这份义气让凌云霄心中一暖——他与两人相识不过半日，却能得到如此信任，让他更加坚定了成立势力的念头，若有一群这样志同道合的同伴，何惧幽界教与寂灭教？
断魂老鬼冷笑一声，眼中满是不屑：“不知天高地厚的小子，就凭你一个元婴初期，也敢在本尊面前放肆？
今日，就让你见识一下本尊的厉害！”
他手中的断魂枪一挥，黑色的戈气如同潮水般朝着四人射来，戈气中带着浓郁的魔气与毒性，所过之处，空气都被腐蚀得发出“滋滋”的声响，地面上留下一道道黑色的沟壑。
一场惨烈的厮杀瞬间爆发。林风与赵虎虽然实力不弱，但面对分神后期大圆满的断魂老鬼与数十名幽界教修士，很快便落入了下风。
赵虎挥舞着开山斧，混沌之力爆发，斩杀了数名金丹期修士，但断魂老鬼的戈气太过霸道，他的防御光幕被轻易击破，手臂被戈气划伤，黑色的幽腐毒顺着伤口快速蔓延，他的脸色瞬间变得乌黑，动作也变得迟缓起来。
林风的蓝色灵力形成一道道剑影，与幽界教修士缠斗，他的剑法精妙，却架不住敌人数量众多，身上很快便添了数道伤口，嘴角渗出鲜血。
他看着身旁的赵虎，眼中闪过一丝决绝——他知道，今日想要全身而退已经不可能，唯有突破境界，才有一线生机！
林风体内的灵力突然暴涨，蓝色的灵光冲天而起，周围的空气都被搅动得剧烈波动。
他的气息快速攀升，从金丹后期突破到分神初期，身上的伤势在突破的灵力滋养下快速愈合。“凌兄，赵虎，你们快走！我来挡住他！”
林风的声音带着决绝，蓝色的灵力化作一道巨大的剑影，朝着断魂老鬼斩去。
剑影带着突破后的狂暴力量，空气中的灵气都被凝聚，发出阵阵嗡鸣。
“林风！”赵虎眼中满是泪水，想要上前支援，却被几名幽界教修士缠住，无法脱身。
凌云霄也愣住了，他没想到林风竟然隐藏了修为，而且愿意为了掩护他们撤离，牺牲自己。
他看着林风决绝的背影，又看了看身受重伤的赵虎，心中做出了决定。“赵虎，你带着林风走！”
凌云霄怒吼一声，镇元钥与灵枢钥的力量全力爆发，金红色的剑气与白色的灵修之力交织成一道巨大的剑斩，朝着幽界教修士斩去，
“我来断后！”
“不行！凌兄，你一个人断后太危险了！”赵虎嘶吼道，眼中满是挣扎。
“没时间了！”凌云霄的剑气斩杀了数名幽界教修士，为赵虎开辟出一条通道，
“记住，三个月后，万界城会合！一定要活着！”
他知道，自己的修为虽然不如断魂老鬼，但凭借着钥匙的力量与镇魂玉的防护，或许能坚持一段时间，为两人争取逃生的机会。
赵虎咬了咬牙，眼中满是泪水，他知道凌云霄的性格，一旦做出决定，就不会改变。
他冲到林风身边，扶起已经力竭的林风，朝着山谷外逃去：“凌兄，你保重！我一定会回来找你！”
凌云霄看着两人逃离的背影，心中松了一口气，随后握紧赤霄剑，转身朝着断魂老鬼冲去。
他知道，这一战，他可能无法活着离开，但他必须为林风与赵虎争取足够的时间，也为孙长老报仇。
“小子，你以为你能挡住本尊？”断魂老鬼冷笑一声，手中的断魂枪带着毁天灭地的气势，朝着凌云霄的胸口刺来。
枪尖上的幽腐毒散发着黑色的雾气，所过之处，空间都被腐蚀得微微扭曲。
凌云霄不闪不避，将体内的灵力与钥匙的力量全部灌注到赤霄剑中，金红色的剑气暴涨至数丈长，带着决绝的气势，朝着断魂老鬼斩去。
他的眼中没有丝毫畏惧，只有坚定与决绝——他不能死在这里，他还有未完成的使命，还有需要守护的同伴。
“轰！”剑气与长枪碰撞，巨大的能量风暴将整个山谷笼罩。
黑色的魔气与金红色的剑气相互吞噬，形成一道巨大的能量旋涡，周围的岩石被震得粉碎，骸骨被卷入旋涡中，瞬间化为齑粉。
