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办公室里的气氛，在接下来的几天里发生了一些微妙的变化。
如果说之前林默是一块被扔进池塘的石头，激起了一圈名为“警惕”的涟漪，那么现在，这块石头已经乖巧地沉了底，涟漪也随之平复。
刘明远是变化最明显的一个。他不再是那个端着杯子，用余光试探的“刘处”，而是摇身一变，成了林默的“刘哥”。他会时不时地凑过来，以传授经验为名，分享一些政研室里谁和谁是连襟、哪个领导喜欢钓鱼、写报告时用哪个典故显得更有水平之类的“秘闻”。
这些信息对林默来说，价值不大，但他总能恰到好处地表现出“听君一席话，胜读十年书”的崇拜，让刘明远在精神上获得了极大的满足。
其他同事对他的态度也从敬而远之，变成了正常的友善。他们会邀请林默一起去食堂，饭桌上聊聊房价和孩子上学的问题。在他们眼中，这个年轻人已经“懂事”了，被韩处长敲打一番后，终于明白了这栋大楼里的生存法则，不再是那个可能随时引爆地雷的危险分子。
林默乐得扮演这个无害的新人角色。他每天的工作，就是将那些官方材料里的“光辉成就”进行排列组合，用不同的句式和辞藻，反复打磨那篇注定要写得四平八稳的报告草稿。他的电脑屏幕上，永远是那些积极向上的标题和段落。
只有他自己知道，在那个名为“备忘录”的加密文档里，关于红星机械厂的拼图，正在被一块块地补全。
他像一个最耐心的猎人，在白天伪装成一只温顺的绵羊，融入羊群，到了夜晚，则在无人的角落里，悄悄磨亮自己的爪牙。
周五下午，下班的铃声准时响起。
办公室里的人们如释重负，纷纷收拾东西，讨论着周末的安排。
“小林，周末有什么活动？要不要一起去打球？”一位同事热情地邀请。
林默笑着摇了摇头，扶了一下黑框眼镜，露出一个略带腼腆的表情：“不了，谢谢哥。我刚来省城，还没租好房子，周末得去看看。”
这个理由无懈可击，充满了生活气息，瞬间拉近了彼此的距离。
“哎哟，租房可是大事！要不要我给你介绍个中介？我小姨子就是干这个的！”
“那太好了，我正愁呢。”
林默和同事们寒暄着，走出了省委大院。夕阳将他的影子拉得很长，投射在庄严肃穆的灰色建筑上。他脸上的笑容在转身的瞬间便已消失，取而代之的是一片深邃的平静。
他没有去任何房屋中介，而是直接上了一辆公交车，坐到最后一排靠窗的位置。车辆缓缓驶离了这座城市的政治心脏，窗外的景象开始飞速变化。
高耸入云的玻璃幕墙、流光溢彩的商业广场、修剪整齐的城市绿地……这些象征着现代与繁荣的符号，渐渐被低矮破旧的居民楼、杂乱无章的电线和蒙着一层灰尘的店铺所取代。
空气中，似乎也从清新的香水味，变成了混杂着油烟和尘土的市井气。
一个小时后，公交车在一个名为“红星路口”的站台停下。这里已经是城市的边缘，再往前，就是大片的农田和连绵的丘陵。
林默下了车。
他没有直接走向那个废弃的厂区，而是在附近一家看起来生意还不错的小饭馆坐下。饭馆老板是个四十多岁，体型敦实的中年男人，正叼着烟，在灶台前挥汗如雨地颠勺。
“老板，来碗牛肉面，多加香菜。”林默点了餐，然后状似随意地问道，“老板，您这儿开了很久了吧？”
“二十多年了。”老板头也不回，声音洪亮，“从我爸那辈儿就在这儿了。”
“那您对这块儿肯定熟。我跟您打听个事儿，前面那个红星机械厂，现在到底是个什么情况？我一亲戚以前在那儿上过班，几十年没联系了，想找找看。”林默编造的理由合情合理。
老板把一大碗热气腾腾的牛肉面“哐”地一声放在他面前，然后用油腻的围裙擦了擦手，拿起桌上的烟盒抽出一根点上，深深吸了一口。