“风险总比听官僚废话强，”炎烈坐在水泥板上，拍了拍身边位置，“运输舰有给养，趁这功夫歇口气，比开会强。”
凌星坐下，水泥板凉意透过作战服让大脑清醒。他看向月璃，她正摩挲第三枚钥匙——金属钥匙泛着淡白光，能量流动如细流。
“还记得第一次破解星图密码吗？”月璃忽然笑了，阳光柔和了她的轮廓，“你盯着数据流看三小时，说像动态方程，结果炎烈一斧子劈在能量线上，差点烧了控制室电路。”
炎烈不服：“那叫曲线救国！不然你能那么快算出解密算法？”
“是是是，您老最厉害，”月璃笑着摆手，“还有锈蚀回廊，你火焰差点烧了我的终端，我手忙脚乱保存数据，差点删了星图备份。”
“那能怪我？”炎烈梗着脖子，“虫子都快爬你脚上了，我不烧快点，你早成骨头渣了。”
凌星看着两人拌嘴，嘴角上扬。他想起破解密码时的契合——月璃找规律，他推公式，炎烈稳定参数，像钥匙与锁孔般严丝合缝。
“其实最关键是凌星发现隐藏变量，”月璃转向凌星，眼神认真，“没你注意到星尘晶矿与黯蚀的反相性，我们在甬道早被能量撕裂了。”
“我只是运气好，”凌星摇头，“你分析出聚合特性，炎烈挡住扩散，我才能联想到星尘数据，这不是我一个人的功劳。”他看向炎烈，“那十秒火墙，换别人撑不住。”
炎烈挠头，把战斧顿在地上：“少来这套，我只是不想死在那种地方。”但他嘴角的笑意藏不住。
笑声惊起岩石缝隙里的金属甲虫——淡蓝色外壳反射幽光，翅膀振动发出“嗡嗡”声，像细小的风扇。
“说真的，”炎烈收起笑，踢了踢地上星尘，“通道另一端的‘东西’和黯蚀到底啥关系？苍澜人关通道防‘吞噬者’，黯蚀又在遗迹里，还能形成同频红色屏障，太巧了。”
“不是巧合，”月璃在地面画星图，星尘形成淡蓝线条，“更像前哨——黯蚀是‘那个存在’派来的，腐蚀防御系统，为打开通道做准备。红色屏障是警戒线，防我们破坏，也防其他东西干扰。”
凌星沉默许久：“或许不止前哨。”他想起幽灵的“试图同化，反被反噬”，“苍澜人可能想控制黯蚀，结果失败了。黯蚀是‘那个存在’的能量碎片，被实验激活后在遗迹滋生。”
“一个敌人两种形态？”炎烈皱眉，“这更麻烦，根本不知道怎么防。”
“也可能是进化，”凌星望着遗迹穹顶，阳光光柱中的星尘如流动能量，“黯蚀从分散能量到共鸣体，再到能量屏障，它们在成长，像种子长成大树。”
月璃的终端突然提示，她点开生物实验室的报告，瞳孔收缩：【黯蚀含活性寄生因子，可通过共振附着金属与生物细胞，吸收能量复制。检测到非本地元素x-37，来源未知。】
“非本地元素？”月璃把终端转向两人，“黯蚀和‘那个存在’都是外来的，不是苍澜主星的。”
炎烈脸色沉了，握紧战斧：“外来的……它们目标会不会是联盟星域？”
凌星从背包取出透明盒子，里面装着黯蚀结晶——暗红色纹路在阳光下流转，像凝固的血。“跨星域探索比我们想的重要，”他收好盒子，“不只是找苍澜秘密，还要弄清楚这些威胁的本质，不然它们入侵联盟就完了。”
月璃的终端再次闪烁，是先遣队副官的消息：【前哨站已搭建，有护盾和净化装置，医疗设备就绪，陆队长问你们是否转移休整。】
