吞噬者被彻底激怒，无数根光鞭从身体里涌出，像一张大网般向炎烈罩去。炎烈的体力已经快到极限，额头的汗水顺着脸颊滑落，滴在战斧上发出“滋滋”的声响。但他知道，只要再撑十几秒，程序就能传输完成，到时候吞噬者的能量来源就会被切断。
“传输进度80%！还有10秒！”凌星的声音带着紧张，脉冲发生器突然发出“滋滋”的电流声，似乎有些不稳定，“炎烈，再坚持一下！马上就好！”
吞噬者似乎察觉到了危险，突然发出一声震耳欲聋的咆哮，胸口晶体爆发出刺眼的光芒。它的装甲缝隙里涌出大量暗红色液体，在地面汇聚成无数小型触须，像蛇群般爬向凌星，触须顶端还带着细小的尖刺，显然是想阻止程序传输。
“小心！”炎烈一脚踹开一根倒下的金属梁，砸向那些触须，“凌星，快！触须快到你身边了！”
凌星盯着进度条上跳动的数字，星图钥匙突然自动脱离接口，在他身前形成一道淡蓝色的能量墙，将触须挡在外面。进度条终于走到100%的瞬间，他按下了程序的启动按钮：“干扰程序启动！月璃，接下来就看你的了！”
“收到！现在调整脉冲频率！”月璃的手指在控制台上飞快敲击，脉冲发生器突然发出一阵刺耳的嗡鸣，频率从2.7赫兹骤降到0.3赫兹。吞噬者的动作猛地一滞，像被按下了暂停键，胸口的晶体开始剧烈闪烁，表面浮现出蛛网般的裂纹。那些正在愈合的装甲缝隙突然停止蠕动，暗红色的液体像凝固的血液般不再流动，甚至开始逐渐退去。
“有效！”凌星兴奋地喊道，他能清晰地看到吞噬者的装甲表面失去了光泽，变得暗淡无光，“炎烈，它的核心晶体出现裂纹了！快用战斧劈它的晶体！”
炎烈早已蓄势待发，他纵身跃起，将全身力量灌注到战斧之中。深紫色的火焰在斧刃上凝聚成一道尖锐的能量刃，长度达到了两米，带着灼热的气息。在吞噬者反应过来之前，他狠狠劈向胸口的橙红色晶体——
“咔嚓——”
清脆的碎裂声在大厅里回荡，橙红色的晶体裂开一道巨大的缝隙，淡红色的能量从缝隙里喷涌而出。吞噬者发出一声凄厉的尖啸，庞大的身躯开始剧烈颤抖，装甲一片片剥落，露出里面蠕动的黯蚀核心。但就在它即将彻底崩溃的瞬间，那些剥落的装甲碎片突然炸开，释放出无数芝麻大小的黑色孢子，像黑雾般笼罩了整个大厅。
“那是什么？”凌星挥开扑面而来的孢子，手指触碰到孢子时传来粘稠的触感，像粘胶一样附着在作战服上，用手根本擦不掉。他能感觉到孢子在缓慢蠕动，似乎在寻找什么东西。
月璃的扫描器突然发出尖锐的警报，屏幕上弹出红色警告：“是黯蚀孢子！带有生物追踪信号！它们能通过接触锁定目标，而且耐高温、抗电磁脉冲，常规手段无法清除！”
吞噬者的身躯轰然倒塌，砸在地面激起漫天烟尘。炎烈落地时踉跄了一下，战斧上的火焰也暗淡了不少。他看着那些不断蠕动的孢子，眉头紧锁：“没时间管这些了，我们得赶紧离开中转站！刚才炸通道的承重柱撑不了多久，类人黯蚀很快就会追进来！”
三人冲向大厅尽头的通道，身后的吞噬者残骸正在快速分解，变成一滩暗红色的液体，只有那块破碎的橙红色晶体还在闪烁微光。通道入口的金属门已经开始缓慢下落，液压装置发出“嗡嗡”的声响，显然是因为之前的战斗受损。凌星迅速掏出最后一块爆破装置，拔掉保险栓扔向金属门的缝隙——“轰隆”一声，装置炸开，金属门被卡在了半空中，留下仅容一人通过的缝隙。
“进去！快！”炎烈推着月璃穿过缝隙，凌星紧随其后。当他们冲进通道时，身后传来金属门彻底关闭的巨响，将那些漫延的黯蚀液体暂时挡在了外面。
