穿越之侯府千金外传·
暮春时节的京城总带着点黏腻的暖意，连风掠过永宁侯府的垂花门时，都裹着股子蔷薇花的甜香。沈清沅坐在水榭里，指尖捏着枚刚剥好的莲子，正听得小丫鬟春桃眉飞色舞地讲街头趣闻——说是城东王记点心铺新出的“流云酥”，咬一口能品出三层花味，昨日竟引得三位诰命夫人在铺子前为了最后一匣子争得帕子都飞了。
“这有什么稀奇，”沈清沅将莲子丢进茶盏，漾开一圈浅碧色的涟漪，“上次城西布庄新到的云锦，你家二姑娘不也拉着我娘的陪房，硬是把本该给长公主府的那匹‘烟霞锦’抢了回来？”
春桃被这话逗得直乐，刚要接话，却见管家福伯踩着石径匆匆走来，脸上那惯常的稳重竟添了几分慌乱，连衣摆扫过池边的芦苇都没察觉。“大小姐，宫里来人了！”福伯的声音压得极低，却带着掩不住的急切，“是李总管亲自来的，说……说要请您即刻入宫，陛下在御书房等着。”
沈清沅捏着茶盏的指尖顿了顿。自上次帮陛下解了西北军饷的困局，她虽得了不少赏赐，却也刻意避着宫廷往来——毕竟是穿来的魂，深知“伴君如伴虎”的道理，能少沾朝堂是非就少沾。可今日李总管亲自来请，还特意提了“陛下等着”，显然不是寻常召见。
“知道了。”她放下茶盏，起身时裙摆扫过石凳，带落了几片花瓣，“春桃，取我那件月白绣竹纹的褙子来，首饰就戴上次太后赏的那套珍珠钗镯，别太张扬。”
梳妆时，春桃一边为她梳发，一边小声嘀咕：“大小姐，您说宫里这时候叫您去，会不会是……跟上次御史台参侯爷的事有关啊？”
沈清沅对着铜镜挑了挑眉。上月御史台确实递了奏折，说永宁侯在江南治水时“滥用民力”，还附了几张所谓“百姓流离失所”的画像。可她分明记得，父亲上个月回来时还说江南水患已平，当地百姓还送了“万民伞”，怎么转眼就成了“滥用民力”？这里头的猫腻，她早派人去查了，只是还没等来结果。
“别瞎猜。”她按住春桃正欲插钗的手，“陛下要是真信了御史的话，今日来的就该是锦衣卫，不是李总管了。”
话音刚落，院外传来马蹄声，接着是侍卫统领秦风的声音：“大小姐，末将已备好车马，护送您入宫。”
沈清沅走出院门时，果然见一辆乌木马车停在廊下，车帘绣着暗纹云鹤，正是宫中常用的规格。秦风一身劲装，腰间佩刀，见她出来，立刻拱手行礼：“大小姐，路上恐有变故，末将已安排了二十名暗卫随行。”
她心中一动。秦风是父亲的得力手下，向来沉稳，今日竟也如此谨慎，看来这趟入宫，比她想的还要不简单。
马车行得平稳，却比往日快了许多。沈清沅掀开车帘一角，见街道两旁的商铺虽还开着门，却少了往日的热闹，连巡逻的禁军都比平时多了两倍。她刚要放下车帘，却瞥见街角处站着个熟悉的身影——是大理寺少卿顾衍之，他穿着一身青色官袍，正朝马车的方向望来，眼神里带着几分担忧。
四目相对的瞬间，顾衍之微微颔首，随即转身隐入了巷口。沈清沅心中一暖。自上次在大理寺联手破了贪腐案，她与顾衍之便成了惺惺相惜的好友，他虽不善言辞，却总在关键时刻给她递上最有用的消息。今日他在此处，想必也是察觉到了不对劲，特意来提醒她。
马车驶入宫门时，沈清沅明显感觉到气氛比往日凝重。往日里笑脸相迎的侍卫，今日都绷着脸，手按在刀柄上，连呼吸都比平时重了几分。李总管早已在御书房外等候，见她下车，连忙上前，脸上堆着笑，眼底却藏着焦虑：“沈大小姐，您可算来了，陛下都等您半个时辰了。”
“有劳李总管久候。”沈清沅屈膝行礼，语气从容，“不知陛下今日召见，可有要事？”
李总管叹了口气，引着她往御书房走：“大小姐进去就知道了，今日这事儿，除了您，恐怕没人能解陛下的燃眉之急了。”
御书房内，檀香缭绕，却压不住空气中的紧张。皇帝坐在龙椅上，眉头紧锁，面前的御案上摊着一卷奏折，旁边还放着个破碎的琉璃盏——那是西域进贡的珍品，据说整个大启只有这一盏，陛下平日里宝贝得很，今日竟被摔碎了，可见他有多生气。
