“谢…谢了兄弟！”李狗蛋的声音嘶哑干涩，带着劫后余生的颤抖。他抬起头，第一次真正看清了黑暗中这张带着善意和担忧的脸。那少年的眼神很干净，虽然同样写满了生活的艰辛，却没有张虎那种令人作呕的暴戾和算计。一种难以言喻的暖流，伴随着胃里的食物，悄然在冰冷的胸腔里弥漫开来。在张虎的辱骂、监工的鞭策、无休止的苦役和刻骨的饥饿之后，这半个饼的温暖，几乎让他鼻头发酸（oS：“亲人啊！这年头，半个饼比亲爹都亲！”）。
“我叫李狗蛋…”他几乎是脱口而出这个在黑风寨和青云山脚用了很久的、带着自嘲和底层烙印的名字。但话刚出口，他心头莫名地动了一下。看着眼前这双干净的眼睛，听着对方那声带着敬意的“狗蛋哥”，一个念头闪电般划过——在这个新的、或许还有一丝渺茫希望的地方，他是不是可以…不再是那个“狗蛋”了？
他顿了顿，声音虽低，却带着一丝自己都没察觉的郑重：“…不，我叫李玄真！”
“李…玄真？”少年重复了一遍，眼中闪过一丝了然，“好名字！比狗蛋…呃，大气多了！”他似乎意识到自己说漏了嘴，有些不好意思地挠了挠头。
李狗蛋——此刻在心里，他更愿意称自己为李玄真——毫不在意地笑了笑，啃着剩下的小半块饼，含糊地问：“你呢？兄弟，怎么称呼？”
“我叫王铁柱！”少年挺了挺单薄的胸膛，努力让自己的名字听起来更结实些，“以前…家里是开小饭馆的。”说到“以前”两个字时，他眼中那点微弱的光芒明显黯淡了一下，声音也低沉下去，“可惜…唉，不提了。”
炉灰里的“绝活”与生存智慧
李玄真敏锐地捕捉到了王铁柱那一闪而过的黯然，但他没有追问。在这鬼地方，谁还没点不堪回首的过往？他更感兴趣的是另一个点：“开饭馆的？那你这饼…烤得可真香！咋弄的？伙房那点发霉的陈粮，还能做出这味儿？”他舔了舔嘴角的饼渣，意犹未尽。这半个饼，比他吃过的所有黑风寨烤肉都要珍贵，因为它承载着绝境中的一丝温情。
提到吃的，王铁柱的眼睛瞬间又亮了起来，脸上也多了几分神采，甚至带着点小得意。他凑近了些，声音压得更低，像分享一个天大的秘密：“嘿嘿，狗蛋…呃，玄真哥，这你就不知道了吧？这可是我的‘绝活’！”
他神秘兮兮地指了指伙房的方向：“看见没？伙房那几口大灶，熄火后，炉膛里的灰烬还是滚烫的，能热好久呢！我就瞅准机会，等他们熄了火，人也都走光了，偷偷溜进去。把伙房角落里那些没人要的、有点发黄发蔫的烂菜叶子，还有淘米水底下那层带着砂石的碎米渣子，都搜罗起来。”
他一边说，一边用手比划着：“菜叶子剁碎了，碎米渣子用水淘淘，去掉砂子，混在一起。加点盐巴，要是运气好，还能在库房角落找到点别人漏下的花椒粉，那味儿就更绝了！然后，把这混好的料，捏成饼子，用干净的树叶或者能找到的油纸包好，塞进那还烫手的炉灰里！不用多，埋进去焖小半个时辰，嘿！你猜怎么着？拿出来，就是这焦香焦香的杂粮饼！”
王铁柱说得眉飞色舞，仿佛在描述一件伟大的艺术品：“炉灰的温度刚刚好，不会糊，又能把饼子烤透烤香！那些烂菜叶子烤熟了，反而有种特别的甜味，碎米渣子也烤得焦脆焦脆的，比伙房发的硬窝头好吃一百倍！还顶饿！”
“柱子，以后你就是我亲兄弟！”
李玄真听得目瞪口呆，看着手里最后一点饼渣，再看看眼前这个瘦弱却眼神发亮的少年，内心如同被投入石子的湖面，剧烈地翻腾起来。
在黑风寨，他偷肉、摸尸、耍小聪明，只为活命。在青云宗伙房，他劈柴、挑水、装孙子，也只求一口饭食。他见过独眼龙的贪婪，疤脸刘的凶残，张虎的刻薄，却从未想过，在这比黑风寨伙房好不了多少的仙门外门最底层，竟然有人能在垃圾堆里变出“美食”，用智慧和一点点的勇气，为自己和他人谋得一丝温饱的尊严。
这哪里是“绝活”？这简直是绝境中开出的智慧之花！是底层蝼蚁顽强求生的赞歌！
他猛地一拍大腿（动作牵动酸痛的肌肉，疼得龇牙咧嘴也顾不上），看向王铁柱的眼神充满了前所未有的热切和…敬佩？
“香！太他娘的香了！”李玄真用力咽下最后一口饼，感觉一股暖流伴随着饼子的焦香，不仅填满了空虚的胃袋，更悄然温暖了他那颗在黑风寨和青云宗伙房磨砺得有些冰冷坚硬的心。他看着王铁柱，一字一句，说得无比认真，甚至带着点江湖草莽的豪气（虽然他现在只是个杂役）：
“柱子！以后你就是我亲兄弟！跟着哥，以后…”他顿了顿，本想画个“顿顿有肉”的大饼，但想到现实处境，立刻改口，语气带着不容置疑的承诺和一丝“咱们一起想办法”的务实，“…呃，尽量让你吃饱！有哥一口吃的，就少不了你那份！”
这不是客套，是绝境中两个孤独灵魂碰撞后，最朴素的结盟誓言。
王铁柱被他这突如其来的郑重弄得有些不好意思，但更多的是欢喜。在这冷漠压抑的通铺里，他终于也找到了一个可以说话、可以分享“绝活”秘密、甚至…可以互称“兄弟”的人。他憨厚地笑了笑，用力点了点头：“嗯！玄真哥！”
夜色深沉，通铺里的鼾声依旧。但在那个最阴暗潮湿的角落里，两个少年挤在破草席上，分享着半个炉灰烤饼带来的微不足道的热量和希望，低声交流着如何在张扒皮眼皮底下“搞点吃的”的生存智慧。李玄真（李狗蛋）第一次在青云宗报出了自己的真名，也第一次，在这个冰冷的仙门外门，感受到了一丝名为“情谊”的暖意。这暖意虽微弱如豆，却足以照亮前路最初的黑暗，成为支撑他们在这“边陲野狗”般的生活中，继续挣扎、积蓄力量、等待爆发的第一点星火。