冷志军对这位孙老者的观感更好一些，正要说话，忽然人群一阵骚动，只见赵老蔫引着两个人走了过来。前面一人约莫四十多岁，穿着藏青色的呢子大衣，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟，气质儒雅，与周围的环境有些格格不入。他身后跟着一个精干的随从，手里提着个皮箱。
“军子，这位是哈尔滨来的金老板，专程想跟你谈谈。”赵老蔫介绍道，同时对冷志军使了个眼色。
那位金老板笑容和煦，主动伸出手：“冷志军先生，幸会。鄙人金永昌，在哈尔滨经营一家皮毛商行。听闻贵队这次收获颇丰，尤其是得了一张罕见的远东豹皮，特来拜会，希望能有机会一睹珍品，共商合作。”
他的语气不卑不亢，直接点明了豹皮，显然是有备而来，消息极其灵通。
周围看热闹的人顿时嗡嗡议论起来，目光都聚焦到了冷志军身上。钱老板和孙老者也识趣地暂时退到了一边，他们都明白，这种级别的交易，不是他们能参与的了。
冷志军与金永昌握了握手，感觉对方的手干燥而有力。他面色平静：“金老板消息灵通。不过，豹皮事关重大，这里人多眼杂，不是谈事的地方。”
金永昌立刻领会，微笑道：“理解。不知冷先生可否移步，到鄙人临时租用的帐篷一叙？那里清净些。”
冷志军略一沉吟，点了点头：“可以。林志明，乌娜吉，带上东西，我们跟金老板去谈谈。赵叔，哈斯，你们看好摊子。”
在众人羡慕、好奇、嫉妒的复杂目光中，冷志军带着林志明和抱着一个长条木匣的乌娜吉，跟着金永昌离开了喧闹的集市区域，来到了位于河滩边缘一处相对独立、守卫森严的大帐篷前。
帐篷里面布置得颇为雅致，铺着地毯，摆着桌椅，甚至还有一个小火炉煮着茶，与外面的喧嚣恍如两个世界。
分宾主落座后，金永昌的随从奉上热茶。金永昌没有过多寒暄，直接切入主题：“冷先生是爽快人，我也不绕弯子。我们商行主要做对苏（苏联）和外蒙的皮毛生意，需要一些顶级、稀缺的皮张撑门面，同时也供应国内的一些特殊渠道。贵队猎获的这张远东豹皮，无论是从物种稀有度、皮张完整度还是尺寸来说，都是近年来市场上难得一见的极品。我非常有诚意，希望能将其收入囊中。”
冷志军不动声色：“金老板是行家，想必清楚这张皮子的价值。不知您能出到什么价位？”
金永昌没有立刻报价，而是看向乌娜吉抱着的木匣：“能否先让我上手看看实物？也好给出一个更公允的价格。”
冷志军示意了一下乌娜吉。乌娜吉上前，将木匣放在铺着绒布的桌子上，轻轻打开。
刹那间，仿佛帐篷内的光线都明亮了几分。那张金黑相间、华丽无比的豹皮，静静地躺在木匣中，柔软的毛发在透过帐篷缝隙的光线下闪烁着梦幻般的光泽，那一个个清晰的黑色环斑，如同神秘的眼睛，诉说着它曾经的主人拥有的力量与威严。
饶是见多识广的金永昌，在看到实物的一瞬间，呼吸也不由得微微一滞，眼中闪过毫不掩饰的惊艳和赞叹。他戴上白手套，极其小心地、一寸寸地抚摸着皮张的每一个部位，检查皮毛的密度、柔软度、损伤情况以及鞣制工艺。
良久，他缓缓摘下手套，深吸一口气，看向冷志军，目光灼灼：“完美！近乎完美！只有两处枪眼，处理得也很得当，不影响大局。冷先生，您和您的队员，真是好本事！”
他沉吟片刻，报出了一个价格。
这个数字一出口，连一向沉稳的冷志军，瞳孔都微微收缩了一下。旁边的林志明更是差点惊呼出声，使劲掐了自己大腿一把才忍住！这个价格，远超他们之前最乐观的估计！几乎相当于之前狩猎队大半年收入的总和！
金永昌观察着冷志军的反应，补充道：“这个价格，是基于这张皮子的稀有性和完美品相。而且，我可以支付一部分现大洋（银元），剩下的用大黄鱼（金条）结算，或者直接汇入您在信用社的账户，随您选择。另外，”他话锋一转，“我对贵队其他的皮张，比如那几张猞猁皮和紫貂皮，以及熊胆、鹿茸等药材，也很有兴趣，可以一并按市面最高价收购。我希望，能与冷先生建立长期的合作关系。”
条件优厚得让人难以拒绝。
冷志军没有立刻答应，他端起茶杯，轻轻呷了一口，借此平复内心的波澜。他知道，这个价格固然诱人，但也从侧面印证了这张豹皮的真正价值，以及这个金老板的实力和野心。与这样的大商人合作，利益巨大，但也需更加谨慎。
