七皇子府的门被叩得咚咚响，春桃刚打开一条缝，就见贤妃宫里的张嬷嬷拎着个描金锦盒，脸上堆着笑，眼底却藏着算计，像揣着钩子的鱼。
“春桃姑娘，劳烦通报一声，我家娘娘给七皇子送补身体的东西来了。” 张嬷嬷的声音甜得发腻，脚步却没停，径直往院里闯。
柳如烟正躺在藤椅上啃麻辣鸭脖，油汁顺着手指往下滴，听到脚步声，抬眼就见锦盒闪着金光，心里咯噔一下。张嬷嬷刚凑到一米内，一道清晰的心声钻进来，像裹着糖衣的针：
【这燕窝是娘娘特意挑的，足斤足两，只要七皇子收下，就是领了娘娘的情，以后就得听娘娘的话，帮三皇子说话，不然就是忘恩负义】。
柳如烟心里翻了个白眼，手里的鸭脖还剩半根，她嚼着肉，含糊不清地说：“嬷嬷客气了，贤妃娘娘太体恤我了。” 脸上笑得懵懂，心里却骂【想用燕窝绑住我？没门！我柳如烟的人情，可不是一碗燕窝能买的】。
张嬷嬷把锦盒放在石桌上，打开一看，雪白的燕窝铺在锦缎上，丝丝分明，透着贵气。“七皇子，这是娘娘托人从南洋带来的上等燕窝，补气血最好，娘娘说您最近总琢磨美食，劳心费神，得好好补补。” 她凑近了些，心声更直白：【赶紧收下！收了就是自己人，不收就是不给娘娘面子】。
“谢娘娘厚爱！” 柳如烟放下鸭脖，故作受宠若惊，“春桃，快给嬷嬷上茶，我这就让人收下，回头定要好好谢娘娘。” 她心里却盘算【燕窝？正好炖鸡，补补我最近被清淡宴席委屈的胃，至于人情？我用美食还回去，谁也不欠谁】。
张嬷嬷见他收下，脸上的笑更真了，又说了几句场面话，心里想【总算没白费功夫，这废物果然好拿捏】，喝完茶就匆匆走了。
人刚走，柳如烟就拎起锦盒往厨房跑，喊得震天响：“阿武！快！把这燕窝炖了！加半只老母鸡，多放姜片去腥，再丢两颗红枣，炖得糯糯的！”
阿武正切辣椒，闻言愣了愣：“皇子，这可是上等燕窝，就这么炖鸡？会不会太暴殄天物？”
“暴殄天物？” 柳如烟把锦盒一摔，“这是人情枷锁！炖了吃了，再回敬点东西，两清！” 她凑近阿武，声音压低，“贤妃想拉拢我，让我帮三皇子，我可不吃这一套。回头炖好鸡汤，留一碗给我，剩下的让春桃送回去，再带上两包刚做好的麻辣鸭脖，让她知道，想拉拢我，得先过干饭这关！”
阿武秒懂，笑着点头：“得嘞！保证炖得香飘十里，鸭脖辣得过瘾！”
厨房里立刻忙起来，老母鸡焯水，燕窝泡发，姜片、红枣下锅，小火慢炖。没过多久，鸡汤的鲜香味就飘满了院子，像无形的小手，勾得人直咽口水。柳如烟蹲在厨房门口，闻着香味，心里暗爽：【贤妃想送人情，我就用美食还回去，既不得罪，又守住立场，摆烂人就是这么机智】。
春桃端着碗进来，一脸好奇：“皇子，真要把鸡汤送回去？这可是上等燕窝炖的，您不多喝点？”
“我留一碗够了。” 柳如烟舀了一碗鸡汤，撒点葱花，鲜香味更浓了，“送回去的不仅是鸡汤，是态度。告诉贤妃，她的好意我领了，我的回礼她也得收着，咱们谁也不欠谁，想让我听她的？先问我手里的鸭脖答不答应！”
鸡汤炖得正好，燕窝软糯，鸡肉酥烂，汤汁清亮，飘着淡淡的药香和肉香。柳如烟让春桃装了满满一瓦罐，又去库房拎了两包麻辣鸭脖 —— 油光锃亮的鸭脖泡在红油里，撒着芝麻和花椒，看着就辣得过瘾，像裹着火焰的小棒。
“春桃，送去贤妃宫，就说我谢娘娘的燕窝，这是我府里刚炖的鸡汤和新做的麻辣鸭脖，让娘娘尝尝鲜。” 柳如烟叮嘱，“记住，态度要恭敬，话要简单，别多嘴。”
春桃点点头，拎着瓦罐和锦包，快步往宫里去。
贤妃刚处理完宫务，正坐在窗边喝茶，心里想【景渊收了燕窝，应该懂我的意思了，以后就能让他帮景瑞说话，这步棋走得值】。
门外传来通报，春桃来了。贤妃眼睛一亮，让她进来，看到瓦罐和锦包，愣了愣：“这是？”
“回娘娘，” 春桃躬身行礼，“我家皇子谢娘娘的燕窝，特意炖了燕窝鸡汤回赠娘娘，还有两包新做的麻辣鸭脖，皇子说娘娘尝尝鲜。”
贤妃心里纳闷：【这废物怎么回事？送燕窝是让他领人情，他倒好，炖了汤送回来，还带什么麻辣鸭脖？市井小吃也敢送进宫？】 脸上却笑着说：“七皇子有心了，快端上来尝尝。”
宫女打开瓦罐，鸡汤的鲜香味瞬间弥漫开来，贤妃凑近闻了闻，眼睛亮了亮，心里想【这鸡汤闻着倒挺香，燕窝炖得软烂，看着就好吃】。她舀了一勺，吹凉了送进嘴里，鲜而不腻，鸡肉酥烂，燕窝软糯，带着红枣的甜，姜片的香，比宫里御厨炖的还对味。
“味道不错。” 贤妃点点头，心里的纳闷少了点，“这鸭脖是什么？”
“回娘娘，是我家皇子让厨子做的麻辣鸭脖，越啃越香。” 春桃递过锦包。
贤妃半信半疑地打开，一股麻辣鲜香冲了出来，像小火焰似的扑在脸上。她捏起一根鸭脖，油光锃亮，花椒和辣椒裹在表面，看着就辣。她犹豫了一下，咬了一小口 ——
“嘶！” 辣劲瞬间炸开，像火攻舌尖，麻得嘴唇发颤，辣得喉咙发烫，可越嚼越香，肉质紧实，卤味入味，咽下去还带着回甜，让人停不下来。
贤妃的心声像炸开的炮仗：【好辣！舌头都要烧起来了！怎么回事？越辣越上瘾，还想再来一口！这废物做的东西，怎么这么对味？】