凌云霄被巨大的冲击力震得倒飞出去，重重撞在岩壁上，口中喷出数口鲜血，体内的经脉寸断，元婴剧烈震颤，险些溃散。
镇魂玉在眉心发出柔和的金光，护住他的识海，才没有被断魂枪的噬魂之力侵蚀。
他能感觉到，体内的灵力几乎耗尽，幽腐毒顺着伤口快速蔓延，四肢百骸都传来剧烈的疼痛，意识开始有些模糊。
断魂老鬼也被震得连连后退，口中喷出一口黑色的血液，气息瞬间萎靡。
他没想到，凌云霄一个元婴初期修士，竟然能爆发出如此强大的力量，还能伤到他。这让他心中的贪婪更甚——
若能夺取钥匙，他的实力必然能大幅提升！
“小子，你竟然能伤到本尊！”断魂老鬼眼中满是难以置信，随即变得更加疯狂，
“本尊要抽你的魂，炼你的魄！让你永世不得超生！”
他再次朝着凌云霄冲来，断魂枪带着浓郁的魔气，直指凌云霄的眉心。
凌云霄挣扎着想要起身，却发现体内的灵力已经耗尽，只能眼睁睁地看着长枪越来越近。他的心中充满了不甘——
他还没有拿到破界钥，还没有为孙长老报仇，还没有与苏清瑶、秦峰、青瑶汇合，还没有实现成立势力的念头……
就在这千钧一发之际，一道红色的流光突然从山谷外飞来，如同燃烧的火焰，精准地击中了断魂老鬼的后背。
红色流光蕴含着炽热的火系灵力，与断魂老鬼的魔气相互克制，碰撞的瞬间，发出“滋啦”的声响，黑色的魔气被快速净化。
断魂老鬼惨叫一声，身体倒飞出去，重重撞在岩壁上，喷出一大口黑色的血液。
他的后背被火系灵力灼伤，留下一片焦黑的痕迹，气息更加萎靡。
凌云霄抬头望去，只见一名身着红色劲装的女子，手持一柄红色长剑，从山谷外疾驰而来。
女子约莫二十岁左右，容颜娇美，肌肤胜雪，一头乌黑的长发束成马尾，额前留着几缕碎发，随风飘动，眼神灵动而锐利，如同烈日下的凤凰。
她身上散发着炽热的火系灵力，气息沉稳，是金丹后期修为，灵力纯净而霸道，显然是修炼了某种顶级的火系功法。
“哪里来的疯女人，也敢坏本尊的好事！”断魂老鬼怒吼一声，挣扎着想要起身。
他能感觉到，女子的火系灵力对他的魔气有着天然的克制，而且她的剑法灵动，显然是个硬茬。
红衣女子没有理会他，径直走到凌云霄身边，蹲下身子，取出一枚红色的疗伤丹，喂到他口中：
“你没事吧？”她的声音清脆悦耳，如同山涧的泉水，却带着一丝不容置疑的坚定。
丹药入口即化，一股温热的能量顺着喉咙滑下，滋养着凌云霄受损的经脉，让他稍微恢复了一丝力气。他看着红衣女子，眼中满是疑惑：
“你是谁？”
“我叫苏媚，是一名散修。”红衣女子微微一笑，笑容明媚，如同烈日下的花朵，瞬间驱散了山谷内的阴森气息，
“我路过这里，听到打斗声，就过来看看，没想到遇到了你这么英勇的人。”
她站起身，手中的红色长剑指向断魂老鬼，眼中闪过一丝寒光：
“幽界教的杂碎，也敢在姑奶奶面前放肆！”
苏媚手中的红色长剑名为“赤焰剑”，是由火山核心的“赤焰晶”打造而成，蕴含着纯粹的火系灵力，对阴邪魔气有着极强的克制作用。
她运转体内的火系灵力，赤焰剑上燃起熊熊烈火，火焰呈鲜红色，温度极高，将周围的黑色雾气都烧得扭曲起来。
断魂老鬼看着苏媚，眼中满是忌惮。他能感觉到，苏媚的火系灵力极为纯净，而且她的剑法精妙，显然是名师指点。
他知道，今日想要拿下凌云霄已经不可能，再拖延下去，若苏媚与凌云霄联手，他恐怕会吃亏。
而且，他刚才被凌云霄的剑气所伤，又被苏媚的火系灵力灼伤，伤势不轻，继续战斗下去，讨不到任何好处。
“小子，苏媚，本尊记住你们了！下次见面，定取你们狗命！”
