“这些粘液里还有活性细胞。”月璃的扫描仪在粘液上扫过，屏幕上显示出密密麻麻的红色光点，每个光点都是一个活跃的黯蚀细胞，“它们在通过这种方式扩散，同化整个基地的金属结构。你看——”她指着通道壁上的一块金属板，金属板上已经出现了黑色的纹路，正在缓慢地向四周蔓延，“再过不久，整个通道都会被它们同化。”
炎烈的靴底踩在粘液里发出“滋滋”声，他的火焰顺着鞋底蔓延，在地面上留下一串燃烧的脚印，粘液遇到火焰后迅速凝固，变成黑色的硬块：“看来我们得加快速度了，我可不想变成这些怪物的一部分。”他的战斧始终保持着燃烧状态，火焰照亮了前方的通道，通道尽头隐隐约约能看到一扇合金门，门上刻着一个巨大的火焰符号——和日志里提到的火象钥匙标志一模一样。
通道前方突然传来一阵剧烈的震动，顶部的金属板开始簌簌作响，无数碎石和冰块从缝隙中落下。凌星一把将月璃拉到墙边，一块半吨重的混凝土块正好砸在他们刚才站的位置，地面被砸出一个大坑，碎石飞溅。“结构坍塌了！”凌星抬头看去，通道上方出现了一个巨大的裂口，裂口处能看到冰层下涌动的黑色团块，数量比之前更多，像是一片黑色的潮水，“原生黯蚀正在从外面破坏基地的结构！它们想把我们困在这里！”
月璃调出通道的三维结构图，手指在几个闪烁的红点上一点：“这些是结构支撑柱，一共有四根，分布在通道的四个角落，只要能保住它们，通道就不会完全坍塌！”她指着离他们最近的一根支撑柱，柱子已经出现了明显的倾斜，表面的金属板开始脱落，“那根柱子快断了！”
炎烈的战斧突然掷出，精准地劈在那根即将断裂的支撑柱上。火焰顺着柱子蔓延，在表面形成一层坚固的熔壳，将松动的金属板固定住。“这只能暂时稳住它们，最多十分钟！”炎烈召回战斧，斧刃上的火焰已经弱了一些，“我的火焰能量消耗太快，撑不了多久！”
三人在摇晃的通道中快速前进，星图钥匙的红光在前方的转角处突然变得异常明亮，像是在指引他们。凌星绕过转角，发现面前出现了一扇紧闭的合金门，门上刻着一个巨大的火焰符号，符号的中心有一个钥匙形状的凹槽，正好能容纳星图钥匙。门的两侧各有一个手掌形状的感应区，上面还残留着淡淡的能量波动。
“这应该就是能量核心区域的入口了。”月璃的手掌按在门上，门表面立刻亮起无数蓝色的光点，像是星星，“门上有能量识别装置，左边是能量特征验证，右边是基因序列验证……炎烈，该你上了。”
炎烈深吸一口气，走到左边的感应区前，将手掌按在火焰符号的中心。他的掌心泛起橘红色的光芒，那是他火焰能量的本源，与先行者的恒星能量极为相似。火焰顺着符号的纹路快速游走，在门上勾勒出一道完整的火环，火环的颜色从橘红逐渐变成金黄，与门上的火焰符号融为一体。
“能量特征验证通过。”门内传来机械的提示音，清晰而冰冷，“请插入钥匙完成最后验证，或进行基因序列验证。”
凌星走到右边的感应区前，将星图钥匙插进门上的凹槽。钥匙与门的接触面立刻泛起红光，红光顺着凹槽蔓延，与炎烈的火焰能量汇合，形成一道完整的能量环。门开始缓缓向上升起，发出“吱呀”的声响，露出后面更加明亮的空间，一股温暖的能量扑面而来，与之前遇到的黯蚀能量截然不同。
三人走进能量核心区域，立刻被眼前的景象惊呆了。这是一个直径约五十米的圆形大厅，大厅的穹顶是透明的，可以看到外面翻滚的恒星风——淡红色的气流在黑色的太空中流动，像是一条燃烧的河流。大厅中央矗立着一座金字塔形的装置，通体由银白色的合金制成，四个侧面各有一个凹槽，其中一个凹槽里已经嵌着一块红色的晶体，晶体中流动着橙红色的能量，正是他们要找的火象钥匙！