通道里的应急灯忽明忽暗，橘黄色的光芒映在三人布满灰尘的脸上，地面的金属碎片被脚步踢得发出“叮叮当当”的声响。凌星低头看向作战服上的黑色孢子，它们此刻像睡着了一样不再蠕动，但星图钥匙的光芒照在上面时，却泛起淡淡的红光，像呼吸般微弱闪烁。
“这些孢子……”月璃的手指悬在孢子上方，不敢触碰，她的扫描器显示孢子的能量信号虽然微弱，却异常稳定，“它们的能量信号和之前的类人黯蚀一致，应该是用来追踪我们的。如果不清除，我们就算到了赤炼星，也会被黯蚀找到。”
炎烈用战斧的火焰靠近孢子，火焰的高温让孢子微微收缩，却没有被烧毁，只是表面的红光变得更亮。“看来只能暂时不管了，先离开中转站再说。”他看向通道尽头的微光，那里应该是中转站的出口，“前面就是中转站的最后一段通道，穿过那里就能到达穿梭艇的备用停机坪，到时候我们就能直接前往赤炼星了。”
凌星握紧手中的星图钥匙，钥匙的温度比之前更高了，表面的淡蓝色纹路与作战服上孢子的红光形成了微妙的呼应。他想起月璃说的“火焰之心”——赤炼星的恒星核心，那里藏着火象钥匙，而吞噬者胸口的晶体显然与火象钥匙有关。突然，一种强烈的预感涌上心头：他们离火象钥匙越来越近，而黯蚀的阴谋也逐渐浮出水面——这些怪物不仅仅是想吞噬能量，更想得到火象钥匙，掌控“火焰之心”的力量。
通道深处突然传来金属摩擦的声音，像是有什么东西正在靠近。声音越来越清晰，带着“滋滋”的腐蚀声，显然不是人类的脚步。三人对视一眼，同时握紧了手中的武器——炎烈的战斧重新燃起紫色火焰，凌星掏出了最后一枚Ep手雷，月璃则快速调出通道的结构图，试图找到声音的来源。
就在这时，通道墙壁突然传来“咔嚓”的碎裂声，一道暗红色的触须突然从墙壁里钻出来，触须顶端带着之前的黑色孢子，直扑凌星手中的星图钥匙。凌星反应迅速，侧身躲开，触须砸在地面上，腐蚀出一个小坑，孢子散落在周围，开始快速向星图钥匙的方向蠕动。
“它们追进来了！”月璃的声音带着惊慌，扫描器上突然出现密密麻麻的红色标记，从通道的四面八方涌来，“孢子在指引它们！这些孢子能感知星图钥匙的能量！”
炎烈挥出战斧，斩断了钻出来的触须，暗红色的液体溅在墙壁上，腐蚀出大片的孔洞。“凌星，快用星图钥匙压制它们！月璃，找到出口的最快路线！”
凌星将星图钥匙举过头顶，淡蓝色的光芒扩散开来，那些蠕动的孢子瞬间停止了移动，墙壁里的触须也暂时停止了攻击。但他能感觉到，星图钥匙的能量正在快速消耗，光芒也在逐渐变暗——这样的压制撑不了多久。
月璃的手指在屏幕上飞快滑动，终于找到了一条捷径：“前面左转有个紧急出口，能直接到备用停机坪！但出口的门是手动的，需要两个人一起才能打开！”
三人立刻向紧急出口冲去，身后的黯蚀触须已经突破了星图钥匙的压制，从墙壁和地面的裂缝里钻出来，像潮水般追来。通道的应急灯突然全部熄灭，黑暗中只有星图钥匙的淡蓝色光芒和触须的暗红色光芒在闪烁，金属摩擦声和腐蚀声越来越近，仿佛就在耳边。
终于，他们看到了紧急出口的金属门——门上有两个手动转盘，显然需要同时转动才能打开。“凌星，你转左边的转盘，我转右边的！”炎烈一边说，一边挥舞战斧抵挡追来的触须，“月璃，你用星图钥匙的能量帮我们争取时间！”
