月璃迅速将通讯器的碎片连接到节点的残留接口上，屏幕上跳出跳动的能量读数：“现在是12%，安全范围是不超过85%，一旦超过，节点会爆炸，我们都得完蛋。”
凌星深吸一口气，将星图钥匙对准节点核心的凹槽——那凹槽的形状与钥匙完全契合，只是边缘布满了裂纹，像是随时会碎掉。“一！”他的手指微微颤抖，钥匙的温度开始升高，像是在回应节点的能量，“二！”炎烈拖着金属管道冲了出去，故意发出巨大的声响，将两只机械守卫的注意力引向自己，管道在地面上拖出刺耳的摩擦声。“三！”
凌星将星图钥匙猛地插进凹槽。
剧烈的疼痛顺着手臂传来，像是有无数根烧红的针钻进神经，淡金色的能量流顺着钥匙爬上来，与他体内的能量产生剧烈共振。他的视线开始模糊，耳边响起混乱的声音——有祖父的低语，有黯蚀母体的嘶吼，还有古联盟士兵的呐喊。眼前闪过破碎的画面：旋转的星门、发光的螺旋钥匙、金属球体的触须缠绕住古联盟士兵的身体，淡灰色的黯蚀能量吞噬着他们的光芒……
“能量读数30%……50%……65%！”月璃的声音带着紧张，她的手指悬在通讯器的紧急按钮上，随时准备切断能量连接，“稳定住！不要超过85%！”
凌星咬紧牙关，强行压制着体内翻腾的能量。他能感觉到节点的核心在颤抖，像是在抗拒外来的能量，损坏的接口导致能量泄漏，周围的金属地面开始冒烟，空气都变得灼热，他的防护服表面已经出现了细小的焦痕。
通道口传来炎烈的怒吼和金属碰撞的巨响。凌星透过节点的缝隙看到，炎烈正用金属管道缠住一只守卫的腿，管道与守卫的甲壳摩擦出耀眼的火花，另一只守卫则用尾刺刺向他的后背，尾刺上还沾着暗红色的血渍——那是炎烈的血。
“炎烈！”凌星大喊着，能量读数瞬间飙升到70%，他的意识开始模糊，星图钥匙的能量像潮水般涌入他的身体，与节点的能量场形成共振。
“别分心！”月璃突然扑向另一只守卫，用高频匕首插进它的能量晶体。那守卫发出刺耳的尖叫，能量场剧烈波动，暂时松开了炎烈。匕首的刀刃卡在晶体里，月璃用力一拧，晶体表面出现了一道裂纹，淡灰色的黯蚀能量从裂纹里渗出，落在地面上发出“滋滋”的声响。
“75%……80%……”月璃的声音都在发抖，她的肩膀被守卫的肢体划中，鲜血浸透了防护服，顺着手臂滴落在地面上，“快好了！坚持住！就差一点！”
凌星的眼前突然清晰起来，他看到祖父的背影，正在将一把螺旋状的钥匙插进某个装置，装置的表面刻着与最后节点相同的纹路。祖父转过身，脸上带着复杂的表情，像是在警告，又像是在期待。“星门的尽头，是时间的真相……”祖父的声音在耳边响起，与笔记里的最后一句话重合。
“85%！”月璃的大喊将他拉回现实。
凌星猛地抽出星图钥匙。节点的核心爆发出耀眼的光芒，淡金色的能量流顺着环壁的纹路蔓延，将所有节点串联起来，像是一条金色的河流在黑暗中流淌。那道封锁通道的能量屏障像冰雪般消融，化作无数金色光点，露出了通往星门中心的道路。
两只机械守卫发出不甘的嘶吼，它们的身体开始分解，化作无数机械蜂想要逃离，但节点爆发的能量波瞬间将它们蒸发，连一丝痕迹都没留下。能量波扩散开来，将回廊里的黯蚀能量全部清除，那些暗紫色的尘埃也化作粉末，消失在空气中。
凌星瘫坐在地上，星图钥匙在他掌心慢慢冷却，表面的纹路恢复了之前的黯淡。月璃和炎烈互相搀扶着走过来，两人都受了不轻的伤——月璃的右臂缠着应急修复凝胶，左臂的防护服被划开了一道口子；炎烈的腿上绑着撕下来的衣角，上面还在渗着血，脸上沾着油污和灰尘，却笑得异常灿烂。
“成功了？”炎烈的声音沙哑得厉害，他靠在节点上，大口喘着气，“那两个怪物终于完蛋了。”
月璃点点头，指向星门中心：“你看。”
星门中心的空间开始扭曲，淡蓝色的光芒汇聚成一道巨大的立体影像，那是“未知b”通道的三维图——通道像一条沉睡的巨蛇，蜿蜒穿过黑暗的宇宙，管壁上布满了与节点相同的能量纹路，纹路里流淌着淡金色的能量，像是通道的血管。三人凑上前，目光落在通道中段那团不断闪烁的红色能量上，它像一颗跳动的心脏，频率越来越快，周围的空间都跟着微微震颤，连星图钥匙都开始发烫，表面的纹路与红色能量产生了共鸣。
