柳玉猛地抬头，眼底阴鸷褪去，只剩下孤注一掷的狠厉，她抬手抹去掌心的血迹，声音沙哑却带着决绝：“再逃下去灵力耗尽，只会和那四人一样的下场！不如拼一把！”她猛地转身，目光扫过瀑布后侧的崖壁凹陷处，眼底闪过一丝算计——此处水雾浓重，正好能遮掩气息，若能借着地形布设陷阱，或许能搏得一线生机！
她猛地抬手拍向腰间灵兽袋，三道乌黑流光骤然飞出，落地便化作三只尺许长的蜈蚣——这些蜈蚣与寻常品类截然不同，浑身乌黑发亮如墨玉，背生两对雪白薄翅，六足尖锐如刀锋，刚一现身便张开颚齿，喷出大口雪白冰霜。寒气瞬间弥漫开来，下方水面以肉眼可见的速度凝结成冰，连飞溅的水雾都冻成了细碎冰晶。
柳玉身形急退，落在冰面中央，双手掐诀护住周身，将剩余灵力灌注于体表灵光，摆出严密的防御姿态。耳中雷鸣声已近在咫尺，天边一道银弧划破水雾，那道让她心悸的遁光正疾驰而来。柳玉死死盯着那道身影，掌心沁出冷汗，却强撑着不让惧意显露：“好歹自己是结丹修士，就算打不过，也得让他知道我柳玉不是任人宰割的！”
柳玉不敢大意，足尖点地，身形瞬间向后掠出数丈，同时将灵力运转到极致，目光却未离半空上方的身影，随时准备避开接下来的攻击。说时迟那时快，银色电芒中骤然凝聚起一团刺眼的青色光晕，不等柳玉反应过来，一道青色剑芒便如闪电般爆射而出，带着精纯的木属性灵气，直朝她胸口击来！
柳玉瞳孔骤缩，心脏猛地一沉——这剑芒的速度与灵力浓度，绝非她能硬接！脚下灵力瞬间爆发，身子向后倒飞而出，同时急喝一声，令身前那只双翼霜蚣喷出大片冰霜寒气。可剑芒穿透寒气时竟未减势，只是擦着她的肩头掠过，重重击中后方的瀑布冰墙，冰墙瞬间崩裂，碎冰飞溅如雨。
不等柳玉喘口气，几块被余波掀飞的巨大冰块已朝她砸来。她指尖灵力急转，几道法诀脱手而出，精准劈在冰块上，将其击得粉碎。落地瞬间，她迅速掐诀，周身泛起淡淡的灵力光晕，目光紧盯着头顶光晕中的身影，掌心已沁出冷汗。
金色羽翼缓缓展开，宁不凡与银月的身影显露出来——宁不凡一身青色长袍，周身萦绕着若有似无的精纯木灵气，脸上虽带着笑意，嘴角却微微上翘，勾起一抹难辨意味的弧度；银月依偎在他身侧，单手轻触宁不凡脸颊，另一手缠上他的手臂，眼神带着几分恃宠而骄的慵懒，浑身散发出妩媚妖艳的气息，时不时用脸颊蹭了蹭宁不凡的肩头，黏人劲儿十足。
柳玉看着二人这般亲密姿态，心头咯噔一下，嫉妒与惊惧瞬间交织——这元婴修士气度不凡，身边妖女却媚骨天成，莫不是出来猎捕女修的邪修老魔，要将自己抓去做炉鼎？她强压着心头慌乱，喉间滚动了一下，语气故作镇定却难掩话音里的发紧，指尖悄悄扣住一枚毒雾符，指节因用力而泛白，冷声质问道：“阁下究竟是何人？无故追杀我御灵宗修士，莫非是与我宗门有旧怨？”
话一出口，她心头便掠过一丝难堪的窘迫——旁人报家门时，总能昂首抬出师尊名号撑腰，可自己无师无靠，只能硬着头皮扯宗门大旗，声音不自觉又拔高了几分，带着几分色厉内荏的逞强：“我乃御灵宗核心弟子柳玉！我宗东门图宗主神通广大，元婴长老遍布各州，阁下今日若伤我分毫，他日必定难逃宗门追责！”