月璃立刻将星图钥匙贴在门上，淡蓝色的光芒顺着门的纹路蔓延，暂时挡住了触须的攻击。凌星和炎烈同时抓住转盘，用力向相反方向转动——转盘发出“嘎吱嘎吱”的声响，显然很久没有使用过。
“再加把劲！门快开了！”凌星的手臂因用力而青筋暴起，转盘的转速越来越快。身后的触须已经突破了星图钥匙的能量屏障，最前面的一根触须带着黑色孢子，离炎烈的后背只有不到一米的距离。
“轰隆！”
紧急出口的门终于被打开，外面传来穿梭艇引擎的轰鸣声——备用停机坪就在眼前。炎烈一把推开月璃和凌星，自己则转身用战斧抵挡触须：“你们先上穿梭艇！我马上就来！”
凌星和月璃冲向穿梭艇，舱门已经打开，驾驶舱的指示灯亮着，显然是之前提前启动的。凌星回头看向炎烈，发现他已经被触须包围，战斧的火焰虽然依旧炽烈，却渐渐有些力不从心。
“炎烈！快上来！”凌星大喊着伸出手。
炎烈纵身跃起，斩断最后一根缠向他脚踝的触须，冲向穿梭艇。就在他即将踏上舱门的瞬间，突然感觉到后背传来一阵刺痛——一根带着黑色孢子的触须刺穿了他的作战服，孢子粘在了他的皮肤上，开始快速蠕动。
炎烈没有停顿，直接跳进了穿梭艇。凌星立刻按下关闭舱门的按钮，金属门缓缓关闭，将追来的触须挡在了外面。三人终于松了口气，瘫坐在座位上，大口喘着气。
月璃立刻检查炎烈后背的伤口，发现孢子已经钻进了皮肤，表面浮现出淡淡的红色纹路。“不好，孢子已经开始入侵你的身体了！”她的脸色变得苍白，“我的医疗舱里没有清除孢子的药物，只能暂时用能量压制！”
炎烈无所谓地摆了摆手，目光看向观测窗外——中转站的轮廓越来越远，而在更远处的宇宙中，一道暗红色的光束正在快速靠近，那是类人黯蚀的追踪信号。“清除孢子的事以后再说，先去赤炼星找到火象钥匙。”他顿了顿，看向凌星手中的星图钥匙，“对了，刚才在能量室看到的刻痕，‘钥匙藏于火焰之心’，现在确定是赤炼星的恒星了，对吧？”
月璃点了点头，调出赤炼星的星图，屏幕上那颗巨大的恒星散发着耀眼的橙红色光芒，像一颗跳动的心脏。“没错，苍澜人把恒星核心称为‘火焰之心’，那里的能量密度是宇宙中最高的，只有在那里，火象钥匙才能保持活性。”
凌星盯着星图上的“火焰之心”，突然感觉到手中的星图钥匙剧烈发烫，表面的黑色裂痕渗出的淡黑色液体与炎烈皮肤上的孢子产生了共鸣——孢子表面的红色纹路开始闪烁，与星图钥匙的光芒形成了同步频率。
“不好！”月璃突然尖叫起来，扫描器上显示出一组可怕的数据，“孢子和星图钥匙产生了共鸣！类人黯蚀正在通过这种共鸣定位我们的位置！而且……而且孢子正在吸收炎烈体内的能量，快速生长！”
炎烈突然感到后背传来剧烈的疼痛，皮肤下的孢子像有生命般蠕动，红色纹路已经蔓延到了肩膀。他握紧战斧，紫色火焰暴涨，试图用火焰灼烧孢子，却发现火焰不仅没有伤害到孢子，反而让它们生长得更快了。
凌星看着观测窗外越来越近的暗红色光束，又看了看炎烈肩膀上蔓延的红色纹路，心脏沉到了谷底。他们以为打赢了吞噬者，就能顺利前往赤炼星，却没想到黯蚀早已通过孢子埋下了隐患——这些孢子不仅是追踪器，更是寄生在炎烈体内的定时炸弹。
而更可怕的是，观测窗里突然出现了类人黯蚀的身影——它竟然通过短距离跃迁追了上来，手中的暗红色战斧再次凝聚起能量，目标直指穿梭艇的驾驶舱。凌星刚要启动推进器躲避，就听到月璃的惊呼声：“恒星引力场！我们已经进入赤炼星的恒星引力场了！穿梭艇正在被引力拉扯，无法启动跃迁！”
