穿越之侯府千金外传·
暮春的风总带着三分黏腻的暖意，拂过永宁侯府后花园的垂丝海棠时，竟将那满枝的粉白花瓣揉成了漫天飞舞的香雪。沈清辞捏着枚刚剥好的松子，正蹲在假山下逗弄那只新来的雪团似的猫，忽听前厅传来一阵略显慌乱的脚步声——不用想也知道，定是她那位号称“京城第一雅公子”的二哥沈惊鸿，又惹了什么啼笑皆非的麻烦。
“三妹妹！三妹妹救我！”果不其然，沈惊鸿的声音隔着月洞门就飘了进来，还带着几分刻意装出来的委屈。沈清辞慢悠悠起身，拍了拍裙摆上的花瓣，转头便见自家二哥穿着件月白锦袍，袍角却沾了块醒目的酒渍，活像上好的宣纸上不慎滴了滴浓墨，怎么看怎么滑稽。
“二哥这是又把谁家的酒坛子扣在身上了？”沈清辞忍着笑，示意丫鬟给沈惊鸿递过帕子，“前儿刚把李太傅的寿宴搅了，今儿莫不是又在哪个酒肆里，跟人抢着付账时摔了酒壶？”
沈惊鸿接过帕子胡乱擦了擦，垮着脸道：“这次可比抢付账严重！我刚在醉仙楼雅间里跟靖安侯世子下棋，谁知隔壁御史台王大人的公子王仲宣，带着一群人吵吵嚷嚷进来，非要跟我们拼桌。我瞧他那副鼻孔朝天的模样就烦，正想怼他两句，没成想他自己往后退时没站稳，直直撞了我胳膊——你猜怎么着？我手里那杯刚温好的女儿红，全泼在他新穿的孔雀蓝锦袍上了！”
说到这儿，沈惊鸿还夸张地比划了一下：“那袍子上绣的可是金线麒麟！他当即就跳脚了，说我是故意羞辱他，还说要去御史台告咱们侯府目无朝廷命官之子。三妹妹，你快想个辙，爹要是知道我又惹了御史台的人，非扒了我的皮不可！”
沈清辞闻言，指尖轻轻敲了敲石桌，眼底闪过一丝狡黠。这王仲宣她倒是有印象，前几日在皇后娘娘的赏花宴上，此人还曾当着众人的面，酸溜溜地说她一个侯府小姐，却总爱研究什么“新式水车”“改良棉种”，有失大家闺秀的体面。如今既然送上门来，不逗逗他岂不可惜？
“慌什么，”沈清辞端起桌上的凉茶，抿了一口润了润嗓子，“不过是泼了件衣裳，多大点事儿。他要去御史台告，就让他去。正好我也想跟御史台的诸位大人聊聊，看看他们是觉得，一件绣金袍子金贵，还是能让百姓多收两石粮食的水车金贵。”
沈惊鸿一听，眼睛顿时亮了：“还是三妹妹有主意！可……可王仲宣那人最是小心眼，他要是不依不饶怎么办？”
“不依不饶？”沈清辞放下茶盏，嘴角勾起一抹促狭的笑，“那咱们就给他‘赔罪’啊。不过这赔罪的礼，可得好好琢磨琢磨。”
当天傍晚，一辆挂着永宁侯府匾额的马车，缓缓停在了御史台御史王大人的府门前。车夫将一个足有半人高的红木箱子搬下车，箱子上还系着条鲜红的绸带，看着倒像是份厚重的贺礼。
王仲宣正在府里对着那件被酒泼了的孔雀蓝锦袍唉声叹气，听闻永宁侯府派人来赔罪，立刻带着几分得意，让人把箱子抬进了客厅。待箱子打开，王仲宣和闻讯赶来的王御史都愣住了——箱子里哪儿是什么名贵补品，竟是满满一箱刚从地里摘下来的新鲜棉花，还有一架小巧玲珑的木制纺车模型！
“这……这是何意？”王仲宣气得脸色发青，指着前来送箱子的侯府管家，“你们永宁侯府是故意羞辱我不成？”
那管家却是个机灵人，躬身笑道：“王公子息怒，我家三小姐说了，那日泼了公子的袍子，心里实在过意不去。只是小姐说，寻常的绸缎布匹，公子府里定然不缺；金银珠宝，又显得俗气。小姐前几日刚改良了棉种，织出来的棉布又软又结实，比绸缎还舒服，特意让小的送些新棉来，给公子做几件新衣裳。至于这纺车模型，是小姐亲手做的，说让公子瞧瞧，寻常百姓是怎么靠着这东西，把棉籽变成暖衣的。”
王御史在一旁听着，脸色一阵青一阵白。他自然知道沈清辞改良棉种、造水车的事，朝廷里不少官员都对这侯府三小姐赞不绝口，说她是“女中诸葛”，能为百姓谋福利。如今沈清辞送这么一箱棉花来，明着是赔罪，暗地里却是在提醒他——别光顾着自家儿子的一件袍子，忘了百姓的冷暖。