说着，她暗中攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，刺痛感才勉强压下几分慌乱——恨自己时运不济，没能拜入元婴长老门下，连个能拿出来威慑对方的靠山都没有，只能靠着宗主的名头虚张声势。反观菡云芝，遇事便能搬出菡长老，何曾这般狼狈？这份不甘与羞愤如毒藤疯长，让她看向银月的眼神愈发阴鸷：同样是女子，凭什么这妖女能得元婴修士这般宠爱，依偎在侧安然无恙，而自己却要在生死边缘苦苦挣扎？若今日能侥幸脱身，日后定要修炼更强功法、攀附更高靠山，将这对男女狠狠踩在脚下！
她一边虚张声势，一边飞快给三只双翼霜蚣使了眼色，眼底闪过一丝狠戾。三只蜈蚣立刻心领神会，悄悄挪动六足，顺着冰面滑向宁不凡与银月两侧，尖锐的足尖抠着冰面划出细碎划痕，颚齿不断滴落冰霜，周身寒气愈发浓郁，随时准备发动突袭。目光再次扫过银月那副黏人依赖的模样，柳玉眼底的阴鸷与不甘更甚，指尖的毒雾符已蓄满灵力，只待稍有机会便要拼死一搏。
“能在本座一击之下还如此镇定，看来你果然甚合吾意！我心甚慰啊！”宁不凡微微一笑，话音未落，银月便如离弦之箭般从他身旁跃下，手持绿煌剑朝柳玉俯冲而去。可就在靠近柳玉丈许之地时，银月却突然停住，仅将剑刃横在身前封住退路，并未贸然出手。
柳玉目光扫过银月手中的剑，又抬眼看向宁不凡，强压下心底的不安：“前辈既已擒住晚辈，何必多做试探？若要取晚辈性命，尽管动手便是，晚辈柳玉虽非顶尖修士，却也不会乞怜求饶。”
“你叫柳玉，此前是天罗国散修，如今是魔道御灵宗的至木灵婴候选人，师姐是菡云芝，没错吧？”宁不凡突然开口，一句话便将她的底细和盘托出。
柳玉心中猛地一紧——他竟连自己的出身和宗门差事都查得一清二楚！看来对方绝非临时起意截杀，定是那合欢宗的元婴老魔无疑！传闻合欢宗修士最喜抓捕女修充作炉鼎，还惯于提前打探目标底细，今日之事恰是这般做派。
但她面上仍强装镇定，指尖死死攥着毒雾符，顺着话头沉声施压：“前辈既知晚辈来历，便该知晓晚辈乃御灵宗弟子！宗门虽不比贵宗势大，却也容不得外人随意欺凌，前辈这般行事，就不怕与我御灵宗结怨？”话落时故意加重“贵宗”二字，眼底藏着几分试探——若真是合欢宗修士，定会因宗门名号生出几分顾忌，好歹能为自己争得一丝喘息之机。
她暗中瞥了眼依偎在宁不凡身侧的银月，心头愈发笃定：这妖女媚骨天成，想必就是那老魔豢养的炉鼎或侍妾，今日怕是要借着老魔的势力，将自己也拖入这深渊！嫉妒与恐惧交织着涌上心头，她悄悄给双翼霜蚣使了个眼色，只待对方露出破绽，便要拼尽全力一搏。
“你敢这般对我家主人说话！”银月一听这话，顿时恼羞成怒，握着剑刃的手微微用力，似要冲上来动手。
“唉！银月！不得无礼。”宁不凡假意抬手一挥，示意银月收势，笑着打圆场，“你与我这爱婢也算萍水相逢。本座此来，并非为之前你姐妹二人尾随本座之事迁怒于你，只是想问——你身前这灵宠，是否为六翼霜蚣？”