“找到了！”炎烈的声音里带着一丝兴奋，但很快又沉了下去，他指着金字塔周围的地面，“等等，金字塔周围那些是什么？”
金字塔周围的地面上，躺着数十具半机械半生物的残骸。这些残骸的上半身是先行者的盔甲，银白色的盔甲上布满了划痕和腐蚀痕迹，有的盔甲已经破碎，露出里面黑色的触须；下半身却化作了无数条黑色的触须，触须深深扎进地面的能量管道里，像是在吸收能量。盔甲的头盔已经碎裂，露出里面空洞的眼眶，眼眶里还残留着淡绿色的粘液，与原生黯蚀的粘液一模一样。
“这些是被同化的先行者士兵。”月璃的声音有些颤抖，她蹲下身检查一具残骸的手掌，那里还紧紧攥着一把能量步枪，枪身已经被黯蚀腐蚀得面目全非，“日志里提到的「金属瘟疫」就是这个——原生黯蚀不仅能同化机械，还能同化有机生命体，将两者融合成怪物。”她的指尖轻轻碰了碰残骸的触须，触须微微动了一下，像是还有生命。
凌星走到一具残骸前，星图钥匙的红光照射在残骸上，残骸的触须突然剧烈地动了一下，像是在抗拒钥匙的能量。他能感觉到钥匙传来的排斥感，清晰而强烈，像是在抗拒某种邪恶的能量：“它们还没有完全死亡，体内的生物电信号还在微弱波动，只是被黯蚀控制了。”
突然，所有残骸的触须同时向上抬起，指向大厅的穹顶。穹顶外，无数黑色的团块正在聚集，形成一张巨大的脸，脸的轮廓不断变化，最终化作了和全息投影中那个蓝色人影一模一样的形态——银白色的盔甲，菱形的徽章，甚至连肩甲上的划痕都一模一样。
“防御协议……检测到……外来者……”穹顶外的黑影发出断断续续的声音，声音里夹杂着金属摩擦的杂音，像是有两台机器在同时说话，“钥匙……必须……留在……这里……不能……带走……”
金字塔突然发出一阵刺耳的嗡鸣，火象钥匙的光芒变得异常明亮，橙红色的能量从凹槽中溢出，顺着金字塔的表面流淌。大厅地面上的能量管道开始破裂，淡紫色的能量流如同喷泉般涌出，在空气中形成一张巨大的电网，电网发出“滋滋”的声响，靠近的话能感觉到强烈的电流。
“它在启动自毁程序！”月璃的终端屏幕上，能量读数正在疯狂飙升，红色的数字已经超过了安全阈值的三倍，“整个能量核心区域会在五分钟内爆炸！爆炸范围会覆盖整个第三卫星的冰层！”
凌星冲到金字塔前，伸手去拔火象钥匙，却发现钥匙像是长在了凹槽里，纹丝不动。他能感觉到两把钥匙之间的共鸣越来越强烈，星图钥匙的红光与火象钥匙的橙光交织在一起，在金字塔表面形成一道旋转的光环，光环的颜色不断变化，时而红，时而橙，时而又变成金色。“需要两把钥匙同时激活才能解锁！”凌星突然明白过来，将星图钥匙贴在金字塔的另一个凹槽上，“炎烈，用你的火焰能量维持光环的旋转！不能让它停下来！”
炎烈的战斧插进地面，火焰顺着能量管道蔓延，在金字塔周围形成一个环形的火墙。火墙的温度越来越高，将空气中的电网蒸发成一团白色的雾气，雾气中带着一股焦糊味。“我尽力！但我的能量快不够了！”炎烈的额头渗出冷汗，他能感觉到体内的火焰能量正在快速流失，手臂开始微微颤抖。
星图钥匙与火象钥匙的光芒同时暴涨，金字塔表面的光环旋转速度越来越快。凌星能感觉到两股能量在体内交汇，一股冰冷如霜——来自星图钥匙的黯蚀抗性能量，一股炽热如火——来自火象钥匙的恒星能量，两种极端的力量在他的血管里疯狂冲撞，像是要把他的身体撕裂。他的皮肤下开始浮现出红色的纹路，像是能量在体内流动的轨迹，疼痛从四肢百骸传来，但他死死咬着牙，没有松开钥匙。
“能量配比正在失衡！”月璃的声音带着明显的焦虑，她的终端上，代表冰火两种能量的曲线正在剧烈波动，红色的曲线代表火象钥匙，蓝色的曲线代表星图钥匙，两者的差距越来越大，“如果继续这样下去，钥匙会因为能量过载而爆炸！我们都会被炸成碎片！”
