情，光听描述是不够的，只有亲自去现场，才能发现蛛丝马迹。”
周大人闻言，喜出望外：“当然可以！沈小姐愿意去，那真是太好了！我们这就出发？”
“好。”沈清辞站起身，“事不宜迟，我们现在就去悦来客栈。”
一行人很快就来到了悦来客栈。客栈的掌柜早就接到了通知，站在门口等候。见到周大人和沈清辞，连忙上前迎接：“周大人，沈小姐，里面请。死者的房间我们一直封存着，没有任何人进去过。”
沈清辞跟着掌柜来到二楼的房间门口。只见房门上贴着封条，旁边站着两个衙役。周大人示意衙役打开房门，随着“吱呀”一声轻响，房门被推开，一股淡淡的血腥味夹杂着灰尘的味道扑面而来。
沈清辞走进房间，目光快速地扫视着屋内的一切。房间不大，陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子，一个衣柜。地上散落着一些衣物和杂物，显然是被人翻动过。死者的尸体已经被抬走了，只剩下床上残留着一些血迹。
沈清辞走到床边，仔细查看着床铺上的血迹。血迹已经干涸，呈暗红色，分布不均匀，看起来像是死者在临死前有过挣扎。她又走到桌子旁，桌子上放着一个茶壶和两个茶杯，茶杯里还有一些残留的茶水。她拿起茶杯闻了闻，眉头微微皱起。
“这茶杯里的茶水，你们检查过吗？”沈清辞问道。
旁边的幕僚连忙回答：“检查过了，茶水里面没有毒。”
沈清辞点点头，又走到衣柜前。衣柜的门是打开的，里面的衣服被翻得乱七八糟。她伸手在衣柜里摸索了一下，突然，她的手指碰到了一个硬硬的东西。她低头一看，原来是一个小小的木盒，被藏在衣柜的角落里面。
她拿起木盒，打开一看，里面是空的，只有一张折叠起来的纸条。她展开纸条，上面写着几行潦草的字迹：“三日之后，城西破庙，一手交钱，一手交货。若有违约，后果自负。”
沈清辞看着纸条上的字迹，若有所思。她转头问掌柜：“掌柜的，你认识这个木盒吗？或者，你见过死者拿着这个木盒吗？”
掌柜的凑过来看了一眼，摇了摇头：“回沈小姐，我从未见过这个木盒。死者住进来的时候，只带了一个大箱子，里面装的都是衣物和一些绸缎，没见过这个木盒。”
沈清辞又问：“那死者在住店期间，有没有见过什么可疑的人？或者，有没有人来找过他？”
掌柜的想了想，说道：“可疑的人倒是没见过。不过，昨天下午的时候，有一个穿着黑色衣服的男子来找过死者，两人在房间里谈了大概半个时辰，然后那个男子就走了。至于他们谈了什么，我就不知道了。”
“黑色衣服的男子？”沈清辞眼睛一亮，“你还记得那个男子的样貌吗？或者，他有什么特别的特征？”
掌柜的努力回忆了一下，说道：“那个男子戴着一顶斗笠，遮住了大半张脸，我没看清他的样貌。不过，他的左手背上有一道长长的疤痕，很显眼。”
沈清辞点点头，将纸条收好，对周大人说道：“周大人，我想，我们有线索了。这个死者王元宝，恐怕不仅仅是来做丝绸生意的那么简单。他和那个黑衣男子之间，一定有什么交易。而这桩命案，很可能就是因为这笔交易引起的。”
周大人连忙问道：“沈小姐，那你的意思是，凶手就是那个黑衣男子？”
“有可能。”沈清辞说道，“不过，这还不能确定。我们现在需要做的，是找到那个黑衣男子。另外，纸条上写着‘三日之后，城西破庙，一手交钱，一手交货’，今天正好是第三天。或许，我们可以去城西破庙看看，说不定能找到一些线索。”
周大人一拍大腿：“对啊！沈小姐说得有道理！我们现在就去城西破庙！”
一行人立刻赶往城西破庙。城西破庙位于京城的郊外，常年无人居住，破旧不堪。远远望去，破庙的屋顶已经塌陷了一半，墙壁上布满了裂痕，看起来十分荒凉。
沈清辞等人来到破庙门口，小心翼翼地走了进去。破庙里面杂草丛生，到处都是灰尘和蛛网。正中央的神像已经残缺不全，只剩下一个底座。
沈清辞环顾四周，目光在破庙的各个角落扫过。突然，她的目光停留在了神像后面的一个角落里。那里有一些新鲜的脚印，显然是有人刚刚来过。
她朝着脚印的方向走去，在脚印的尽头，发现了一个小小的包裹。她打开包裹，里面装着一叠银票，还有一封信。
她拿起信，展开一看，里面的内容让她不禁皱起了眉头。信上写着：“王兄，事已败露，官府已经开始调查。为了自保，小弟只能先下手为强。那些银票，就当是小弟给你的补偿了。你安心去吧，你的家人，我会替你照顾好的。”
落款处没有名字，只有一个小小的“黑”字。
