李玄真混在人群中，冷眼旁观。他看到有衣衫褴褛的牧民，有风尘仆仆的旅人，甚至还有一些看起来原本是小型商队的护卫，此刻也迫于生计前来应募。他还敏锐地察觉到，人群中混杂着少数几个气息与常人不同的家伙，虽然也极力掩饰，但那细微的灵力波动逃不过他的神识——都是炼气期、最多筑基初期的低阶修士。看来，这圣殿的“招募”，网撒得很大，而且来者不拒。
招募的程序简单而粗暴。应募者排成长队，依次走到高台前一个临时划出的、刻画着简单符文的区域。一名执事会机械地询问姓名、来历，然后另一名执事会拿起一个盛放着浑浊液体的陶碗，用手指蘸取些许，快速在应募者的眉心一点。
每当那浑浊液体点中眉心，应募者身体都会微微一颤，脸上闪过一丝痛苦或茫然，随即眉心处会浮现一个极其淡薄、眨眼即逝的土黄色符文印记。同时，旁边会有人递上一块黑乎乎、不知道什么材料做成的干粮，和一小袋清水。
“下一个！报上名来！”尖锐的声音催促着。
李玄真排在了队伍中后段，低着头，模仿着前面人的忐忑不安。他仔细观察着那个符文和所谓的“净水”。那符文结构简陋，却透着一股邪异的吸力，似乎能与远处圣山方向的某个核心产生微弱联系，主要用于追踪和初步的精神暗示，让被种下者潜意识里对圣殿产生一丝依赖和顺从。而那“净水”，则混杂了微量的兴奋剂和迷幻成分，能暂时提振精神，掩盖疲劳，长期饮用必然成瘾，且会缓慢侵蚀神智。
“倒是好手段。”李玄真心中冷笑。这种层级的控制，对他自然无效。他早已运转《混元功》，在眉心皮下构筑了一层极其微薄却坚韧的灵力薄膜，足以模拟出被种下印记的假象，而自身神魂丝毫不受影响。
队伍缓慢前行，终于轮到了他。
“姓名？来历？”执事头也不抬，机械地问道。
李玄真压着嗓子，用带着浓重口音的、沙哑的声音回答：“李大力……从东边沙棘绿洲来的，那边活不下去了，听说这儿有活干。”他刻意模仿着西北流浪武士的腔调。
执事随意在一个名册上划了一笔，根本没在意真假。另一名执事已经端起了那个陶碗，手指蘸着浑浊液体，朝着李玄真眉心点来。
就在那手指即将触碰到皮肤的瞬间，李玄真暗中操控那层灵力薄膜，模拟出与之前那些人几乎一模一样的微弱能量波动和神魂震颤。同时，他脸上适时地露出一丝恰到好处的僵硬和茫然。
执事的手指收回，似乎并未察觉异常。旁边有人将一块硬得像石头一样的干粮和一个小水囊塞到他手里。
“去那边等着！凑够一队就出发！”执事不耐烦地挥挥手。
李玄真低下头，唯唯诺诺地应了一声，攥着那点可怜的“报酬”，快步走向指定区域，混入了一群刚刚被“标记”好的应募者中间。他微微抬头，目光穿过人群的缝隙，再次望向远处那座被疯狂挖掘的“圣山”，眼神深处，一丝冷冽的光芒一闪而逝。
戏台已经搭好，角儿也已登场。这潜入圣殿、虎口拔牙的大戏，终于要拉开帷幕了。而他的目标，不仅仅是查明真相，更是要找到那个可能被控制的身影，并设法夺取那被觊觎的“薪火”。前方的路，注定步步惊心。