“那是什么？”炎烈皱眉道，他伸手去触碰影像，指尖却穿过了光膜，“能量反应很奇怪，不像是黯蚀能量，也不像是星门的能量。”
凌星握紧星图钥匙，钥匙表面的纹路亮得刺眼，他能感觉到一股冰冷的恶意从通道深处传来，像是有什么东西在黑暗中盯着他们。“不知道，但我能感觉到，那东西很危险——比机械守卫和黯蚀母体都危险。”
环壁的节点突然同时亮起，又同时熄灭，频率与之前在苍澜遗迹见到的硅基数据幽灵完全一致。星门中心的影像开始变得清晰，通道中段的红色能量周围，隐约能看到某种结构的轮廓——那是一艘巨大的飞船残骸，船体上布满了淡灰色的黯蚀纹路，其中一根断裂的金属触须垂在船体旁，触须的末端还残留着淡金色的能量痕迹，像是刚被切断不久。
“那是……飞船？”月璃的声音带着惊讶，她调整了通讯器的碎片，试图放大影像，“看起来像是古联盟的飞船，但又不太一样——古联盟的飞船不会用黯蚀能量做动力。”
炎烈摸了摸下巴，脸上的笑容消失了：“不管是什么，里面肯定有问题。咱们的防护服还能撑一个小时，要是进去了，就得在一个小时内出来，否则辐射会超标。”
凌星站起身，星图钥匙在掌心微微发烫，祖父的声音再次在耳边响起：“星门的尽头，是时间的真相。”他看向月璃和炎烈，两人的眼神里都带着犹豫，但更多的是坚定——他们已经走了这么远，从苍澜遗迹到星门遗迹，经历了机械蜂、黯蚀能量、机械守卫，现在只差最后一步。
“进去。”凌星的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“我们已经走了这么远，不能在这里停下——祖父的笔记，星图钥匙，还有古联盟的秘密，都在通道的尽头。”
炎烈咧嘴一笑，撕下衣角重新包扎好伤口：“早就该进去了！我倒要看看里面有什么鬼东西，敢这么藏头露尾的。”
月璃将通讯器的碎片塞进战术背囊，调整了一下防护服的辐射防护层：“我把通道的参数保存下来了，要是遇到危险，我们可以根据参数原路返回。防护服还能撑一个小时，进去后得抓紧时间。”
三人互相点头，朝着星门中心的影像走去。通道中段的红色能量越来越亮，像是在欢迎他们的到来，又像是在发出警告。当他们走到影像前时，红色能量突然闪烁了一下，飞船残骸上的一根金属触须动了起来，像是被风吹动的树枝，却又带着某种刻意的节奏——像是在传递信号，又像是在……召唤？
凌星的星图钥匙突然剧烈发烫，表面的纹路里渗出淡金色的能量液，他下意识握紧钥匙，却感觉到钥匙正在吸收红色能量的波动。通讯器的碎片突然亮起，屏幕上跳出一行扭曲的星文，是古联盟的文字，凌星一眼就认了出来——那是祖父笔记里提到过的“警告星文”，专门用来记录危险信息。
他盯着屏幕上的星文，一个字一个字地翻译过来，心脏突然像被一只冰冷的手攥紧：“时间的囚徒，正在等待猎物……”
话音刚落，通道中段的红色能量突然炸开，露出飞船残骸内部的景象——那里布满了淡灰色的黯蚀能量，无数根金属触须从残骸里伸出来，在空中编织成一张巨大的网，网的中心，一个模糊的人影正悬浮在其中，人影的胸口处，镶嵌着一块与星图钥匙相似的晶体，晶体正发出与红色能量相同的频率……
“那是谁？”月璃的声音带着颤抖，她下意识后退了一步，“他还活着？”
凌星的星图钥匙突然飞了出去，朝着飞船残骸的方向飞去，钥匙表面的纹路与那人影胸口的晶体产生了强烈的共鸣。他伸手去抓，却只抓住了一把空气，眼睁睁看着钥匙落在人影的掌心。那人影缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有一双闪烁着红光的眼睛，正死死地盯着他们，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“终于……等到你们了……”