王仲宣哪里听不出这弦外之音，气得跳脚：“我不要什么棉花！我就要她沈清辞亲自来给我道歉！”
“公子这话就难办了，”管家依旧笑得客气，“我家小姐说了，她今日要去城郊的棉田，看看新棉的长势。若是公子不嫌弃，不如跟小的一期去棉田，小姐说她可以在田埂上，给公子赔个不是。”
这话一出，王仲宣顿时语塞。他一个养尊处优的御史公子，怎么可能去满是泥土的棉田？传出去还不被人笑掉大牙？王御史见状，赶紧拉住儿子，对着管家道：“多谢沈三小姐的心意，只是小犬年轻气盛，那日之事也是一场误会，赔罪就不必了。这棉花和纺车，王某就却之不恭了。”
管家见目的达到，又客气了几句，便转身离开了。待管家走后，王御史看着那箱棉花，无奈地叹了口气：“你啊你，跟谁置气不好，偏要去惹沈清辞。那丫头看着娇滴滴的，一肚子都是主意，你哪里是她的对手？”
王仲宣憋了半天，才嘟囔道：“我就是不服气！她一个女子，不好好待在侯府绣花，偏要抛头露面搞那些奇技淫巧，还被陛下夸了好几次，这像话吗？”
“像不像话，不是你说了算的，”王御史瞪了儿子一眼，“陛下都认可的事，你少在这里说三道四。再说了，沈清辞搞的那些‘奇技淫巧’，让多少百姓冬天有了暖衣，夏天有了凉棚？你要是有这本事，爹才高兴呢！”
王仲宣被训得哑口无言，只能悻悻地看着那箱棉花，心里把沈清辞骂了千百遍，却再也不敢提“告状”的事了。
而此时的沈清辞，正坐在城郊棉田的田埂上，听着老农们兴奋地说着今年的棉苗长势。去年她改良的棉种，不仅产量比往年高了三成，还更容易纺纱织布，附近几个村子的百姓，都靠着种新棉赚了不少钱。
“三小姐，您真是我们的活菩萨啊！”一位满脸皱纹的老农，捧着一把饱满的棉桃，激动地对沈清辞说，“往年这时候，我们还在为冬天的棉衣发愁，今年有了您的新棉种，家家户户都能织好几匹布，不仅够自己穿，还能拿到集市上去卖！”
沈清辞笑着接过棉桃，轻轻剥开，雪白的棉絮立刻露了出来，像朵小小的白云。“老伯客气了，我只是做了我该做的事。”她说着，转头看向身边的沈惊鸿，“二哥你看，比起那些绣金袍子，这些棉花是不是更实在？”
沈惊鸿连连点头，脸上满是敬佩：“还是三妹妹厉害，不费一兵一卒，就把王仲宣给治得服服帖帖。我算是服了，以后再惹了麻烦，我第一个找你！”
沈清辞白了他一眼：“你少惹点麻烦，比什么都强。对了，前几日我让你查的那批私盐的事，有眉目了吗？”
提到正事，沈惊鸿立刻收敛了玩笑的神色，压低声音道：“有眉目了。我顺着你给的线索查下去，发现那批私盐竟然跟户部侍郎李大人有关。而且我还查到，李大人最近跟靖安侯走得很近，两人经常在密室里议事，不知道在谋划什么。”
沈清辞的眼神瞬间冷了下来。户部侍郎掌管朝廷财政，靖安侯手握兵权，两人勾结在一起，绝非小事。“看来，咱们得好好给他们‘凑’一场戏了。”她嘴角勾起一抹意味深长的笑，“对了，下月初就是太后的寿辰，宫里要办寿宴，到时候文武百官都会参加，你说……要是在寿宴上，‘不小心’把李大人私贩私盐的证据，给陛下看了，会怎么样？”
沈惊鸿眼睛一亮：“三妹妹，你这招也太狠了！不过我喜欢！你放心，到时候我一定把证据‘送’到陛下眼前，让李大人和靖安侯百口莫辩！”
“别急，”沈清辞抬手制止了他，“咱们得做得天衣无缝，不能让人看出是咱们干的。我已经让人去收集李大人私贩私盐的更多证据了，等证据确凿了，再动手不迟。对了，你跟靖安侯世子的关系怎么样？能不能从他嘴里套出点话来？”
沈惊鸿拍了拍胸脯：“你放心，靖安侯世子跟我是发小，他那人没什么心机，我找个机会跟他喝几杯，保管能套出话来。不过……三妹妹，你说李大人和靖安侯勾结，会不会跟皇位有关？”