“热能感应触发模式。”他蹲下身，手指轻轻触碰地面的传感器——那些嵌在金属地板里的黑色圆点还在闪烁红光，说明防御系统仍在正常运行。“看来月璃说的没错，这里的防御没失效，反而被调得更灵敏了。”
凌星将星图钥匙贴近传感器，钥匙表面的纹路延伸出无数银白色的细丝，像灵活的游蛇，顺着传感器的接口钻了进去。细丝与传感器接触的瞬间，通道里的警报声立刻减弱，红色的警示灯也变成了黄色，显示防御系统进入了待机状态。
但就在他以为安全，准备起身继续前进时，两侧的防御炮突然同时转向，炮口发出刺眼的白光——显然，系统没有彻底关闭，而是切换到了手动触发模式。凌星迅速后跳，身体紧紧贴在冰冷的墙壁上，等离子束擦着他的靴底飞过，在对面的墙壁上烧出个篮球大的窟窿，黑色的焦炭碎屑簌簌落下，带着灼热的温度。
他看着防御炮侧面的手动锁——锁芯上还残留着苍澜人的指纹痕迹，边缘有些磨损，显然之前被频繁使用过。“是先行者舰队做的。”凌星瞬间明白过来，他们撤离时把防御系统调成了手动触发，就是为了防止黯蚀通过系统入侵，这是他们留下的最后一道防护。
通道的结构因之前的撞击变得极不稳定，脚下的地板时不时向下凹陷，发出“吱呀”的声响，仿佛随时会坍塌。凌星深吸一口气，将星图钥匙抛向空中——钥匙在空中快速旋转，表面的火焰纹路发出强光，暂时干扰了防御炮的瞄准系统，炮口的白光出现了短暂的偏移。
他借着这个间隙冲过去，右手迅速抽出腰间的短刀——刀刃是用炎狱星的火山钢打造的，边缘锋利无比，反射着钥匙的光芒。短刀精准地插进手动锁的缝隙，凌星手腕用力一拧，只听“咔哒”一声，手动锁被成功打开，防御炮的炮口立刻耷拉下来，发出断电的嘶鸣，像泄了气的皮球。
“搞定一个。”他接住落下的星图钥匙，刚要继续前进，通道突然剧烈晃动，头顶的应急灯全部熄灭，黑暗瞬间笼罩了这里，只有星图钥匙的光芒提供了微弱的照明。他借着光芒看去，前方的金属门已经被坍塌的废墟堵死——钢筋和金属板缠绕在一起，像一座小山，彻底挡住了武器库的入口。
“麻烦了。”凌星摸着下巴，绕着废墟转了一圈，手指在墙壁上轻轻敲击，通过声音判断内部的结构。当他敲到右侧的墙壁时，声音变得空洞——这说明墙后是空的。他凑近一看，发现墙壁上有明显的焊接痕迹，焊缝处的金属颜色与周围不同，显然是后来加装的。
凌星将星图钥匙贴在墙壁上，钥匙的光芒顺着缝隙渗透进去，在墙壁内部形成了一个模糊的影像——墙后是一条狭窄的维修通道，宽度刚好能容纳一个人爬行。他用短刀撬开墙壁的盖板，金属盖板边缘锋利，不小心划破了他的手指，鲜血滴在地上，被星图钥匙的光芒照得格外鲜红。
一股带着铁锈味的冷风从维修通道里扑面而来，让他打了个寒颤。通道内部狭窄而昏暗，两侧的管线在震动中不断喷出白雾，白雾带着冰冷的气息，落在他的脸上，让他忍不住缩了缩脖子。凌星爬进去时，星图钥匙突然发出急促的轻颤，表面的淡蓝色纹路亮起，像是检测到了某种能量源。
“有能量反应。”他打开钥匙的探测功能，一道淡蓝色的光束向前延伸，在通道尽头的阴影里照亮了一个金属箱。箱子是银灰色的，表面印着先行者舰队的徽章——与炎烈在能量室看到的一模一样，侧面的标签写着“高爆炸药，当量500吨，苍澜历3764年生产”，标签的边缘已经泛黄，显然存放了很久。
凌星刚要伸手去拿箱子，箱子突然发出刺耳的蜂鸣，表面弹出六个小型炮塔，黑洞洞的枪口瞬间对准了他。炮塔的金属外壳上还残留着黯蚀的腐蚀痕迹，显然之前也遭遇过黯蚀的袭击，却幸运地没有被破坏。
“还有第二层防御，真是谨慎。”凌星迅速后退，星图钥匙的光芒在他身前形成一道淡蓝色的护盾，护盾表面泛起涟漪。炮塔发射的子弹打在护盾上，发出“叮叮当当”的脆响，子弹反弹出去，在通道的墙壁上留下一个个小坑。
