\"明白！您放心！一有风声，我立马传信！\"朱掌柜郑重地将铜钱收起，胖脸上满是严肃。
次日深夜，万籁俱寂，只有打更人的梆子声偶尔从远处传来。朱掌柜果然如约而至，亲自赶着一辆遮得严严实实的骡车来到城外密林。车上载满了所需物资：几套合身的粗布棉袍、厚实耐磨的皮袄、遮风挡雪的风帽、充足的银元和易于携带的金叶子、精心准备的耐储存干粮和肉脯、一小箱分类整齐的应急药材（包括金疮药、解毒丹、驱寒散等）、甚至还有几把保养精良、可贴身隐藏的防身短刀和一把藏在皮套里的精钢手弩并二十支弩箭。装备之精良，准备之周全，远超徐逸风的要求。
更令人惊喜的是，朱掌柜还带来了一个熟悉的身影——正是之前从黑水城出来后救了他们的巴特尔。这位皮肤黝黑、眼神锐利如鹰、脸上带着风霜刻痕的西北汉子，从车辕上跳下来，对着徐逸风抱拳行礼，脸上带着重逢的踏实笑容和一丝\"又见面了\"的感慨。
\"徐爷，东西都齐了，您过目。巴特尔兄弟前些日子正好在我这儿歇脚，处理些私事，听说您需要向导再入西北，二话不说就应下了。他是老手，信得过，对西北的路，特别是祁连山周边那些沟沟坎坎，比自家炕头还熟！有他领着，能省去不少麻烦。\"朱掌柜低声道，语气中带着对巴特尔能力的肯定，\"一路保重！千万小心！\"
徐逸风对巴特尔点了点头，两人之间经过黑水城的生死与共，早已有了深厚的默契，无需过多言语。他看到巴特尔腰间挂着一把新的弯刀，皮袄下的肌肉依旧结实，眼神沉稳，便知这位可靠的伙伴已经做好了再次冒险的准备。\"又要辛苦你了，巴特尔。\"徐逸风道。
\"徐爷客气了。西北就是我家，能再给您和各位朋友带路，是巴特尔的荣幸。\"巴特尔爽朗一笑，露出一口白牙，声音粗犷却令人安心。
徐逸风拍了拍朱掌柜肥厚的肩膀，一切尽在不言中：\"多谢，这份情谊徐某记下了。日后若有所需，可凭此物到金陵'听雨楼'寻我。\"他递给朱掌柜一枚小小的玉牌，上面刻着一个繁体的\"风\"字。
朱掌柜接过玉牌，知道这承诺的分量，重重点头。
团队再次聚齐，还增添了一位强有力的向导。趁着浓重夜色，由熟悉西北地形和人情世故的巴特尔引领，一行人骑着健壮的骡马（为避人耳目，未用显眼的高头大马），悄然离开平望镇，踏上了真正充满未知与危险的西行之路。
一路无话，巴特尔果然经验老到，堪称活地图。他引领队伍穿州过府，大多行走于荒郊野岭、废弃的古驿道、或是只有当地牧民才知道的隐秘小径，巧妙地避开了多次严苛的官卡盘查和可能设有埋伏的险要地段。他对天气变化、水源地、乃至狼群活动范围都有准确的预判，让行程安全了许多。
越是往西，景色越发苍凉辽阔，天地间仿佛只剩下无垠的黄土、戈壁和逐渐显现的远山轮廓。人口渐稀，村落往往相隔数十里才有一个，且多为土坯垒砌，显得破败而坚韧。胡风渐浓，遇到的牧民、商队多为异族面孔，语言、服饰、习俗都与中原大异。天气也愈发寒冷干燥，狂风卷着沙砾打在脸上，生疼。与江南的温润水乡相比，简直是判若两个世界。
陈文虽是书生，体弱，倒也有几分韧性，虽吃尽颠簸之苦，风沙扑面，却并未叫苦不迭，反而对沿途的地理风貌、古迹残碑、异族风情产生了浓厚兴趣，不时拿出纸笔，顶着风沙艰难记录，时而引经据典，试图考证某处遗址的来历，倒也冲淡了些许旅途的枯燥和紧张。赵莽与巴特尔本就相熟，都是豪爽汉子，两人时常并骑而行，用半生不熟的官话和丰富的手势交流，切磋骑术刀法，讨论西北各地的烈酒和美食，不时发出粗豪畅快的笑声，驱散了行路的寂寞。王五伤势在徐逸风的诊治和草药作用下渐愈，依旧沉默可靠，如同团队的影子，时刻保持着警惕，负责断后和侦察，那双锐利的眼睛从不放过任何异常。小栓子则对巴特尔随身携带的一把古老羌笛产生了浓厚兴趣，巴特尔偶尔会在宿营时吹奏一曲苍凉悠远的西北调子，引得小家伙目不转睛。柳七娘伤势好转，话依旧不多，但眼神中的死寂渐褪，时常默默观察着徐逸风的一举一动和周围的环境变化，那双经历过巨变的眼眸深处，藏着深思与衡量。