穿梭艇开始剧烈摇晃，控制台的警报声此起彼伏。炎烈体内的孢子已经蔓延到了胸口，红色纹路像血管般缠绕在他的皮肤上，每一次跳动都传来撕心裂肺的疼痛。类人黯蚀的战斧已经劈出一道暗红色的光刃，光刃带着毁灭般的气息，向穿梭艇的驾驶舱袭来——
“炎烈！撑住！”凌星试图用星图钥匙的能量压制孢子，却发现钥匙的能量已经所剩无几，“月璃，有没有办法脱离引力场？”
月璃的手指在控制台上疯狂敲击，额头渗出冷汗：“不行！引力场太强了！我们正在向‘火焰之心’坠落！而且类人的光刃已经到了——”
暗红色的光刃瞬间击中了穿梭艇的驾驶舱，观测窗应声碎裂，冰冷的宇宙气流涌了进来。凌星紧紧抓住控制台，试图稳住机身，却看到类人黯蚀的身影出现在舱门口，它的胸口晶体闪烁着与“火焰之心”相同的橙红色光芒，手中的战斧再次举起，而炎烈体内的孢子突然爆发，红色纹路瞬间覆盖了他的全身，让他失去了意识，战斧从手中滑落——
穿梭艇在恒星引力的拉扯下，像一片落叶般向“火焰之心”坠落，类人黯蚀的战斧即将劈下，炎烈陷入昏迷，星图钥匙的能量彻底耗尽，表面的光芒逐渐熄灭。凌星看着越来越近的橙红色恒星，突然想起月璃之前说的话——“火焰之心既是藏身处，也是囚笼”，难道他们真的要被困死在这颗恒星里，成为黯蚀的猎物？
类人黯蚀的战斧终于落下，而“火焰之心”的表面突然爆发出一道耀眼的橙红色光芒，将整个穿梭艇包裹其中。凌星闭上了眼睛，等待着死亡的降临，却突然感觉到手中的星图钥匙传来一阵温暖的触感——钥匙表面的黑色裂痕开始愈合，淡蓝色的光芒重新亮起，与“火焰之心”的光芒产生了强烈的共鸣。
这是怎么回事？“火焰之心”的光芒为什么会修复星图钥匙？而陷入昏迷的炎烈，皮肤下的红色纹路突然停止了蔓延，反而开始逐渐消退，像是被某种力量压制住了。凌星睁开眼睛，看到类人黯蚀的动作突然停滞，胸口的晶体剧烈闪烁，像是在恐惧什么——
“火焰之心”的光芒中，缓缓浮现出一把橙红色的钥匙虚影，虚影的形状与炎烈的战斧惊人地相似，正对着星图钥匙的方向缓缓飞来。而类人黯蚀的口中，突然发出了一段扭曲的苍澜语，虽然模糊不清，却能隐约分辨出几个词：“钥匙……觉醒……囚笼……打开了……”
凌星握紧手中重新亮起的星图钥匙，看着逐渐靠近的钥匙虚影，又看了看停滞的类人黯蚀和逐渐消退孢子的炎烈，心中充满了疑惑：这把钥匙虚影就是火象钥匙吗？“火焰之心”为什么会在这个时候唤醒它？而类人黯蚀说的“囚笼打开了”，又是什么意思？
橙红色的钥匙虚影越来越近，星图钥匙的光芒也越来越亮，两者之间的共鸣让穿梭艇停止了坠落，悬浮在“火焰之心”的光芒中。类人黯蚀突然恢复了动作，却没有继续攻击，而是转身飞向“火焰之心”，仿佛在引导他们前往恒星核心。
凌星看着类人黯蚀的背影，又看了看身边昏迷的炎烈和一脸震惊的月璃，陷入了两难——跟着类人黯蚀去恒星核心，可能会陷入新的陷阱；但如果不去，他们不仅无法拿到火象钥匙，炎烈体内的孢子也随时可能再次爆发。
就在这时，星图钥匙突然自动飞向穿梭艇的导航系统，将“火焰之心”核心的坐标输入进去。穿梭艇的引擎重新启动，顺着类人黯蚀的方向，向橙红色的恒星核心飞去。凌星知道，他们已经没有选择，只能跟着星图钥匙的指引，前往那个未知的“火焰之心”核心——无论等待他们的是火象钥匙，还是新的危机……