他的目光快速扫过炮塔——发现炮塔的能源线都连接着通道顶部的主电缆，电缆里流淌着淡绿色的能量，像一条发光的蛇。凌星嘴角勾起一抹弧度，有了主意。他将星图钥匙向上一抛，钥匙在空中划出一道优美的弧线，精准地挂在主电缆上，表面的纹路与电缆的能量流产生共振，淡蓝色的光芒顺着电缆快速蔓延。
电流顺着钥匙的纹路倒流，箱子上的炮塔突然冒出黑烟，发出“滋滋”的声响，彻底失去了动力，枪口也无力地耷拉下来。“搞定。”凌星走过去，打开箱子——里面整齐地码着二十块爆破装置，每块都有拳头大小，表面的倒计时显示屏还亮着绿光，显示电量充足。
他刚把装置装进背包，通道突然传来金属撕裂的声音，像是有什么东西在外面腐蚀墙壁。凌星抬头看去，发现维修通道的外壁已经被黯蚀的液体腐蚀出一个小洞，暗红色的液体正顺着管线向下滴落，滴在地上发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
“该走了。”他背起背包，星图钥匙的光芒在前方开路，照亮了回去的路。当他爬出维修通道时，发现武器库的正门已经被震开了一道缝隙，足够他把爆破装置扔进去——但他突然停住脚步，星图钥匙的光芒照出了角落里的另一个箱子。
箱子比之前的小一些，表面刻着闪电的符号，显得格外醒目。凌星走过去，小心翼翼地打开箱子——里面装着三枚Ep手雷，手雷的外壳是黑色的，上面有红色的触发按钮，标签上写着“对机械专用，干扰半径100米，有效时间30秒”。
他的眼睛亮了起来——月璃说过，黯蚀能寄生机械，这Ep手雷说不定能在关键时刻干扰黯蚀的行动，是重要的反制武器。凌星小心翼翼地将Ep手雷放进背包的侧袋，然后迅速向控制台方向跑去。通道里的震动越来越剧烈，他知道，时间已经不多了。
## 四、汇合前的最后三分钟
月璃的视线开始出现重影，眼前的控制台面板变成了两个模糊的影像，绿色的代码在她眼中扭曲、重叠。第九个炮塔启动的瞬间，控制台的能源储备跌破了15%，银白色的液态金属变得像浓稠的糖浆，在水晶柱表面缓慢流动，几乎停止了运动。
她身后的能量墙已经出现明显的裂纹，暗红色的黯蚀液体像毒蛇般探出尖牙，在裂纹处不断试探，每一次触碰，裂纹就扩大一分。“屏障5%。”月璃看着观测窗，外面的黑暗中，无数暗红色的光鞭已经凝聚成巨拳的形状，每次撞击都让整个空间站向一侧倾斜，金属墙壁发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会解体。
“凌星和炎烈怎么还不回来？”她的声音带着虚弱，手指在控制台上艰难地滑动，试图稳定屏障的能量。就在这时，控制台的通讯器突然亮起绿光，炎烈的声音带着喘息传了过来，背景里还夹杂着金属摩擦的杂音：“能量室搞定，战斧强化完毕，正在回控制台的路上，还有一分钟！”
紧接着是凌星的声音，同样带着急促的呼吸：“武器库拿到爆破装置，还发现了Ep手雷，可能有用，三分钟后到！”
月璃松了口气，刚要回话，水晶柱突然发出刺耳的警报，红色的警告框瞬间铺满了整个屏幕。她低头一看，心脏瞬间被攥紧——黯蚀的污染代码已经突破了系统的最后防线，正在疯狂篡改自动炮塔的火控参数，第一个启动的炮塔3已经开始调转炮口，炮口对准了控制台的方向，淡蓝色的等离子束正在炮口凝聚，随时会发射。
“不！”月璃将星图钥匙插进核心接口，用尽全力将意识沉入系统。银白色液体顺着血管疯狂涌入大脑，带来撕裂般的疼痛，眼前的代码变成了一片血红，但她此刻只有一个念头——必须夺回炮塔的控制权，不能让炮塔攻击自己人。
意识的战场上，她的精神力像一把银白色的利剑，与那些暗红色的污染代码激烈碰撞。每一次交锋，都有无数数据流湮灭，月璃能感觉到自己的神经正在被能量灼烧，大脑像要炸开一样，但炮塔3的炮口转动速度明显慢了下来，等离子束的光芒也变得暗淡。