沈清辞将信递给周大人，说道：“周大人，看来这个黑衣男子就是凶手了。他和王元宝之间的交易应该是被人发现了，所以他才杀人灭口。而且，从这封信来看，他还打算对王元宝的家人下手。我们必须尽快找到他，不然的话，后果不堪设想。”
周大人看完信，脸色变得更加凝重：“沈小姐，那我们现在该怎么办？京城这么大，想要找到一个左手背上有疤痕的黑衣男子，简直是大海捞针啊！”
沈清辞微微一笑：“周大人不必着急。虽然京城很大，但想要找到他，也不是没有办法。首先，我们可以派人去查一下王元宝的家人在哪里，派人保护起来，防止黑衣男子对他们下手。其次，我们可以在京城的各个城门以及交通要道设置关卡，盘查过往的行人，特别是那些左手背上有疤痕的男子。另外，我们还可以张贴告示，悬赏捉拿黑衣男子，相信会有人提供线索的。”
周大人闻言，连连点头：“沈小姐果然聪慧！就按你说的办！我这就派人去安排！”
就在这时，破庙外面突然传来一阵马蹄声。紧接着，一个衙役匆匆跑了进来，对着周大人躬身行礼：“大人，不好了！我们刚刚接到消息，王元宝的家人在城外的客栈里被人劫持了！劫持者留下话，让您立刻停止调查此案，否则就杀了王元宝的家人！”
周大人脸色大变：“什么？竟然有这种事！这黑衣男子也太嚣张了！”
沈清辞却是镇定自若，她沉思片刻后说道：“周大人，看来这个黑衣男子是想逼我们放弃调查。不过，他越是这样，就说明他心里越慌。我们不能被他牵制住。这样，你先派人去城外的客栈打探一下情况，看看王元宝的家人是否安全。另外，我们可以假装答应他的要求，停止调查此案，引他出来。等到他放松警惕的时候，我们再趁机将他捉拿归案。”
周大人犹豫了一下：“可是，这样做会不会太冒险了？万一他发现我们在骗他，伤害了王元宝的家人怎么办？”
沈清辞说道：“周大人放心，我自有办法。我们可以先派一个人去和黑衣男子谈判，拖延时间。同时，我们再暗中派人包围客栈，等到合适的时机，就冲进去救人，捉拿凶手。”
周大人想了想，觉得沈清辞的办法可行，于是点了点头：“好！就按你说的办！沈小姐，这次就全靠你了！”
沈清辞微微一笑：“周大人客气了。为民除害，是我们每个人的责任。我们现在就出发，去城外的客栈！”
一行人立刻骑着马，朝着城外的客栈赶去。一路上，沈清辞一直在思考着对策。她知道，这次的对手很狡猾，稍有不慎，就会危及到王元宝家人的性命。所以，她必须制定一个周密的计划。
很快，他们就来到了城外的客栈。客栈外面已经围了不少衙役，都在暗中观察着客栈里面的动静。周大人派去打探消息的衙役见到他们，连忙跑了过来：“大人，沈小姐，里面的情况不太好。黑衣男子手里拿着刀，劫持着王元宝的妻子和孩子，就坐在客栈的大厅里。他说，只要我们敢靠近，就立刻杀了他们。”
沈清辞点了点头，对周大人说道：“周大人，你先派人去和黑衣男子谈判，就说我们已经答应他的要求，停止调查此案，让他放了王元宝的家人。同时，你再派一些衙役，从客栈的后门悄悄进去，埋伏在大厅的周围，等待我的信号。”
周大人立刻按照沈清辞的吩咐去安排。不一会儿，一个衙役拿着喇叭，走到客栈门口，对着里面喊道：“里面的人听着！我们已经答应你们的要求，停止调查王元宝的案子了！你们赶紧放了人质，我们可以放你们一条生路！”
客栈里面沉默了片刻，随后传来一个粗哑的声音：“哼！你们以为我会相信你们的话吗？我要亲眼看到你们撤掉所有的关卡，并且销毁所有的证据，我才会放了人质！”
沈清辞听到这话，对着身边的衙役低语了几句。衙役点了点头，拿起喇叭继续喊道：“好！我们答应你！我们这就撤掉所有的关卡，销毁所有的证据！你先放了一个人质，以示诚意！”
又过了一会儿，客栈的门打开了一条缝，一个孩子被推了出来。衙役连忙上前，将孩子抱了过来。孩子吓得哇哇大哭，嘴里喊着“娘”。
沈清辞走上前，摸了摸孩子的头，轻声安慰道：“别怕，孩子，我们很快就会救你娘出来的。”随后，她对身边的衙役说道：“你先把孩子带到安全的地方去。”
衙役抱着孩子离开了。沈清辞对着客栈里面喊道：“我们已经放了一个人质，你也该履行你的承诺了！赶紧放了王元宝的妻子！”
客栈里面的黑衣男子冷笑道：“别以为我不知道你们在耍什么花样！想要我放了她，除非你们先撤掉所有的关卡，并且让周大人亲自进来，给我当人质！”
沈清辞皱了皱眉，看来这个黑衣男子确实很狡猾。她转头对周大人说道：“周大人，看来我们只能按照他说的做了。不过，你放心，我会在外面接应你。只要你能拖延住时间，我们就有机会救你出来，并且捉拿凶手。”