凌星突然想起月璃之前说过的话：“原生黯蚀能解析能量核心的运作原理！它们知道如何平衡能量！”他看向穹顶外的黑影，黑影还在注视着他们，触须在穹顶外不断蠕动，“你想阻止我们拿走钥匙，是不是因为钥匙的能量能克制你们？平衡能量的方法，你知道对不对？”
黑影没有回答，但聚集在穹顶外的黑色团块明显变得躁动起来，触须疯狂地撞击着穹顶的防护罩，防护罩上泛起一圈圈涟漪，像是水面被投入了石子。“它在害怕！”炎烈的火焰突然增强了三倍，他像是爆发了潜能，“这些玩意儿的弱点就是钥匙的能量！只要我们能平衡能量，就能彻底克制它们！”
凌星闭上眼睛，试图在两种能量的冲撞中找到平衡。他想起星图钥匙吸收支柱能量时的感觉，那种温暖的共鸣仿佛是一种指引，能量的波动频率稳定而柔和。他慢慢调整呼吸，将体内的能量按照同样的频率波动，试图引导两把钥匙的能量同步。
奇迹发生了。星图钥匙与火象钥匙的光芒突然变得柔和，两种颜色的光带在金字塔表面交织成一道彩虹般的光环，红色、橙色、金色、银色……多种颜色不断变幻，最终融合成一种温暖的白色。光环中，无数细小的能量粒子正在重新排列，形成一种全新的能量结构，既包含了星图钥匙的抗性，又包含了火象钥匙的炽热。
“能量配比稳定了！”月璃的声音里带着一丝兴奋，她的终端上，两条曲线终于重合在一起，形成一条稳定的绿色曲线，“解锁程序开始了！”
金字塔的侧面突然向外滑开，露出里面一个镶嵌着无数晶体的凹槽。火象钥匙缓缓升起，悬浮在凹槽中央，表面的橙红色光芒与星图钥匙的红光交织在一起，像是在跳舞。凌星伸出手，将两把钥匙同时握住，当指尖触碰到火象钥匙的瞬间，一股强大的能量波以他为中心向四周扩散。
能量波经过之处，地面上的先行者残骸瞬间化作灰烬，随风飘散；穹顶外的黑色团块发出一阵刺耳的尖叫，像是承受不住能量的冲击，如同潮水般退去，露出外面纯净的星空；大厅里的能量管道停止了破裂，电网也渐渐消散，只剩下温暖的白色光芒笼罩着整个大厅。
大厅的震动突然停止，月璃的终端发出一声提示音，她惊讶地看着屏幕：“自毁程序被解除了！而且……基地的主电源正在重新启动！你看——”她指着屏幕上的能量读数，绿色的数字正在缓慢上升，“基地的维生系统和防御系统都在恢复！”
凌星睁开眼睛，发现两把钥匙已经融合在一起，形成了一把全新的钥匙。钥匙的主体是红色的，上面缠绕着银色的纹路，像是火焰与星光交织，顶端镶嵌着一块半透明的晶体，晶体中同时流动着红、银两种光芒，光芒流动的节奏与他的心跳完全一致。“看来这才是钥匙的完整形态。”他握紧钥匙，能感觉到里面蕴含的强大能量，温暖而稳定，没有之前的排斥感。
炎烈的战斧在地面上敲了敲，火焰已经熄灭，斧刃上还残留着淡淡的红光：“现在我们可以离开这个鬼地方了吧？第三卫星的磁场还在衰减，我们得尽快返回星火号。”
月璃突然指向控制台的屏幕，屏幕上弹出一段新的日志内容，是基地主电源恢复后自动解锁的：“等等，基地日志还有新的内容！是关于防御协议的能量参数！”她的手指在屏幕上滑动，调出一段复杂的能量公式，公式旁边还有星图标注。
三人围到屏幕前，只见公式的最后有一行注释：“防御协议的终极形态需要三种能量的共鸣，当前已激活两种——星图钥匙的‘星核能’与火象钥匙的‘恒星能’，剩余一种‘黯蚀能’位于黯蚀星的核心区域，三者共鸣方可启动终极防御，彻底清除黯蚀威胁。”
“黯蚀星？”凌星的手指在屏幕上轻轻划过星图上标注的黯蚀星，那是一个位于火焰之心恒星系边缘的红色星球，表面覆盖着厚厚的液态金属，“那是什么地方？”
