“不止，”沈清辞打开苏文彦送来的食盒，桂花糕的甜香中夹杂着一丝极淡的苦味，“这糕点里掺了藜芦，少量食用会让人嗜睡，若是长期服用……”
她没说下去，但两人都明白其中的凶险。藜芦与麝香相克，若是孕妇误食，后果不堪设想。而去年冬天，王氏谎称心悸那段时间，正是她刚查出怀孕的时候——虽然那个孩子最终没能保住，当时所有人都说是意外。
“小姐，”绿萼声音发颤，“难道二夫人她……”
“未必是她主使，”沈清辞拿起块桂花糕，对着光看了看，“但她一定知情。苏文彦是二房的亲外甥，他做的这些事，未必不是为了帮二房争爵位。”
侯府的爵位承袭向来是长房优先，沈清辞的哥哥沈清宇是嫡长子，本是板上钉钉的继承人。可去年春天，沈清宇在围场狩猎时坠马伤了腿，至今行走不便——当时陪在他身边的，正是苏文彦。
“明日去长公主府，怕是不太平。”沈清辞将桂花糕扔进火盆，火苗腾地窜起，映得她眼底寒光乍现，“七皇子，战神……我倒要看看，这位刚从南疆回来的贵人，到底扮演了什么角色。”
次日清晨，沈清辞选了件石青色的素面杭绸裙，头上只簪了支白玉簪。绿萼不解：“小姐，今日赴宴，不该穿得隆重些吗？”
“越隆重，越容易成为靶子。”沈清辞对着铜镜描眉，笔尖在眉峰处微微一顿，“你没发现，最近府里的事太巧了吗？账房出问题，药材失窃，旧宅失火，表哥恰好回来，七皇子恰好要选妃……就像有人在背后编排好戏，等着咱们一个个往里跳。”
马车行至长公主府门前时，已有不少勋贵子弟等候在外。沈清辞刚下马车，就被一道炽热的目光盯住。不远处的柳树下，站着个身着银甲的年轻男子，身形挺拔如松，眉眼间带着股杀伐之气，正是七皇子萧策。
他身边的卫凛见了沈清辞，立刻朝她招手，萧策的目光也随之扫过来，在她素净的装扮上停留片刻，嘴角勾起抹玩味的笑。
“沈小姐倒是与众不同，”萧策开口时声音带着点沙哑，像是常年在风沙里磨砺过，“别人都恨不得把珠宝铺在身上，你倒好，素得像株幽兰。”
“殿下谬赞，”沈清辞屈膝行礼，眼角余光瞥见不远处的苏文彦正朝王氏使眼色，“比起珠光宝气，臣女更怕累着自己。毕竟，赏花宴若是变成比美宴，就无趣了。”
萧策挑眉：“有趣。本王倒想知道，沈小姐觉得什么才有趣？”
“比如说，”沈清辞抬眼，目光直直撞上他的，“猜猜哪片云彩里藏着雨，哪朵花下埋着虫，或者……哪个人的笑里藏着刀。”
卫凛在旁轻咳一声，悄悄拽了拽萧策的衣袖——这位七皇子在南疆杀人如麻，最恨别人拐弯抹角，他怕沈清辞这话惹恼了他。
谁知萧策却朗声笑起来，笑声震得柳叶簌簌落下：“好一个沈清辞！本王记住你了。”
宴席设在后花园的水榭里，长公主坐在主位上，见了萧策便笑道：“七弟可算回来了，哀家这园子里的孔雀，都快忘了你这位战神的模样了。”
萧策刚要回话，忽然瞥见沈清辞正对着一池锦鲤出神，便走过去道：“沈小姐也喜欢锦鲤？”
“谈不上喜欢，”沈清辞指着其中一条金红色的，“只是觉得它尾巴上的伤有趣。像是被什么东西咬过，却还活得这么精神。”
