角落里传来嗤笑。是个穿着半旧罗裙的女子，眉梢眼角带着股疏离的媚，正是当年名动京都的花魁苏绾。“公主说得轻巧，我们这种人，除了卖笑，还能做什么？”
她的声音里带着自嘲，像根针，扎得周围的公主们又低下了头。
姜缪走到苏绾面前，目光坦荡得像正午的日头：“苏公主在楼里待了五年，见多识广，该知道这世上的活法，不止一种。”
“哦？”苏绾挑眉，“难道公主要教我们去考状元？”
“考状元未必是体面事，卖笑也未必是龌龊事。”姜缪的声音不高，却字字清晰，“用自己的本事换饭吃，和农夫种地、书生抄书，没什么不同。”
苏绾的笑僵在脸上。
“我在南楚的时候，见过很多女子。”姜缪的目光飘向窗外，像落在很远的地方，“有人用一个馒头换一夜，有人用半块饼换条命。我母亲总说，别觉得自己低贱，你觉得自己值钱，才真的值钱。”
她看向苏绾，忽然笑了，那笑意里带着历经风霜的通透：“你琴弹得好，画也画得妙，这些本事，不是为了讨男人欢心的，是为了让自己活得体面。你若想靠琴技吃饭，我给你搭台；若想继续卖笑，我也不拦你。”
“只是别忘了，”她的声音陡然提高，像敲在每个人心上的钟，“没人能让你低贱，除了你自己。”
大堂里静得能听见烛火跳动的声。苏绾看着她眼里的光，忽然想起三日前，宋墨让人传话，说“过几日会有人来盘下这楼，你且看看她是个什么样的人”。
当时她只当是又来个想立牌坊的贵女，此刻才懂，那目光里的坚定，不是装的。是从泥里爬过，还敢相信能开出花的韧。
“我留下。”苏绾站起身，罗裙扫过地面，带起的风里，竟有几分释然，“但我只弹琴，不陪酒。”
“好。”姜缪笑了，那抹笑里带着释然，像雨后初晴的天。
其他女子也纷纷应和，有的想学算账，有的想学刺绣，原本死寂的月满楼，忽然有了生气。赖嬷嬷指挥着仆妇给她们收拾房间，苏绾坐在琴前，指尖落下的调子竟少了几分靡靡气，多了几分锋芒。
起初是零星的几个，后来越来越多。那个打翻茶杯的高个女子红着眼眶道：“我……我想学算账，我爹以前是账房先生，我看过他记账。”
“我想学琵琶。”
“我想学画。”
声音越来越多，像破土而出的芽，带着生生不息的劲。赖嬷嬷擦着眼泪，给她们分笔墨纸砚，苏绾坐在琴前，指尖落下，流出的《平沙落雁》里，竟没了往日的靡靡气，多了几分辽阔。