“医疗设备？正好处理伤口，”炎烈立刻起身，“在这坐得屁股冻掉了，去前哨站蹭热咖啡。”
月璃收拾终端时，掌心钥匙突然嗡鸣，能量快速流动。她抬头望去，遗迹入口的金属闸门上，黯淡纹路亮起淡白光，与钥匙波动完全同步，像在回应。
“它在回应钥匙，”月璃惊讶地往前走，钥匙嗡鸣更响，“闸门开关机制和钥匙有关，只有持钥匙的人能打开。”
凌星触摸闸门纹路，指尖传来温和的能量震颤——与之前的狂暴不同，像欢迎信号。“苍澜人的保险机制，”他推测，“不想让外人进核心区，把权限绑在钥匙上。”
“联盟后续小队没钥匙，也进不了核心区？”炎烈想摸纹路，被凌星拦住。
“别碰，”凌星摇头，“你手上有黯蚀残留，可能触发防御机制，上次锈蚀回廊就是因为碰纹路激活了高压电流。”
炎烈缩回手，三人朝着前哨站走去。沿途赭红色岩石间，淡蓝色星尘铺成小径，金属甲虫不时从缝隙钻出，飞快飞走。运输舰的影子被夕阳拉长，像道沉默的守护符。
前哨站越来越近——银白色临时建筑外覆盖淡蓝护盾，顶部天线缓慢旋转。“苍澜人当年是不是也像我们这样，讨论未来的计划？”月璃放慢脚步，望着遗迹，“他们是不是也握着钥匙，不知道等待的是希望还是毁灭？”
炎烈想了想：“可能吧，但他们失败了，我们未必会。”他拍凌星的肩，“我们有星图核心、加密算法、钥匙，还有联盟，比他们处境好。”
凌星望着前哨站的护盾——反射的橙红光像红色屏障，却带着守护的温度。“希望联盟快点协调资源，”他轻声说，“我总觉得，留给我们的时间不多了。”
前哨站大门打开，温暖空气夹杂咖啡香与消毒水味。研究人员投来敬佩目光，一个穿白大褂的女孩走过来：“凌星队长，我是医疗人员林晓，带你们去休息区，炎烈先生的伤口可以现在处理。”
炎烈跟着林晓往医疗区走，嘴里还在吹嘘：“当时火焰墙两米高，红色纹路跟见了鬼似的退……”
月璃去了休息区，在靠窗位置整理数据，将通道信息、钥匙记录、黯蚀特性分类存入加密文件夹。
凌星去了观察室——巨大落地窗正对遗迹，夜色渐深，遗迹纹路在黑暗中明亮如坐标。苍澜主星的天空变成深紫色，星星如钻石般散落。
他指尖划过家族纹章，金属凉意让他清醒。跨星域探索只是第一步，无数谜团与危险还在前方，但只要和月璃、炎烈在一起，握着钥匙，就没有跨不过的坎。
突然，终端发出尖锐警报，屏幕弹出监测系统的紧急提示——影像中，苍澜遗迹方向的红色能量场再次出现，比之前更浓，像暗红色乌云扩散。通道出口的黯蚀能量丝突破监测范围，如暗红毒蛇朝前哨站蠕动。
影像角落的倒计时让凌星心脏骤停：“通道屏障渗透率90%，黯蚀母巢激活倒计时5分钟。”
更可怕的是，他左肩的淡紫色印记突然发烫，像有火在皮下燃烧，家族纹章泛起红光，与能量场频率完美共鸣，发出“嗡嗡”声。
凌星猛地回头，声音急促得嘶吼：“月璃！炎烈！快过来！它们没停……母巢激活速度比我们想的快太多了！”
窗外，红色能量场已蔓延到山谷一半，夜色中的暗红光芒如血色眼睛，死死盯着前哨站，而那道曾被他们暂时击退的危险，正以更恐怖的姿态，重新笼罩而来……