沈清沅刚要行礼，皇帝便摆了摆手，声音带着几分疲惫：“免礼吧，朕今日找你，是有件棘手的事要问你。”他指了指御案上的奏折，“你看看这个。”
沈清沅走上前，拿起奏折，刚看了几行，瞳孔便微微一缩。这奏折竟是江南巡抚递上来的，说永宁侯在治水时“私吞赈灾银两”，还“勾结地方官员，欺压百姓”，甚至附了一份所谓的“账本”，上面详细记录了“私吞银两”的数额和去向。
“陛下，这绝不可能！”沈清沅放下奏折，语气坚定，“家父一生清廉，治水时更是夙兴夜寐，连家都顾不上回，怎么可能私吞赈灾银两？这奏折上的内容，定是有人伪造的！”
皇帝揉了揉眉心，语气复杂：“朕也愿意信你父亲，可这奏折上的‘账本’做得滴水不漏，连户部的官员都查不出破绽。更棘手的是，昨日江南已有人上京告御状，跪在午门外哭诉求情，说你父亲治水时逼死了他的家人。”
沈清沅心中一沉。江南巡抚是去年刚上任的，据说是丞相柳嵩的门生，而柳嵩与父亲向来不和，这事儿十有八九是柳嵩在背后搞鬼。至于那上京告御状的人，恐怕也是柳嵩特意安排的“棋子”。
“陛下，”她定了定神，语气从容，“家父治水时，曾派人将每日的开支和工程进度记录在册，还请了当地的乡绅共同监督，这些记录都存放在侯府的书房里，陛下若不信，可派人去取来核对。至于那告御状的人，臣女斗胆请陛下将他交给大理寺，让顾少卿彻查，想必能查出他背后的人。”
皇帝点了点头，脸上的神色缓和了几分：“朕已让人去侯府取账本了，也把那告御状的人交给了大理寺。可眼下还有个更棘手的问题——今日早朝时，柳丞相已提议，要将你父亲召回京城问话，还说若查实私吞银两，便要革去你父亲的爵位，打入天牢。”
沈清沅冷笑一声。柳嵩这是想趁此机会，一举扳倒父亲，好巩固自己的势力。若是父亲被召回京城，离开了江南的根据地，柳嵩再在途中动手脚，后果不堪设想。
“陛下，万万不可将家父召回京城！”她急忙说道，“江南水患刚平，百姓还未完全安定，家父若是此时离开，恐生变故。再说，家父在江南治水多年，熟悉当地情况，若真要查案，不如让臣女去江南一趟，一来可以协助顾少卿查案，二来也能稳定江南的局势。”
皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝赞许：“你倒是有胆识。可江南路途遥远，且柳嵩已在暗中安排了人手，你此去怕是凶险重重。”
“臣女不怕。”沈清沅挺直脊背，目光坚定，“家父一生为国为民，臣女绝不能让他蒙受不白之冤。再说，臣女身边有秦风统领和暗卫保护，定能平安抵达江南，查清真相。”
皇帝看着她，眼中露出几分欣赏：“好，朕就准你所请。朕会给你一道密旨，让你便宜行事。你明日便出发，务必尽快查清真相，还你父亲一个清白。”
“谢陛下！”沈清沅屈膝行礼，心中悬着的石头终于落了一半。
离开御书房时，李总管悄悄塞给她一个锦盒：“大小姐，这是太后让老奴交给您的，说您此去江南，用得上。”
沈清沅打开锦盒，见里面放着一枚羊脂玉扳指，上面刻着太后的私印，还有一张纸条，上面写着“遇事可寻江宁织造府”。她心中一暖，太后向来疼她，今日怕是也察觉到了柳嵩的阴谋，特意给她送来了助力。
回到侯府时，天色已暗。沈清沅刚走进院子，就见母亲苏氏和弟弟沈清泽迎了上来，脸上满是担忧。
“沅儿，怎么样？陛下没为难你吧？”苏氏拉着她的手，语气急切。
“娘，您放心，陛下没有为难我。”沈清沅安抚地拍了拍母亲的手，“只是父亲在江南被人陷害，我明日要去江南查案，还父亲一个清白。”
沈清泽一听，立刻跳了起来：“姐姐，我跟你一起去！我也能帮上忙！”