断魂老鬼怒吼一声，转身朝着山谷深处逃去。他的身影很快消失在黑色雾气中，只留下一道怨毒的气息。
幽界教的修士见状，也纷纷跟着断魂老鬼逃离，生怕被苏媚追杀。
苏媚没有追击，转身回到凌云霄身边，扶着他坐下：“你的伤势很重，需要尽快治疗。这里不安全，我带你去一个安全的地方。”
凌云霄点了点头，依靠着苏媚的搀扶，慢慢走出山谷。
苏媚的手臂温暖而有力，身上散发着淡淡的馨香，与她炽热的火系灵力形成鲜明对比，让凌云霄紧绷的神经稍微放松了一些。
走出断魂峡谷后，苏媚带着凌云霄来到一处隐蔽的山洞。山洞位于一座小山的半山腰，洞口被茂密的灌木丛遮挡，极为隐蔽。山洞内干燥整洁，中央有一块平坦的青石，显然是苏媚临时的落脚点。
青石旁堆放着一些干枯的柴火与几枚灵果，角落处还放着一个小小的炼丹炉，散发着淡淡的药香。
苏媚扶着凌云霄坐在青石上，又取出几瓶疗伤丹与疗伤药粉，小心翼翼地为他处理伤口。她的动作轻柔而熟练，显然是经常独自疗伤，经验丰富。
“这是‘赤焰丹’，是我用火焰山的赤焰果炼制的，能快速修复经脉，还能驱散体内的阴邪之气，正好克制幽界教的幽腐毒。”
苏媚一边为凌云霄涂抹药粉，一边解释道。
药粉涂抹在伤口上，传来一阵清凉的感觉，随后转为温热，幽腐毒带来的刺痛感快速消退。
凌云霄能感觉到，体内的经脉在赤焰丹与药粉的作用下，正在快速修复，灵力也开始缓慢恢复。
“谢谢你救了我。”凌云霄真诚地说道。若不是苏媚及时出现，他恐怕已经命丧断魂老鬼之手。
“不用谢，路见不平，拔刀相助嘛！”苏媚微微一笑，眼神灵动，
“而且，你那么英勇，为了掩护朋友，独自面对强敌，我很佩服你。”
她的目光落在凌云霄的脸上，带着一丝欣赏与好奇，“我还是第一次见到像你这样的修士，明明修为不算顶尖，却有这么大的勇气。”
凌云霄有些不好意思地笑了笑：“我只是做了我该做的。”他看着苏媚，心中充满了好奇：“你一个女子，怎么会独自一人来断魂谷这种险地？”
“我来寻找一种名为‘断魂草’的药草。”苏媚说道，眼中闪过一丝黯然，
“我师父身患重病，需要断魂草作为药引，才能炼制出治病的丹药。我找了很久，才知道断魂草只生长在断魂谷内，所以才冒险进来。”
她顿了顿，又露出笑容：“不过，现在看来，这次冒险很值得。不仅找到了断魂草，还遇到了你这么一位英雄。”
凌云霄心中了然，对苏媚多了几分敬佩——为了救师父，独自一人闯入如此凶险的断魂谷，这份孝心与勇气，实属难得。
接下来的几日，苏媚悉心照顾着凌云霄的伤势。她每天都会外出寻找灵果与清水，为凌云霄准备食物；
在凌云霄修炼疗伤时，她会在洞口警戒，防止幽界教的人追杀而来；闲暇时，她会给凌云霄讲她独自闯荡修仙界的经历——
她从小跟着师父修炼，师父去世后，她便独自一人游历四方，一边寻找机缘提升实力，一边帮助那些被妖兽或邪修欺压的修士，行侠仗义，积累了不少人脉与经验。
苏媚的性格极为爽朗，敢爱敢恨，说话直来直去，没有丝毫女子的扭捏。她毫不掩饰自己对凌云霄的欣赏，时常会直白地赞美他：
“凌大哥，你真厉害，元婴初期就能伤到分神后期的断魂老鬼！”“凌大哥，你长得真好看，比我见过的所有修士都好看！”
“凌大哥，你为人正直，又重情重义，真是个值得托付的人！”
面对苏媚直白的热情，凌云霄有些不知所措。他能感觉到，苏媚对他的好感是真诚的，心中也很感激她的照顾与帮助。
但他与苏清瑶之间，有着并肩作战的默契与信任，那种经历过生死考验的情谊，早已在他心中留下了深刻的印记。