月璃调出星图的详细数据，上面有先行者留下的简短记录：“根据数据库的记录，黯蚀星是原生黯蚀的起源地，那里的能量环境与第三卫星完全相反，是一个被液态金属覆盖的行星，核心区域蕴含着纯净的黯蚀能量，但也封印着‘金属瘟疫’的源头。”
大厅突然传来一阵金属摩擦的声音，中央的全息投影装置重新启动，投射出那个蓝色的人影。人影这次没有重复之前的话，而是缓缓抬起手，指向星图上的黯蚀星，动作缓慢而坚定。“最后的钥匙……在等待……”蓝色人影的声音越来越微弱，像是随时会消失，“只有……三种能量……共鸣……才能……打开……终极……防御……阻止……金属瘟疫……扩散……”人影渐渐消散，化作无数蓝色的光点，融入空气中，全息投影装置彻底熄灭。
月璃的终端突然收到一条新的信息，是基地的磁场监测系统发送的，她快速浏览后，脸色变得异常凝重：“第三卫星的内核磁场衰减速度突然加快了！刚才的能量波虽然解除了自毁程序，但也加速了磁场的消耗，现在的预计时间不是七十二小时，而是二十四小时！我们必须在二十四小时内离开第三卫星，否则会被恒星风撕碎！”
炎烈的战斧在掌心转了半圈，脸上露出一丝无奈：“看来我们的假期泡汤了。”他看向凌星手中的钥匙，“这玩意儿除了好看，还有什么用？能帮我们快速找到黯蚀星吗？”
凌星握紧钥匙，能感觉到钥匙在回应他的想法，星图上的黯蚀星位置突然亮起一道红光，形成一条清晰的航线：“它不仅能解锁基地的防御系统，还能克制原生黯蚀。刚才能量波扩散的时候，你注意到了吗？那些黑色团块在接触到钥匙的能量后会迅速分解，没有任何抵抗能力。”他顿了顿，又补充道，“而且它还能指引我们前往黯蚀星，钥匙里的星图已经更新了黯蚀星的详细坐标和航线。”
月璃调出刚才的扫描数据，屏幕上显示着能量波对原生黯蚀的影响：“钥匙的能量频率与原生黯蚀的生物电信号正好相反，就像是正极和负极相遇，会相互抵消。如果能将这种能量放大，或许能彻底清除整个恒星系的原生黯蚀，甚至摧毁‘金属瘟疫’的源头。”
通道入口突然传来一阵急促的脚步声，不是原生黯蚀的触须摩擦声，而是机械关节转动的声音。三人同时举起武器，警惕地看向入口处，却发现跑进来的是一个银白色的机器人。机器人的身体已经严重受损，一条胳膊和半条腿都不见了，裸露的线路板上还在冒着火花，胸前的编号“R-73”已经模糊不清，但仍能辨认出是先行者的维护型机器人。
“识别到友方能量特征——星核能与恒星能共鸣体。”机器人的电子眼闪烁着红色的光芒，声音断断续续，带着电流的杂音，“检测到钥匙能量波动，启动紧急程序……传递最后数据……”它突然伸出仅剩的一只手，掌心托着一块黑色的芯片，芯片表面刻着先行者的徽章，“这是……基地的最后……数据备份……包含……黯蚀星……的核心区域……坐标……以及……金属瘟疫……的封印位置……”
凌星接过芯片，芯片刚接触到他手中的钥匙，就突然亮起一道黑色的光芒，化作一道流光钻进钥匙内部。钥匙表面的银色纹路重新排列，形成了一张完整的星图，星图上，黯蚀星的核心区域闪烁着耀眼的红光，旁边还有一个小小的黑色标记——那是“金属瘟疫”的封印位置。
机器人的电子眼渐渐暗了下去，身体缓缓倒下，“哐当”一声砸在地面上，再也没有动静。“祝……你们……好运……”这是它说的最后一句话，声音微弱得几乎听不见。
三人沉默地看着机器人的残骸，通道里传来原生黯蚀的嘶吼声，比之前任何一次都要响亮，它们正在突破基地的最后一道防御工事，金属摩擦的声音越来越近。
