暗影隼影羽离去已有半月。
这半月间，万兽泽边界地带的摩擦依旧持续，但烈度明显降低。
裂风军派出的侵袭部队似乎失去了最初的锐气，行动愈发谨慎，甚至有些敷衍了事，往往只是在边界线附近象征性地逡巡一番便迅速撤回，显然裂风城内部的压力与连番受挫已让这些前线部队士气低迷。
黑沼寨则利用这段相对平静的时期，进一步巩固防御，消化战果。
猎杀小队依旧活跃，但活动范围更加精准，专挑那些意志不坚、落单的裂风军士兵下手，持续施加心理压力。
白枫则开始着手规划对投降妖兵的进一步整合与思想教化，试图从根本上将他们转变为可靠的力量。
这一日，黄昏时分，夕阳将万兽泽的水泊染成一片瑰丽的橘红色。
紫妍正蹲在寨子边缘一处新建的兽栏旁，喂食几只新孵化的、毛茸茸的“沼行鸟”幼崽。
忽然，她肩头的嗅风貂猛地抬起头，小巧的鼻子急促地抽动着，发出“吱吱”的警示声。
几乎同时，天空中传来一声极其轻微、若非刻意倾听几乎无法察觉的羽翼破空声。
紫妍立刻抬头，只见一道几乎与暮色融为一体的灰色影子，如同利箭般从云层中俯冲而下，精准地落在她前方不远处的空地上，正是离去多日的暗影隼影羽！
它的羽毛略显凌乱，眼神中带着一丝长途跋涉的疲惫，但更多的是一种完成了重任的兴奋。
它冲着紫妍急促地低鸣了几声，又用喙啄了啄腿上那个依旧牢固的金属小筒。
“影羽！你回来了！”紫妍惊喜地跳了起来，连忙上前，小心翼翼地解下小筒，又拿出早已准备好的、最新鲜的风羚肉块喂给它。
“太好了！你没事就好！”
影羽贪婪地吞食着肉块，发出满足的咕噜声。
紫妍不敢怠慢，立刻捧着金属小筒，飞奔向议事厅。
厅内，秦枫正与白枫、蓝凌商讨着下一步对裂风城的施压策略。
见到紫妍捧着金属小筒急匆匆进来，三人立刻停下了讨论，目光齐刷刷地聚焦在那小筒之上。
“秦枫哥哥！白枫大哥！影羽回来了！”紫妍气喘吁吁地将小筒呈上。
白枫接过小筒，仔细检查了一下封口的火漆印记，完好无损。
他指尖冒出一缕妖力，小心翼翼地将封印解除，打开了筒盖。
筒内，除了他们当初送出的那枚火焰玉佩安然无恙外，还多了一卷用某种红色兽皮制成的卷轴，以及一小块仅有指甲盖大小、却散发着惊人热力与精纯火系能量的赤红色晶石。
白枫首先拿起那卷红色兽皮卷轴，展开。
上面的字迹并非妖界通用文，而是一种更为古老、笔划如火焰跳跃的特殊文字，正是赤炎妖王一脉内部使用的“炎文”。
秦枫与蓝凌对炎文了解不多，都将目光投向白枫。
白枫凝神细看，眉头时而微蹙，时而舒展。
片刻后，他放下卷轴，长长舒了一口气，看向秦枫，眼中带着复杂之色，有欣慰，也有一丝凝重。
“殿下，赤炎妖王回信了。”白枫沉声道，“他确认了玉佩上属于先皇的独特气息，对殿下您的归来，用了‘欣喜若狂，苍天有眼’八字。信中追忆了当年追随先皇的岁月，言辞恳切，情谊流露，看来对先皇的忠诚，并未因时光流逝而消退。”
秦枫眼中闪过一丝波动，微微颔首。
能得到一位老牌妖王如此评价，至少证明父亲当年并未看错人。
“但是，”白枫话锋一转，“他也直言了自身的困境。黑水妖王近年来对其领地压迫日甚，双方在‘熔火山脉’一带摩擦不断，边境线上陈有重兵。他若此刻抽调主力，远征裂风，黑水妖王必会趁虚而入，直捣其腹地熔火城。届时，非但帮不了殿下，自身基业亦将不保。”
这一点，也在秦枫等人的预料之中。
直接出兵援助，对于正被强邻环伺的赤炎妖王而言，确实强人所难。
“不过，”白枫拿起那块赤红色的晶石，“赤炎妖王并非毫无表示。他随信送来这块‘熔火之心’的碎片，此乃其领地内核心矿脉的特产，蕴含精纯火系能量，既是信物，亦是一份厚礼。他在信中承诺，愿与殿下结为盟友。虽无法直接出兵，但可暗中提供一批物资援助，包括火系妖石、疗伤丹药、以及部分铸造精良的兵甲。此外，他承诺，会在殿下对裂风用兵的关键时刻，于东线陈兵，摆出进攻姿态，全力牵制黑水妖王，使其无法西顾，支援裂风。”
蓝凌拿起那块“熔火之心”碎片，感受着其中澎湃而稳定的火系能量，点了点头：“此物能量精纯，可用于炼制火系法宝或辅助修炼，价值不菲。赤炎妖王能拿出此物，并承诺物资与战略牵制，诚意已然十足。”
无法直接出兵，却在物资和战略层面给予关键支持，这几乎是赤炎妖王在当前困境下所能做到的极限。
这份回应，比预想中最好的结果稍逊，却远好于最坏的打算。
“他派了使者前来？”秦枫敏锐地注意到了关键。
回信和信物可以由影羽带回，但具体的物资援助细节、交接方式、以及牵制黑水妖王的具体时机，必然需要双方使者当面密谈。
“殿下明鉴。”白枫指向信函末尾，“赤炎妖王在信中提到，为保密起见，他已派遣其最为信任的义子兼麾下大将‘赤焰’，携带第一批援助物资，秘密启程。算算时日，若一切顺利，应已抵达万兽泽外围。他请求我方派人接应，并安排秘密会晤，商谈后续事宜。”
“赤焰……”秦枫对这个名字有些印象，是赤炎妖王麾下以勇猛和忠诚着称的年轻将领，据说其火系天赋极强，深得赤炎妖王真传。