而且，他身上肩负着寻找钥匙、稳定三界平衡的重任，根本没有心思考虑儿女情长。
这日，凌云霄的伤势已经恢复了大半，能够正常运转灵力。苏媚提议道：“凌大哥，我们去附近的‘黑风寨’看看吧？
我听说黑风寨的山贼与幽界教有勾结，经常劫掠过往的修士与村民，我们去为民除害，顺便看看能不能找到一些关于幽界教分舵的线索。”
凌云霄点头同意：“好，正好试试我的伤势恢复得如何。”
他也想趁机了解更多关于幽界教分舵的信息，为后续夺取破界钥做准备。
两人离开山洞，朝着黑风寨的方向走去。黑风寨位于断魂谷外围的一座山峰上，地势险要，易守难攻。
寨内有数百名山贼，大多是金丹期修为，首领是一名金丹大圆满的修士，名为“黑风大王”，
据说与幽界教东部分舵有着密切的联系，经常为幽界教提供情报与物资，还帮着幽界教搜捕闯入断魂谷的修士。
两人潜伏在黑风寨外的密林中，观察着寨内的情况。苏媚眼神锐利，很快便摸清了寨内的布防：
“寨门有两名金丹中期的山贼看守，寨内有四座了望塔，每座塔上有一名金丹初期的山贼，首领的住所位于寨内中央的大殿。
寨内还布有一道简易的毒阵，应该是幽界教修士帮忙布置的。”
“我负责吸引他们的注意力，你趁机潜入大殿，寻找线索。”
凌云霄说道。他的伤势尚未完全恢复，正面冲突可能会吃亏，采取声东击西的策略更为稳妥。
“不行，太危险了！”苏媚立刻反对，“你伤势还没完全恢复，我去吸引注意力，你潜入大殿！”
不等凌云霄反驳，苏媚便运转火系灵力，红色的剑光冲天而起，朝着寨门的山贼斩去。
“山贼杂碎，姑奶奶来取你们的狗命！”
寨门的两名山贼见状，怒吼一声，手持大刀，朝着苏媚冲来。苏媚的赤焰剑灵动飘逸，火系灵力炽热霸道，很快便将两名山贼斩杀。
火焰剑气将寨门点燃，熊熊烈火冲天而起，瞬间吸引了寨内所有山贼的注意力。
“不好！有人袭击！”了望塔上的山贼大喊一声，敲响了警报。
寨内的山贼纷纷朝着寨门冲来，人数众多，如同潮水般。
苏媚毫不畏惧，红色的剑光如同火焰般舞动，斩杀着冲来的山贼。她的剑法精妙，火系灵力克制山贼身上的阴邪之气，再加上赤焰剑的威力，很快便斩杀了数十名山贼。
但山贼数量太多，她渐渐有些应接不暇，身上也添了几道轻伤。
凌云霄见状，心中一急，立刻按照计划潜入寨内，朝着中央大殿冲去。
大殿内空无一人，显然黑风大王已经出去指挥山贼作战。他快速搜查大殿，在大殿的暗格中找到了一份账本与一枚黑色的令牌。
账本上记录着黑风寨与幽界教分舵的交易记录，包括提供的物资（灵石、药草、矿石）、情报（闯入断魂谷的修士数量、修为、路线）等；
黑色的令牌与幽界教修士腰间的令牌相同，正面刻着幽界符文，背面刻着“东部分舵”四字，显然是幽界教颁发的联络令牌。
就在凌云霄准备离开时，一名身着黑色战甲的修士突然出现在大殿门口，手持一柄黑色大刀，眼神阴鸷，正是黑风寨的首领黑风大王。
“小贼，敢闯我的大殿，找死！”黑风大王的修为是金丹大圆满，体内的灵力中夹杂着淡淡的魔气，显然是修炼了幽界教的邪功。
黑风大王的大刀带着浓郁的魔气，朝着凌云霄斩来。凌云霄握紧赤霄剑，金红色的剑气暴涨，与黑风大王的大刀碰撞在一起。
“铛”的一声巨响，凌云霄被震得连连后退，口中喷出一口鲜血，伤势尚未完全恢复的经脉再次受到冲击。
黑风大王见状，眼中闪过一丝得意，再次朝着凌云霄冲来。他的大刀挥舞得虎虎生风，刀气中带着魔气与毒性，招招致命。凌云霄只能勉强抵挡，渐渐落入下风。
就在这千钧一发之际，一道红色的剑光突然从门外射来，精准地击中了黑风大王的后背。黑风大王惨叫一声，身体倒飞出去，口中喷出一口黑色的血液。