“看来我们该走了。”凌星将钥匙收好，放进战术背包的内侧口袋，那里有能量护盾，可以保护钥匙不被黯蚀能量干扰，“月璃，能找到一条通往飞船的捷径吗？星火号还在环形山的紧急出口附近，我们得尽快回去。”
月璃调出最新的基地结构图，手指在一条闪烁的绿色线路上一点：“这条维修通道可以直达紧急弹射舱的存放处，从那里我们可以直接乘坐弹射舱返回星火号，比原路返回快很多。但通道里可能有更多的原生黯蚀，它们刚才被能量波击退，现在应该已经恢复了。”
炎烈的战斧重新燃起火焰，这次的火焰比之前更旺，橙红色的火光照亮了他坚毅的脸：“正好，我还没跟那些原生黯蚀好好算算总账呢。刚才它们毁了能量塔，还想困住我们，这次让它们尝尝我的厉害！”
三人冲出能量核心区域，维修通道里弥漫着刺鼻的硝烟味，地面上还残留着之前战斗的痕迹——黑色的黯蚀粘液、破碎的机械零件、还有先行者士兵的盔甲碎片。远处的通道尽头，无数黑色的团块正在聚集，形成一道移动的黑色墙壁，触须在空气中挥舞，像是在等待猎物自投罗网。
凌星将钥匙举到胸前，红色的光芒在通道两侧的金属板上反射出耀眼的光斑，光斑所过之处，墙壁上的黯蚀纹路瞬间消退：“炎烈，准备好你的火焰了吗？我们冲过去！”
炎烈的战斧爆发出熊熊烈火，火焰在通道中形成一道火墙：“早就等不及了！让它们看看我们的厉害！”
月璃的终端在手中旋转，屏幕上弹出维修通道的防御节点分布图：“我会提前激活沿途的自动防御系统，启动激光炮台和能量屏障，为你们争取时间！注意避开左侧的第三和第五个防御节点，那里的系统已经被黯蚀同化了，会攻击我们！”
红色的能量波与橙色的火焰在通道中交织成一道洪流，向着原生黯蚀组成的墙壁冲去。通道顶部的应急灯忽明忽暗，将三人的影子拉得很长，投在布满战斗痕迹的墙壁上，仿佛在预示着前方更加艰难的旅程。
凌星能感觉到钥匙在掌心微微震颤，像是在回应着黯蚀星的呼唤，也像是在为他们加油。他知道，真正的挑战才刚刚开始——黯蚀星的液态金属海洋、原生黯蚀的起源地、还有“金属瘟疫”的封印……每一个都充满了未知的危险。但此刻，看着身边并肩作战的同伴，感受着体内流动的强大能量，他的心中没有丝毫畏惧，只有无尽的决心。
就在他们即将冲过黑色墙壁时，通道顶部突然传来一阵剧烈的震动，比之前任何一次都要强烈。一块巨大的金属板从顶部脱落，正好砸在黑色墙壁的前方，挡住了他们的去路。而在金属板的另一侧，传来了不同于原生黯蚀的嘶吼声——那是一种更低沉、更强大的声音，像是某种巨型生物的咆哮，伴随着液态金属流动的“哗啦”声。
凌星抬头看向通道顶部的裂口，裂口处露出了第三卫星冰层下的景象——无数黑色的触须正在汇聚，形成一只巨大的爪子，爪子的顶端闪烁着金色的光芒，与火象钥匙的颜色一模一样。钥匙在他掌心剧烈震颤，发出强烈的警告，他突然意识到，这只爪子不是原生黯蚀，而是……被“金属瘟疫”同化的先行者巨型防御机械！
“那是什么？”炎烈的声音里带着一丝震惊，他的火焰不由自主地弱了几分，“这玩意儿比之前的机械生物大太多了！”
月璃的扫描仪疯狂报警，屏幕上的能量读数已经突破了极限，红色的警告框覆盖了整个屏幕：“是先行者的‘守护巨像’！被金属瘟疫同化了！它的能量核心比之前所有机械生物加起来都要强！我们……我们被包围了！”
通道的前后两端同时传来金属摩擦的声音，更多的黑色触须从墙壁的裂缝中钻出，编织成两道黑色的网，将三人困在中间。守护巨像的爪子缓缓落下，金色的光芒越来越亮，钥匙的警告越来越强烈，凌星握紧钥匙，看着身边的同伴，突然明白——他们以为找到了火象钥匙就能离开第三卫星，但实际上，他们闯进了一个更大的陷阱，而这只守护巨像，只是“金属瘟疫”苏醒的开始……