“金老板的诚意，我感受到了。”冷志军放下茶杯，缓缓道，“价格方面，我基本没有异议。不过，关于长期合作，我想听听金老板具体的想法。”
金永昌脸上露出了笑容，他知道事情成了大半：“很简单。以后贵队猎获的所有上等皮张、珍贵药材，在同等条件下，优先供应给我。我会给出比市价高出至少一成半的收购价，并且保证货款及时结算。如果遇到像这张豹皮一样的极品，价格另议，绝不会让贵队吃亏。我可以先付一部分定金。”
这是一个将狩猎队产出稳定化、高端化的绝佳机会。冷志军心动了。他看了一眼乌娜吉和林志明，两人眼中也满是兴奋和赞同。
“好！”冷志军不再犹豫，伸出手，“那就预祝我们合作愉快！”
“合作愉快！”金永昌用力握住他的手，笑容满面。
接下来的交易就顺利多了。除了豹皮以天价成交，狩猎队带来的其他猞猁皮、紫貂皮、狼皮以及熊胆、鹿茸、麝香等，也都被金永昌以高于市价的价格一扫而空。大量的现金（部分）、金条和一张信用社的存单，交给了林志明小心保管。林志明抱着沉甸甸的钱箱和存单，手都在发抖，感觉自己像在做梦。
带着巨款和完成交易的轻松，冷志军三人回到了自家营地。当得知所有主要货物都已售出，并且卖出了难以置信的高价时，整个营地都沸腾了！巴雅尔不顾手臂伤势，兴奋地嗷嗷直叫；哈斯把诺敏举了起来转圈；连一向清冷的乌娜吉，嘴角也噙着抑制不住的笑意。
赵老蔫拍着冷志军的肩膀，连声道：“好啊！好啊！军子，你这步棋走对了！跟金老板这样的大客商搭上线，咱们往后就省心多了！”
巨大的财富涌入，让每个队员都对未来充满了无限的憧憬。
下午，冷志军让队员们自由活动，可以去集市上逛逛，买些自己喜欢的东西，也给家里人带点礼物。他自己则带着林志明和乌娜吉，也开始在市集上采购队伍需要的补给——弹药、盐、药品、新的绳索、以及一些改善生活的物品，比如给胡安娜买了一块柔软的红绸子料子，给未出世的孩子买了些小玩意，还给赵老蔫买了个新的烟袋锅子。
市集上热闹非凡。他们遇到了不少熟人，包括之前合作过的鄂伦春猎手孟和等人。孟和看到冷志军，大笑着上来就是一个拥抱：“安达！听说你们干了票大的！连豹子都收拾了！厉害！”他拉着冷志军要去喝酒，被冷志军以还有事婉拒了，约定晚上再聚。
他们也看到了其他一些狩猎队伍，有的收获不错，志得意满；有的则收获寥寥，面露愁容。相比之下，冷家屯狩猎队无疑是这次集市上最耀眼的明星。羡慕、嫉妒、讨好的目光无处不在。
在采购弹药时，他们从一个关内来的行商那里，听到了一个模糊的消息：据说更北边的原始林区里，有人发现了大型野牛群和异常雄壮的野山羊（可能指北山羊或捻角山羊）的踪迹，甚至有传言说看到了比驼鹿（犴达罕）更罕见的巨兽——野牦牛（可能指幸存的原牛或野化的家牛）的影子。这些消息真假难辨，但却像一颗种子，悄然埋在了冷志军的心底。他知道，山林永远藏着未知的挑战与机遇。
傍晚，冷志军带着采购的大包小包和队员们汇合。每个人都收获颇丰，脸上洋溢着喜悦的笑容。巴雅尔给家里每个人都买了礼物；诺敏和苏和买了不少漂亮的头绳和糖果；阿木尔则给新黑子买了一个崭新的皮项圈。
晚上，冷志军应约和孟和等几个相熟的猎手头领一起喝了顿酒。酒桌上，大家交流着狩猎经验，分享着山林里的奇闻异事，气氛热烈。孟和等人对冷志军猎豹的过程尤为感兴趣，听得啧啧称奇，连连敬酒。冷志军也趁机向他们打听了一下关于北方野牛群和巨兽的传闻，得到的信息依旧模糊，但似乎并非空穴来风。
夜深人静，集市依旧喧嚣，但狩猎队的营地却渐渐安静下来。队员们围坐在篝火旁，清点着今天的收获，兴奋地讨论着未来的计划，畅想着用这笔钱盖新房、买牲口、添置更多好装备……火光映照着一张张充满希望的脸庞。
冷志军看着他的队员们，看着跳跃的火焰，心中充满了成就感，但也感到了更重的责任。财富带来了更好的生活，也意味着更大的目标和更远的路。青榔头市的喧嚣即将落幕，但狩猎队的征途，还远远没有结束。北方那更广阔、更神秘、也更危险的山林，似乎在向他发出无声的召唤。