“还差一点……”她的嘴角溢出鲜血，滴在控制台的面板上，与那些银色液体融合成诡异的粉红色，顺着面板的纹路缓慢蔓延。她的视线越来越模糊，几乎要失去意识，但手中的星图钥匙传来的微弱震动，像是在鼓励她坚持下去。
与此同时，炎烈正在环形走廊里狂奔，战斧拖在身后，留下一道长长的火痕，将沿途蔓延的黯蚀液体烧成蒸汽。走廊两侧的自动炮塔正在疯狂射击，淡蓝色的等离子束与暗红色的光鞭在空中碰撞，炸开一团团绚烂的光雾，光雾落在地上，留下腐蚀性的黑色印记。
当他转过最后一个拐角时，正好看到炮塔3的炮口对准了控制台，而月璃正趴在控制台上一动不动，脸色苍白得像纸，脖颈处的银色印记已经变成了深紫色。“找死！”炎烈怒吼着将战斧掷了出去，旋转的战斧带着紫色火焰，像一道流星穿透了炮塔的炮管——“轰”的一声巨响，炮塔被炸成一团火球，金属碎片四溅。
他冲过去，小心翼翼地抱起月璃，发现她的皮肤已经烫得惊人，呼吸也变得微弱。“撑住！”炎烈拍着月璃的脸颊，手中的备用星图钥匙突然发出温暖的光芒，一道暖流顺着他的手掌注入月璃体内。月璃呛咳着吐出一口浊气，缓缓睁开了眼睛，声音虚弱得像蚊蚋：“炮塔……还剩八个。黯蚀在……学习炮塔的攻击模式，它们的反应越来越快了。”
凌星的身影这时出现在通道口，他肩上的背包鼓鼓囊囊的，显然装满了爆破装置，手里还提着那个装着Ep手雷的黑色箱子。“爆破装置来了！”他跑过来，目光扫过控制台的屏幕，眉头立刻皱了起来，“屏障只剩3%了，我们只有两分钟布置炸药，否则黯蚀就要冲进来了！”
炎烈将月璃背起来，战斧自动飞回他手中，斧刃上的火焰依旧炽烈。“路线我熟，跟我来！”三人冲过环形走廊时，那些启动的自动炮塔还在疯狂射击，淡蓝色的等离子束不断击中黯蚀的液体，发出“滋滋”的声响。凌星一边跑一边往两侧的墙壁上粘贴爆破装置，手指在引爆器上快速设置参数：“入口处用五块，形成交叉引爆，彻底封死主通道。剩下的封堵侧翼的通风管，黯蚀能钻过很小的缝隙，不能给它们留后路。”
月璃趴在炎烈背上，突然指着前方的岔路口，声音微弱却异常坚定：“左边……走左边的通道。那里的结构最坚固，是双层合金打造的，能撑得更久。”炎烈毫不犹豫地拐进左边的通道，凌星紧随其后，手里的引爆器紧紧握在手心，指节因为用力而发白。
当他们布置好最后一块爆破装置时，整个空间站突然发出一声震耳欲聋的巨响——外部屏障彻底破碎了，淡蓝色的能量光芒瞬间消失，只剩下裸露的金属外壳暴露在黑暗的宇宙中。
观测窗外，无数暗红色的黯蚀液体像潮水般涌进来，在走廊里凝聚成无数扭曲的形态：有的像长满利爪的蛇，身体上还缠绕着金属碎片；有的像拖着触须的章鱼，触须上闪烁着暗红色的光芒；最前面的那个形态，已经隐约有了人类的轮廓，胸口跳动着与火象钥匙相似的橙红色光芒，像一颗正在跳动的邪恶心脏。
“它们进化得更快了。”月璃的声音带着恐惧，身体微微颤抖，“那个领头的……吸收了火象钥匙的残留能量，变得更强大了。”
凌星按下引爆器的激活按钮，二十块爆破装置同时亮起红光，屏幕上显示着清晰的倒计时：30秒。“三十秒倒计时。我们撤到穿梭艇，那里的防御还能撑一会儿，之前补充的能量块足够我们启动引擎了。”
炎烈背着月璃向穿梭艇跑去，脚步飞快，凌星断后，时不时回头看一眼越来越近的黯蚀潮——那些扭曲的形态已经到了通道口，触须几乎要碰到他的衣角。突然，他想起炎烈在能量室看到的刻痕，急忙回头问道：“你在能量室看到什么了？有没有关于火象钥匙的线索？”
炎烈的脚步顿了一下，战斧上的火焰突然闪烁了一下：“墙壁上刻着‘钥匙藏于火焰之心’，后面的字被腐蚀了，没看清。”
“火焰之心？”月璃的身体猛地一震，声音带着惊讶和恍然大悟，“是终点星系的恒星！苍澜人把恒星的核心称为‘火焰之心’，因为那里的能量最旺盛，像火焰的心脏一样源源不断地释放能量！火象钥匙一定藏在那里！”