柳玉垂眸沉默，指尖无意识地攥紧——他居然是为霜蚣而来！这灵宠是她好不容易寻得虫卵培育，怎能轻易交出？可面对元婴修士，她又无反抗之力，一时间竟不知如何回应。
宁不凡见她这副模样，顿时仰头哈哈大笑，笑声中满是掌控一切的得意，可下一秒，他脸色骤然一沉，语气带着不容置疑的威压：“果然是六翼霜蚣！还不将剩余的一并放出来，让本座一观！”
柳玉心中一叹——该来的终究躲不过。她对着宁不凡拱手躬身，语气恭敬却难掩警惕：“前辈慧眼，晚辈仅有此三只双翼霜蚣，再无多余。而且此灵宠已与晚辈血脉认主，若强行剥离，恐会灵宠修为大跌，还望前辈三思。”
三只霜蚣本就被宁不凡的元婴威压牢牢锁定，那股直透魂体的压迫感，吓得它们六足骤然绷紧，庞大的身躯僵在原地，连薄翅都不敢颤动一下，只敢低垂着头，眼中满是惊惧，连看向宁不凡的勇气都没有。
宁不凡目光落在霜蚣身上，眼底闪过一丝确认后的欣喜，随即仰天大笑，声音震得林间树叶簌簌掉落：“真是天助我也！没想到这六翼霜蚣的异种，竟真在你手上！”
“柳…小友。”宁不凡收敛笑意，语气却难掩急切，“这霜蚣本是我囊中之物，乃本座心仪已久的灵兽，早年错失，没曾想被你拾得其卵抚养成虫。本座念你抚育有功，之前的事既往不咎，但霜蚣必须交予本座。不过本座不会亏待你，灵石、功法，你任选其一作为补偿如何？”
柳玉心中冷笑 —— 这话听着客气，实则根本没给她拒绝的余地。面上却故作难色：“阁下有所不知，这霜蚣与晚辈已结血脉羁绊，若强行交出，不仅霜蚣会灵性大损，晚辈自身也会受反噬。且此灵宠乃我日后冲击元婴的助力，还望阁下能换个条件，只要不涉霜蚣，其他要求晚辈皆可应下。”
“血脉认主又如何！休要得寸进尺！”银月猛地踏前一步，剑刃直指柳玉脖颈，“真以为老祖不敢动你？给脸不要脸，今日就让你知道银月的厉害！”
柳玉强自镇定迎上银月的目光，语气冰冷如霜：“晚辈敬阁下是元婴前辈，才一再忍让，却不是任人拿捏的软柿子！这位道友这般咄咄逼人，莫非是觉得我御灵宗无人，或是觉得结丹修士就可随意欺凌？真要动手，晚辈即便拼了修为大跌、魂飞魄散，也定要让道友付出点代价！
银月脸色一僵，转头看向宁不凡，眼中满是“这戏还要演下去吗”的疑问。宁不凡眉头微蹙，沉默片刻后缓缓抬手。银月心领神会地收了剑刃，屁颠屁颠飞回宁不凡身后，狠狠瞪着柳玉，似在记恨方才的对峙。
柳玉心中清楚，硬拼绝非上策，眼下只能以退为进。她索性放缓语气，看似妥协实则暗藏锋芒：“前辈既为元婴修士，想必不屑于强夺晚辈灵宠。不如这样，晚辈可暂借霜蚣为阁下办事，但事后需归还于晚辈。若前辈担心晚辈反悔，晚辈可立下心魔誓言，绝无半分虚言。”
“呵呵呵！”宁不凡收了风雷翅，驭光落在柳玉身前，眼神中满是玩味，“有趣的小女，竟懂得以进为退。可惜本座想要之物，从来没有得不到的！”他话音顿了顿，转头看向三只霜蚣时，语气又缓和下来，“不过你也不必为此搭上性命——若你这双翼霜蚣借与本座办成一事，日后本座便带你走一趟秘境。那秘境里，随便一件资材宝物，对你这结丹修士而言，都是炙手可热的机缘造化。”
