暮色四合时，沈清辞正坐在窗边对着半盏残茶出神。檐角铜铃被晚风拂得叮咚作响，像极了那日在护国寺后山，玄慈大师指尖转动念珠的声音。她指尖无意识摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，忽然想起三日前从大理寺递来的卷宗——那卷关于城西锦绣庄失火案的记录，纸页间还沾着未散尽的焦糊气。
小姐，厨房里煨了冰糖雪梨，要不要盛一碗来？春桃捧着食盒进来时，见自家小姐对着暮色发怔，鬓边那支珍珠流苏随着呼吸轻轻晃动，倒比窗外渐沉的晚霞更添几分韵致。
沈清辞抬眸时，眼尾那点笑意恰好漫上来：不必了，方才在老太太院里用了不少点心。她指尖往桌上那叠素笺一点，替我把这些送到前院书房，告诉哥哥，明日卯时我在角门等他。
春桃瞧着那叠墨迹未干的纸页，上面画着些奇奇怪怪的图形，倒像是工匠铺子里的图纸，却又比那些多了几分灵气。她应了声，刚要转身，就见秋纹掀着帘子进来，脸上带着几分按捺不住的喜色：小姐，二房那边传来信，说三姑娘把自己锁在房里，砸碎了一整套成化窑的茶杯呢！
沈清辞执起茶盏的手顿了顿，唇角弯起的弧度愈发明显：哦？她倒舍得。那套成化窑的斗彩杯，还是去年老太太赏给二房的，当时沈明薇捧着盒子在人前炫耀了足有半月，如今竟舍得用来撒气。
秋纹撇撇嘴：可不是嘛！听说大理寺的人今日去锦绣庄查访，正好撞见三姑娘的陪房在偷偷转移账目，当场就被扣下了。二夫人去大理寺想捞人，被苏少卿几句话堵了回来，回来就跟三姑娘吵了一架，这不，就闹开了。
苏少卿倒是个利落人。沈清辞指尖在茶盏上轻轻敲着，看来那日在茶楼递给他的东西，没白费功夫。
春桃这才恍然：小姐前几日让我送去茶楼的那个信封，原来是给苏少卿的？
不然呢？沈清辞挑眉，总不能真指望大理寺那群老狐狸，慢悠悠地从蛛丝马迹里找出真相。咱们得给他们搭个梯子，再推一把，省得他们在朝堂上被二房那群人迷了眼。
正说着，就见青竹端着个托盘进来，上面放着个描金漆盒。小姐，这是刚从宫里送来的，说是贵妃娘娘赏的。
沈清辞打开漆盒，里面静静躺着一支赤金点翠步摇，凤凰口衔的那颗东珠足有鸽卵大小，在灯下泛着温润的光泽。她指尖刚触到步摇的流苏，就听秋纹咋舌：我的天，这得值多少银子？娘娘也太疼小姐了！
疼我是假，敲打某些人是真。沈清辞将步摇放回盒中，语气里带着几分了然，昨日父亲递了折子，把锦绣庄的案子跟去年漕运贪腐案串了起来，想必是惊动了宫里。贵妃这是在告诉二房，我沈家大房，不是他们能随意拿捏的。
春桃似懂非懂：那二房会不会收敛些？
收敛？沈清辞轻笑出声，眼波流转间带着几分狡黠，你见过饿狼盯着肥肉，会因为猎人咳嗽两声就退走的吗？他们只会更急，急着把水搅浑，好趁机摸鱼。她起身走到妆台前，对着菱花镜理了理鬓发，明日陪我去趟锦绣庄，我倒要看看，那把火到底烧干净了什么。
次日卯时刚过，沈清辞就带着春桃和两个护卫出了角门。沈惊寒早已候在那里，一身玄色劲装衬得他身姿愈发挺拔，见妹妹来了，翻身下马递过缰绳： horses都备好了，路上风寒，要不要再加件披风？
沈清辞接过缰绳翻身上马，动作利落得让春桃咋舌——谁能想到半月前还连马镫都踩不稳的小姐，如今竟能稳稳坐于马上。她拢了拢身上的狐裘：不必，哥哥选的这条路，应该不会有人盯着吧？
放心，沈惊寒勒转马头，声音里带着几分笃定，从后巷绕过去，比正门清净。
兄妹二人并肩而行，晨光透过巷弄的缝隙洒下来，在青石板路上投下斑驳的光影。沈清辞侧头看了眼身侧的兄长，见他下颌线绷得紧紧的，便知他还在为锦绣庄的事烦心——那家铺子是母亲在世时亲手打理的，如今竟落得这般下场。
哥哥还记得吗？小时候你总带我去锦绣庄后院摘石榴。沈清辞忽然开口，语气里带着几分怀念。
沈惊寒动作微顿，眸色柔和了些：自然记得，你总说那里的石榴比别处甜，其实是惦记着账房先生给的糖人。
才不是，沈清辞轻哼，我是觉得母亲选的料子好看，尤其是那年她给我做的石榴红裙，看起来像朵花。
两人说着话，不知不觉已到了锦绣庄后街。昔日车水马龙的铺面如今只剩断壁残垣，焦黑的木梁在晨光里透着几分萧索。几个大理寺的差役正在门口守着，见沈惊寒兄妹来了，忙上前行礼：沈公子，沈小姐。
沈惊寒点头：里面查得如何了？
回公子，苏少卿带着人在里面清点，说是发现了些奇怪的灰烬，不像木头烧的。
沈清辞闻言眼睛一亮，翻身下马：我能进去看看吗？
差役有些为难地看向沈惊寒，见他点头，才侧身让开。刚走进废墟，就闻到一股混杂着焦糊和霉味的气息。苏少卿正蹲在地上，手里拿着根细针，小心翼翼地拨弄着一堆灰烬。
苏少卿好雅兴，大清早的在这里考古？沈清辞的声音带着笑意传来。
苏少卿抬头，见是她，忙起身拱手：沈小姐来得正好，你看这个。他指着地上那堆灰白色的灰烬，寻常木料烧完是黑褐色，这个却带着些晶亮的碎屑，像是...琉璃。
沈清辞蹲下身，用指尖捻起一点碎屑，放在鼻尖轻嗅：不止是琉璃，还有硝石的味道。她忽然看向苏少卿，少卿有没有觉得，这火起得太蹊跷了？
小姐的意思是...
寻常走水，要么从后厨的炉灶开始，要么从仓库的布料堆蔓延，可你看这里，沈清辞指向正厅的位置，那里的梁柱烧得最彻底，火势是从中间往四周扩散的，倒像是有人在正厅摆了个火盆，还嫌不够旺，又泼了些助燃的东西。
苏少卿眼睛一亮：小姐是说，有人故意纵火？
不然呢？沈清辞站起身，拍了拍手上的灰，锦绣庄的账目上个月刚交上去，据说盈利比去年翻了一倍，二房那群人正眼热呢，这时候失火，不是毁尸灭迹是什么？
正说着，就见一个差役匆匆跑来：少卿，查到了！锦绣庄的账房先生说，上个月三姑娘让他改了几笔账目，把一批本该入库的云锦记成了损毁，还支走了库房的三个伙计。
苏少卿看向沈清辞，眼神里多了几分敬佩：沈小姐果然料事如神。