凌星的瞳孔骤然收缩，掌心的星图钥匙突然变得滚烫，像是在呼应这个答案。他看着身后越来越近的黯蚀潮，又看了看前方穿梭艇的银色轮廓——它就停在不远处的停机坪上，尾部的引擎已经开始预热，发出淡淡的蓝光。
“三十秒到。”凌星深吸一口气，按下了引爆按钮。
剧烈的爆炸瞬间将整个通道炸成了火海，灼热的气浪推着他们向前狂奔，头发和衣服都被烤得发烫。凌星回头的瞬间，看到那个类人形态的黯蚀正站在火墙的另一端，胸口的橙红色光芒越来越亮，仿佛在嘲笑他们的挣扎。更让他心惊的是，那个黯蚀的手中，正逐渐凝聚出一把暗红色的战斧——与炎烈的战斧形状一模一样，只是散发着令人窒息的邪恶气息。
穿梭艇的舱门在身后缓缓关闭，发出沉闷的声响。凌星靠在舱壁上大口喘气，汗水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的金属地板上。月璃被炎烈轻轻放在座位上，她还在虚弱地喘息，却依旧伸手调出了星图——赤炼星的坐标清晰地标记在屏幕上，而“火焰之心”那颗巨大的恒星，就在赤炼星的轨道附近，散发着耀眼的光芒。
炎烈站在观测窗前，看着逐渐远去的中转站残骸——那些破碎的金属片反射着恒星的微光，像一串被遗落在宇宙里的泪珠，在黑暗中缓缓飘散。而在残骸的中心，一道暗红色的光束突然射向穿梭艇，光束的源头，正是那个幸存的类人黯蚀——它没有被爆炸摧毁，反而吸收了爆炸的能量，正用某种未知的能力追踪他们。
凌星注意到控制台屏幕上突然弹出的警告：“检测到未知能量追踪信号，来源：中转站残骸方向，能量强度正在快速提升！”他的心一沉，目光落在星图钥匙上——钥匙表面的黑色裂痕中，渗出的淡黑色液体开始流动，与屏幕上的追踪信号产生了诡异的共鸣，钥匙的光芒忽明忽暗，像是在抗拒，又像是在被迫呼应。
“它在通过星图钥匙追踪我们！”月璃的声音带着惊慌，她挣扎着坐起来，指着星图钥匙，“黯蚀能感知到星图钥匙的本源能量，之前在中转站，它就是被钥匙的能量吸引过来的！现在，它在利用这种共鸣锁定我们的位置！”
炎烈走到控制台前，战斧上的火焰变得愈发炽烈，几乎要冲出观测窗：“那怎么办？不能让它跟着我们去赤炼星，否则火象钥匙就危险了！”
凌星没有说话，目光紧紧盯着屏幕上的追踪信号——信号的强度越来越强，说明黯蚀离他们越来越近。他突然注意到，信号的频率与之前在能量室看到的火象能量特征库高度相似，仿佛这个黯蚀已经融合了火象钥匙的部分能量。就在这时，星图钥匙突然停止了震动，表面的纹路亮起，映出一行苍澜文字，自动转化成通用语：“火焰之心，既是藏身处，也是囚笼……”
凌星看着这行文字，心脏骤然收紧——他们以为找到了火象钥匙的藏身处，却可能正一步步走进黯蚀设下的陷阱。而身后的追踪信号还在快速接近，舱外的暗红色光束已经清晰可见，像一条毒蛇，随时会追上他们。
炎烈握紧了战斧，火焰在斧刃上疯狂跳动，仿佛随时会喷发。月璃的脸色虽然苍白，却依旧坚定地看着凌星：“我们必须继续前进，火象钥匙是对抗黯蚀的关键，不能放弃。就算前面是陷阱，我们也得去试试。”
凌星点了点头，深吸一口气，调整穿梭艇的航向，将引擎功率开到最大，向赤炼星的方向加速飞去。他知道，这场追逐才刚刚开始，那个类人形态的黯蚀，将会是他们前往“火焰之心”路上最可怕的敌人。
而在穿梭艇的后方，暗红色的光束越来越亮，那个类人黯蚀的轮廓在光束中逐渐清晰——它的身体周围，开始凝聚出更多的黯蚀液体，形成了一对巨大的翅膀，正以远超穿梭艇的速度追来。舱内的警报声再次响起，控制台屏幕上的追踪信号强度瞬间翻倍，一行新的警告跳了出来：“检测到短距离跃迁能量反应，目标：穿梭艇尾部！”
凌星猛地抬头看向观测窗，只见那个类人黯蚀的身影在暗红色光束中模糊，下一秒，竟直接出现在了穿梭艇的侧后方。它手中的暗红色战斧已经完全成型，正带着毁灭般的气息，向穿梭艇的引擎部位劈来……