那锦鲤的尾鳍缺了一块，伤口处泛着白，却游得比别的鱼都快。萧策顺着她的目光看去，忽然低声道：“去年在南疆，本王见过条类似的鱼。被鳄鱼咬掉半条尾巴，却把鳄鱼引到了沼泽里，同归于尽。”
沈清辞心头一动：“殿下是想说，置之死地而后生？”
“本王是想说，”萧策的声音压得更低，带着金属般的冷硬，“有些伤看着碍眼，却是保命的印记。就像有些人，笑得越甜，手里的刀越利。”
他说话时，目光扫过不远处的苏文彦。苏文彦正端着酒杯，朝这边看来，脸上的笑容在触及萧策的目光时，瞬间僵住。
宴席过半，长公主让女眷们去赏荷，男人们则留在水榭里喝酒。沈清辞借口更衣，独自绕到了后花园的西侧。那里种着一片海棠，虽然不是贴梗海棠，却开得正盛。
她刚在一株海棠树下站定，就听到身后传来脚步声。回头一看，竟是卫凛。
“你怎么来了？”沈清辞皱眉，“男宾不该来这边。”
“我担心你，”卫凛的耳尖又红了，手里攥着个东西，“方才见苏文彦鬼鬼祟祟地跟在你后面，我就……”
他话没说完，就见苏文彦从假山后走出来，手里拿着支海棠花，假笑道：“表妹，我就知道你在这儿。这花配你正好。”
沈清辞没接花，反而盯着他的手：“表哥的指甲缝里，怎么有墨痕？”
苏文彦下意识地缩回手：“许是方才练字沾到的。”
“是吗？”沈清辞忽然提高声音，“可我怎么听说，用朱砂写信，指甲缝里也会留下红痕？”
苏文彦的脸瞬间血色尽失。这时，萧策带着侍卫从不远处走来，手里把玩着一枚玉佩，正是沈清辞那日见到的冰裂纹玉佩。
“苏公子，”萧策的声音冷得像冰，“本王在南疆时，捡到过块一模一样的玉佩。原主说，这是京城里一位‘海棠夫人’送的，还说要帮他在侯府里谋个前程。”
苏文彦扑通一声跪在地上：“殿下饶命！都是王氏指使我的！她说只要除掉沈清宇和沈清辞，爵位就会落到她儿子头上！西跨院的火是我放的，药材是我偷的，账房的银子也是我领的……”
王氏不知何时也来了，听到这话，尖叫着扑过来要打他：“你胡说！我没有！”
萧策没理会她们的闹剧，径直走到沈清辞面前，将玉佩递给她：“这是你娘的东西吧？她当年在南疆救过本王的命，说若是将来有机会，要本王照拂她的女儿。”
沈清辞捏着那枚玉佩，冰凉的触感从指尖蔓延到心底。她忽然想起小时候，娘总在月下抚摸着一块玉佩，说那是她的救命恩人送的。
“我娘……”她声音有些发颤，“她到底是怎么死的？”
“不是病死的，”萧策的目光沉了下去，“是被人下了慢性毒药，那药里就有藜芦和麝香。本王查了十年，才查到线索指向侯府。”
真相像琉璃碎裂，露出底下藏着的尖锐棱角。王氏瘫在地上，面如死灰；苏文彦被侍卫拖下去时，还在哭喊着求饶；卫凛站在一旁，看着沈清辞苍白的脸，握紧了拳头。
沈清辞深吸一口气，将玉佩贴身收好。阳光穿过海棠花的缝隙落在她脸上，那点朱砂痣在光影里明明灭灭。
“多谢殿下告知真相，”她抬眼时，眼底已无半分脆弱，“剩下的事，就不劳殿下费心了。侯府的龌龊，该由侯府自己清理。”
萧策看着她挺直的脊背，忽然笑了：“沈清辞，你比你娘更像株带刺的海棠。”
“过奖，”沈清辞转身，裙摆扫过落在地上的海棠花瓣，“毕竟，能在侯府活下来的，从来都不是菟丝