苏媚冲进大殿，扶住凌云霄，眼中满是关切：“凌大哥，你没事吧？”
“我没事。”凌云霄摇了摇头，握紧赤霄剑，与苏媚并肩站在一起，朝着黑风大王冲去。
两人联手，苏媚的火系灵力克制黑风大王的魔气，凌云霄的剑气凌厉霸道，很快便占据了上风。
黑风大王节节败退，眼中满是恐惧，想要逃跑，却被苏媚的赤焰剑挡住了去路。
“受死吧！”凌云霄怒吼一声，金红色的剑气斩出，直取黑风大王的头颅。
黑风大王想要抵挡，却被苏媚的火焰剑气缠住，无法动弹，最终被凌云霄一剑斩杀。
解决掉黑风寨的山贼后，两人返回山洞。苏媚看着凌云霄苍白的脸色，心疼地说道：“凌大哥，都怪我，不该让你冒险的。”
“不怪你，是我自己不小心。”凌云霄笑了笑，取出账本与令牌，
“我们找到线索了，黑风寨确实与幽界教分舵有勾结，这账本与令牌，或许能帮我们找到幽界教分舵的弱点。”
苏媚接过账本与令牌，仔细看了看，眼中闪过一丝兴奋：“太好了！凌大哥，等你伤势完全恢复，我们就利用这些线索，潜入幽界教分舵，夺取宝贝，杀了断魂老鬼！”
她看着凌云霄，眼神中带着一丝羞涩与期待，脸颊微微泛红，鼓起勇气说道：
“凌大哥，等这件事结束，我想跟你一起走。我一个人闯荡修仙界这么久，早就累了，我想找一个靠谱的人，一起修炼，一起冒险，一起守护想要守护的人。
你为人正直，重情重义，还那么英勇，我……我喜欢你！你愿意带我走吗？”
苏媚的表白直白而真诚，眼神中充满了期待与忐忑，如同一个等待宣判的孩子。她的脸颊通红，心跳加速，紧紧攥着衣角，显然是鼓足了毕生的勇气。
面对苏媚的表白，凌云霄心中的两难再次浮现。他看着苏媚眼中的期待，心中充满了感激与愧疚——
苏媚救了他的性命，悉心照顾他，还与他并肩作战，这份情谊让他难以割舍。苏媚的热情似火、敢爱敢恨，也让他心中泛起一丝异样的情愫。
但他又想起了苏清瑶——那个清冷如冰、沉稳内敛的女子，与他并肩作战，默契十足，在他最艰难的时候给予他支持与信任。
他想起了与秦峰、青瑶的约定，想起了寻找钥匙、稳定三界平衡的重任，想起了心中那个成立势力、庇护众生的念头。
他知道，自己现在根本没有资格谈儿女情长，也不能给苏媚任何承诺。
“苏媚，谢谢你。”凌云霄深吸一口气，语气沉重地说道，
“谢谢你救了我，也谢谢你对我的心意。但我身上肩负着重要的使命，还有很多事情没有完成，我不能给你任何承诺。
而且，我心中已经有了牵挂的人，不能辜负她。”
苏媚脸上的笑容瞬间僵住，眼中的期待渐渐褪去，取而代之的是一丝失落与黯然。
但她很快便恢复了平静，强颜欢笑：“我知道了，是我唐突了。凌大哥，你别放在心上，我们还是朋友，对吗？”
“当然。”凌云霄点了点头，心中满是愧疚，“无论什么时候，你都是我的朋友。等我完成使命，一定会给你一个交代。”
苏媚笑了笑，没有再说话，只是默默地为凌云霄擦拭着伤口，眼中却难掩失落。
山洞内的气氛变得有些沉闷。凌云霄看着苏媚的侧脸，心中五味杂陈——
他不知道自己的决定是否正确，也不知道该如何面对苏媚的情意。而他更不知道的是，断魂老鬼逃走后，并没有放弃，而是回到幽界教分舵，调集了更多的人手，布下了更严密的陷阱，准备再次追杀他。
同时，寂灭教的修士也已经潜入断魂谷核心区域，正在寻找破界钥的下落。
一场更大的危机，正在悄然逼近。凌云霄不仅要面对幽界教与寂灭教的追杀，还要在使命、友情与爱情之间做出艰难的选择。他的断魂谷之行，注定不会平静。