沙匪溃退的烟尘尚未完全散去，蘑菇岩林间的战场上弥漫着浓重的血腥与劫后余生的寂静。
商队残存的护卫们互相搀扶着，开始清点伤亡，救治伤员，收敛同伴的尸体，气氛沉重而悲凉。
几名仆役则惊慌失措地试图安抚受惊的沙行兽，整理散落的货物。
熊妖护卫队长简单处理了一下自己身上最严重的伤口，便与那位衣着体面的狐族主事低声商议起来。
两人的目光不时瞥向秦枫之前隐匿的方向，带着探究与权衡。
片刻后，熊妖队长深吸一口气，似乎下定了决心。
他示意其他护卫保持警戒，自己则独自一人，拖着受伤的身躯，朝着秦枫所在的大致区域，朗声开口。
他的声音因为伤势和疲惫有些沙哑，但足够清晰：
“不知是哪位朋友暗中相助，救我‘灰岩商队’于危难？此恩情，我石墩（熊妖队长之名）与灰岩商队铭记于心！还请朋友现身一见，容我等当面拜谢！”
声音在空旷的岩林间回荡。
隐藏在暗处的秦枫，眉头微挑。
他料到商队会有所反应，没想到对方如此直接。
他快速权衡着：现身，意味着从暗处走到明处，需要更加小心地维持伪装，但也可能获得更便利的北上条件；不现身，则可能错失这个机会，继续独自跋涉。
“或许……这是个机会。”秦枫心中暗道。
一个合理的、正大光明随队北上的身份，正是他目前所需要的。
他刻意等待了片刻，制造出一种犹豫和观察的假象，然后才缓缓从一块巨大的蘑菇岩后走了出来。
他依旧维持着那副落魄流浪妖修的模样，气息控制在妖兵后期到妖将初期之间，略显混杂不稳，身上甚至还带着之前荒原跋涉留下的风尘与细微伤痕。
看到秦枫现身，熊妖队长石墩眼中闪过一丝了然，果然是个独行的流浪妖修。
他仔细感知了一下秦枫的气息，虽然“混杂”，但那股隐隐透出的、能远程精准击杀匪首的凌厉感做不得假，实力应当不俗，至少是妖将级别。
“多谢朋友出手！”石墩抱拳，语气诚恳，“若非朋友仗义，我灰岩商队今日恐怕难逃此劫。”
秦枫微微颔首，用刻意带着沙哑和些许生疏的妖语回应，言辞简洁：“恰逢其会，不必客气。”他目光扫过一片狼藉的战场，语气平淡，“沙匪凶残，看不惯而已。”
他这番作态，更符合一个独来独往、有些本事但不愿多管闲事，却又保留着几分底线的流浪妖修形象。
石墩与走过来的狐族主事交换了一个眼神。
狐族主事名为胡言，生得一副精明相，他捋了捋嘴角的胡须，开口道：“朋友实力不凡，独自在这赤血荒原行走，想必也是要北上吧？如今我商队损失了不少护卫，正值用妖之际。朋友若是不嫌弃，可否暂时加入我等，担任临时护卫？我等愿提供食物、清水，并奉上一份报酬，待到抵达下一个聚集点‘黑风隘口’，去留自便，如何？”