柳玉当即躬身拱手，语气带着几分刻意的 “怯懦”：“前辈厚爱，晚辈感激不尽。只是秘境凶险，晚辈修为低微，恐难帮上前辈大忙。且御灵宗尚有差事在身，若随前辈前往，怕是会误了宗门之事，还望前辈容我再斟酌几日。”
“哼！姓柳的，你别给脸不要脸！”银月将绿煌剑在手中舞了个剑花，语气满是威逼，“老祖带你去秘境是抬举你，你竟敢不领情？真以为进不进由得了你！”
柳玉猛地抬头，眼神瞬间变得决绝：“前辈若真心想让晚辈相助，便该拿出诚意！这位道友这般威逼，莫不是觉得我柳玉好欺负？今日要么前辈收回强夺之意，依晚辈之前所言暂借霜蚣；要么晚辈便引爆霜蚣灵核，与这灵宠一同陨落，绝不让前辈得偿所愿！”
话音未落，柳玉心念一动，三只双翼霜蚣庞大的躯体骤然绷紧，通体莹白的绒毛泛起淡淡的血光，腹部微微鼓胀，竟真有爆发之势，连周围的空气都染上了一丝躁动的灵气。
“好，好，好！”宁不凡连说三个“好”字，转身看向柳玉时，脸上的戏弄散去几分，多了些欣赏，“本座向来喜欢胆识过人的小辈，怎会真强夺你的灵宠？”
他眼风扫过一旁静立的银月，见她会意颔首，话锋陡然一转，语气添了几分不容置喙的笃定：“不过，你这双翼霜蚣，本座是势在必得。你既不愿割爱，那便随本座一同走一趟——本座正需能操控霜蚣之人，为本座办件事。届时待那处秘境开启后，里面机缘无数，可凶险也远超你的想象，寻常结丹修士去了便是送死，但若有本座在，途中即便遇危，也会亲手护你，绝不让你陨落。”
宁不凡向前半步，周身木灵气微微涌动，无形的威压又重了几分：“柳小友，本座看你胆识不俗，又与霜蚣有血脉羁绊，倒是个可塑之才。本座愿收你为亲传弟子，你可愿拜入本座门下？给你三息时间，速速抉择吧！”说完，他不再看柳玉的反应，背过身望向远处瀑布飞溅的水雾，姿态从容，竟真有几分胸有成竹的模样。
柳玉见状，心头猛地一震，连忙将三只双翼霜蚣收回灵兽袋中，指尖因心绪激荡而微微发颤——他居然要收自己为亲传弟子？！
她心中飞速盘算，眼底闪过一丝复杂的光芒：合欢宗虽以采补炼化为名，名声不佳，可终究是元婴修士坐镇的大宗！御灵宗虽收留了她，可宗主东门图更看重菡云芝，自己无师无靠，此次若空手回去，不仅难逃追责，更难有出头之日；而拜入这位元婴前辈门下，不仅能保住霜蚣，还能得一强硬靠山，日后在天南也能挺直腰杆，再也不用看旁人脸色！
更何况，以合欢宗的底蕴，必定有高阶功法和海量资源，自己的修为定能突飞猛进，届时别说追上菡云芝，便是超越她也并非难事！这般权衡下来，似乎没有半分拒绝的理由。
此时，宁不凡的声音再次响起：“柳小友，不管御灵宗许你什么好处，本座都要提醒你——东门图对你的信任，远不及菡云芝。此次空手返回，你终究难有机会。反观我落云宗，在天道盟势头正盛，你若拜我为师，成为亲传弟子，今后整个天南，都无人敢动你分毫！好好考虑清楚。”