徐逸风则利用这段相对平稳的行程，不断在脑中整合着已知的所有线索。黑水城的星槎碎片、其神秘的共鸣与能量；赫连部不依不饶的疯狂追索、其远超寻常江湖帮派的实力与目标；柳七娘口中的龙脉国运、前朝秘辛、以及那指向祁连的所谓\"信物\"；还有朱掌柜提到的祁连山频繁的失踪事件......这些支离破碎的碎片在他脑中慢慢旋转、靠近，试图拼凑出一幅完整的、却可能更加骇人的图画。他尤其在意祁连山的异常，多年的经验告诉他，这种\"邪门\"事件的背后，往往隐藏着巨大的秘密或危险，绝非空穴来风。
这一日，风尘仆仆的一行人终于抵达了河西走廊的重镇------凉州城（武威）。古老的城墙高大厚实，饱经风霜，呈现出一种沉郁的土黄色，墙面上刀砍箭凿的痕迹依稀可辨，无声地诉说着边塞的沧桑与雄浑。此处已是汉、回、蒙、藏等多民族杂居之地，风物与中原大异。城门洞开，驼铃悠扬，各种口音的吆喝声、讨价还价声不绝于耳。商队云集，驼马塞途，穿着各色民族服装的人们穿梭其间，语言嘈杂，空气中混杂着牲畜、香料、烤馕和尘土的味道，充满了混乱而生机的异域风情。
按照计划，他们需在此稍作休整，补充最后一批进山所需的特殊物资，然后便要正式进入神秘而危险的祁连山北麓区域。
巴特尔对凉州城颇为熟悉，如同回家般自然。他带着他们穿行在嘈杂的街市，绕过热闹的主街，拐进一条相对安静的小巷，来到一家门面不起眼、挂着回回文招牌的老店前。店主是个满脸深刻皱纹、眼神却异常精明透亮的回族老者，名叫马掌柜，见到巴特尔，露出笑容，用带着浓重口音的汉语打招呼，显然已是老相识。
安顿好略显拥挤但还算干净的房间后，巴特尔便对徐逸风道：\"徐爷，你们先歇着，洗把脸，我去市面上转转，打探一下进山的最新路径消息，再看看风声。赫连部的人无孔不入，小心为上。\"
徐逸风点头：\"有劳。一切小心。\"
傍晚时分，夕阳将凉州城的土墙染成一片赤金之色。巴特尔返回下榻的客栈房间，脸色却不像出去时那般轻松，带着几分凝重。他反手关上房门，走到正在灯下查看一张老旧羊皮地图的徐逸风身边。
\"徐爷，\"他声音压得较低，语气沉肃，\"情况有些不对。城里来了不少生面孔，三五成群，看着不像正经商旅，眼神都带着钩子，四处打量，像是在找什么人。茶棚、酒肆里多了不少闲汉，耳朵竖得老高。\"他顿了顿，继续道，\"而且，通往祁连山几条主要隘口的盘查突然严了数倍，官军数量增加了不少，还混着些穿着百姓衣服、但眼神步伐明显是练家子的人，对过往行人，特别是像我们这样的汉人盘问得极细。路引、来历、去向、货物，翻来覆去地问，稍有可疑就被扣下。听说......是在严查一批从江南来的'钦犯'。\"
徐逸风目光一凝，手指在地图上轻轻敲击着。赫连部的动作好快！能量也好大！竟然能将影响力如此迅速地延伸到这西北边陲重镇，甚至能调动或影响官方的力量！这绝非普通江湖势力所能为。
\"还有，\"巴特尔继续道，眉头紧锁，显然这个消息更让他担忧，\"我通过老关系打听到，约莫半月前，有一支规模不小的驼队，大概二三十人，带着不少沉重箱笼，已经先进了山，方向像是往'雪浪峡'那边去了。领队的是个矮个子东洋人，很少露面，但身边跟着几个太阳穴高鼓、气息阴冷沉郁的随从，看着很不好惹，绝对是高手。他们雇的都是最好的向导和驮手，出的价钱极高，但要求绝对保密。\"
藤原！他们果然抢先了一步！而且目标直指雪浪峡------那正是柳七娘提供的线索中，可能藏匿那所谓\"信物\"的大致区域之一！对方准备充分，人手众多，且已经占据了先机。
就在这时，楼下院子里忽然传来一阵喧哗和杂沓的马蹄声，紧接着是官兵粗暴的呵斥声和掌柜惊慌的应对声！
\"官府查案！所有人等，待在原地，不得妄动！奉命搜查江南来的逆党！\"
徐逸风与巴特尔对视一眼，心猛地一沉。两人眼中都没有丝毫慌乱，只有冰冷的警惕和瞬间绷紧的战斗意识。麻烦，比预想的来得还要快！
（第三十五章 完）