“落云宗？”柳玉心头猛地一怔，先前的激动瞬间被错愕取代，支支吾吾道，“前辈……您竟是天道盟落云宗的修士？”
她先前满心以为对方是合欢宗老魔，此刻听闻“落云宗”三字，才知自己闹了天大的误会——这落云宗在天南虽不算顶尖大宗，名声远不及御灵宗、合欢宗响亮，却也是天道盟下辖的正经宗门，绝非什么邪修门派！
心头最后一丝犹豫与隐秘不安瞬间烟消云散，反倒涌起几分庆幸——幸好不是采补修士的宗门，既能得元婴修士庇护，又不必担惊受怕！她深吸一口气，语气愈发恭敬恳切：“前辈所言极是！御灵宗虽收留我，却始终将我置于菡云芝之后，晚辈处处受限，确无出头之机。若前辈真愿收我为亲传弟子，护我在天南立足，晚辈……晚辈愿拜入落云宗门下，从此追随前辈左右，绝无二心！”
说罢，她对着宁不凡深深叩首，额头触及冰面，眼底满是释然与憧憬——不管落云宗名声如何，能摆脱御灵宗的窘境，得元婴师尊撑腰，总比在菡云芝的阴影下苟活强！
“好！好好！乖徒儿！”柳玉话音刚落，宁不凡瞬间喜上眉梢，大步上前轻轻拍着她的肩膀，眼神得意地瞟向银月，语气满是炫耀，“从今日起，你就是本座的亲传弟子！”
说着，他抬手从储物袋中一掏，先取出一枚黑沉沉的手环和青竹峰禁制令牌，又拿出一套绣着暗银色云纹的青衣素裙，一同递到柳玉面前：“这手环名唤宁阴环，是本座早年所得的法宝，既能当师门信物，危急时更能护身；这令牌是青竹峰禁制令牌，可自由出入峰内；这套是青竹峰亲传弟子的服饰，你且换上。”
他顿了顿，目光扫过柳玉身上的御灵宗法衣，补充道：“等返回落云宗行过正式拜师礼，为师另有更合你修炼的重宝相赠。”
柳玉连忙双手接过宁阴环、令牌与青衣素裙，躬身施了一礼：“多谢师父！”话音刚落，她捧着衣物的手指微微收紧——当着二人的面换衣，让她心头掠过一丝不自在。可转念想到自己已拜入元婴修士门下，此刻扭捏反倒显得不识抬举，便强压下局促，抬眼飞快扫了二人一眼：宁不凡神色淡然，似是并未在意；银月却嘴角噙着浅笑，眼神带着几分玩味地盯着她，那目光让柳玉心头一紧，脸色顿时微沉。
她不再犹豫，指尖灵力轻转，先解开御灵宗法衣领口的禁制。法衣失去灵力支撑，顺着肩头缓缓滑落，露出内里素色内衬。她动作利落，没有半分拖沓，抬手将法衣叠好，随手丢向腰间储物袋，袋口灵光一闪，衣物便被收了进去。紧接着，她将宁阴环套在手指，冰凉的触感让她心神稍定，再抓过悬浮半空的青衣素裙，指尖捏住裙腰，手臂一扬便将裙子套上，另一只手迅速系好腰间暗扣，动作快得几乎看不清残影——全程没敢再看二人，只垂着眼，目光死死盯着地面，耳尖却不受控制地泛起红意。
待裙摆垂落至脚踝，她才松了口气，抬手将青竹峰禁制令牌与换下的内衬一同收入储物袋，动作间仍带着几分紧绷。她微微抬头，神色已恢复如常，只是语气里仍藏着一丝不易察觉的生硬：“师父，弟子已换好衣物。” 说罢，又迅速垂下眼，避开与二人的目光接触，显然还没完全适应这般在他人注视下更换衣物的场景。