赤沙漠的罡风如刀，卷起暗红色的沙砾抽打在断岩上，发出呜呜的嘶吼。
武小鱼蜷缩在背风的岩缝深处，脑海中突然闪过一道狰狞的龙影，饕餮虚影在识海边缘沉浮。
“玄天宗的搜魂术，黄泉宗的追魂香……”武小鱼抚上背部的伤疤，那里还残留着两道阴寒的灵力印记，对武小鱼来说，根本就不是问题，不一小会儿的功夫，这些东西都被武小鱼“消化吸收”。
远处黄泉宗宗主林苍，玄天宗老祖黑玄，原本智珠在握的神情突变，他们留下的追踪印记消失了。
一个不约而同的念头升起“武小鱼身后有大高手”，依据是他们留下的追踪印记不超过他们的修为，不会这么容易消失。
此时的武小鱼可不管这些问题，他眼神一凛，双掌猛地按在地面，混沌源力如潮水般席卷全身。
骨骼发出噼啪的脆响，原本挺拔的身形渐渐变得佝偻，棱角分明的脸庞被一层淡青色的光华覆盖，鼻梁塌陷，眉骨变平，连瞳孔的色泽都从深邃的墨黑转为普通的棕褐。
万物模拟神通已经被武小鱼运用的炉火纯青。
草丛里突然传来窸窣响动，一只沙蜥探出头来，警惕地打量着这个气息骤变的人类。 武小鱼此刻已完全变了模样，唯有眼底深处偶尔闪过的精光，还残留着几分昔日的锐利。
“呵呵，连自己都不认识自己了。”他对着岩缝里的积水倒影低声自语，镜中人面容平庸，嘴角带着几分木讷，像极了西荒随处可见的散修。
当灵力波动彻底收敛成最驳杂的土属性时，他缓缓站起身，拍掉身上的沙尘，动作间带着刻意为之的迟滞。 三日后，赤色沙漠边缘的补给点出现了一个沉默的青年。
他穿着打满补丁的灰布衣衫，背着半旧的丹炉，每当有修士靠近就下意识地缩起肩膀，活脱脱一副刚入西荒的雏儿模样。
“燕七？这名字倒是普通。”补给点的管事掂了掂手里的下品灵石，将一个水囊扔过去，“往北走三十里有个临时坊市，那里收丹药，不过价格压得狠。”
被唤作燕七的武小鱼接过水囊，木讷地点点头，转身时眼角的余光却扫过管事腰间的令牌——那是西荒散盟的最低阶执事标记。
林渊龙影在识海轻啸，林苍的记忆碎片再次翻涌出相关信息： 散盟执事每月需向总坛缴纳十枚下品灵石，而火凰巢穴外围的巡逻队，腰间令牌会刻有三足鸟纹。
夜幕降临时，燕七在坊市角落支起了简陋的丹炉。 他故意将火候控制得时大时小，炼出的聚气丹色泽暗沉，引得周围修士窃笑。
直到一个独眼修士将三枚灵石拍在他面前，不耐烦地催促：“有没有清蕴丹？老子刚从葬魔天坑外围回来，急需压制尸气。” “有……有的。”
燕七低下头，声音带着刻意的怯懦，手指却在丹炉下悄然变幻印诀。 混沌源力伪装成普通火灵力，将一株不起眼的凝露草炼化成丹，丹药成型的瞬间，他故意让一缕尸气沾染上去。
独眼修士接过丹药毫不犹豫地吞下，片刻后突然捂住胸口闷哼一声。
燕七适时地露出惊慌失措的表情：“对、对不起！我……我炉鼎没洗干净……”
“废物！”独眼修士怒骂着拂袖而去，却没注意到燕七藏在袖中的手指轻轻颤抖—— 刚才那瞬间，他清晰地感知到对方体内有三道不同的灵力在冲撞，其中一道带着玄天宗特有的气息。 深夜的沙丘上，燕七望着黑石城的方向出神。
丹田深处，一枚暗淡的木牌正微微发烫，那是阿木用本命混沌气凝聚的信物。自从在药奴堂分开后，这道印记就时断时续，此刻传递来的波动竟带着一丝的虚弱。
罡风再次呼啸而来，吹得燕七的灰布衣衫猎猎作响。他低头看了看自己平凡的手掌，那里还残留着炼丹时被烫伤的痕迹——这是他为了塑造“燕七”这个身份，故意留下的印记。
远处传来散修们的笑骂声，夹杂着关于火凰巢穴出现异宝的传闻，而他的目光，却始终锁定着几百里外焚天城的方向。 ......
西荒的赤沙在三轮黑日炙烤下泛着灼人的红光，武小鱼站在焚天城外的沙丘上，将最后一缕混沌源力收敛进丹田。
他此刻换了身赤红劲装，裸露的小臂上用朱砂画出火焰图腾，连头发都模拟了焰红色——这是“燕七”的新身份，一个据说能操控三味真火的散修火修，筑基五层。
万物模拟神通，武小鱼越用越喜欢。
“新来的，磨蹭什么？” 粗犷的吼声从身后传来，赤焰猎手队的首领罗烈正勒着缰绳，他胯下的沙狼兽吐着舌头，鼻尖喷出灼热的气息。
罗烈身材魁梧，裸露的胸膛上布满火燎的疤痕，腰间挂着七枚妖兽内丹，每枚都散发着金丹初期的威压。
武小鱼翻身上马，故意让烈阳丹火在指尖跳动了一下：“罗首领，这焚天城的黑市，真有火凰巢穴的地图？” “呵，”罗烈冷笑一声，催动沙狼兽向城门冲去，“不止有地图，还有能扛住岩浆的‘避火珠’。
“不过你小子记住，到了城里少说话，炎家的人眼睛都长在头顶上，惹了他们，就算是金丹修士也得脱层皮。”
焚天城的城墙是用火山岩砌成的，城门处的守卫穿着赤红铠甲，铠甲上的火焰符文在阳光下流转。
武小鱼跟着猎手队进城时，明显感觉到数道神识扫过自己，其中一道来自城中心的阁楼，带着窥探与评估的意味。
“那是炎家的了望塔，”罗烈低声道，“城里一半的产业都是他们的，包括黑市。” 黑市藏在焚天城的地下，入口是家挂着“聚宝阁”牌匾的杂货铺。
掀开墙角的暗门，一股混杂着硫磺与血腥的气息扑面而来，通道两侧的石壁上嵌着燃烧的火晶，照亮了来往修士脸上的贪婪。
“罗首领来了！”一个独眼摊主谄媚地迎上来，“刚收了批好东西，噬魂藤的内核，用来炼爆符最好不过。” 武小鱼的目光落在摊主手中的藤核上，这东西蕴含着狂暴的火毒。
他心中一动，摸出三枚用噬魂藤残骸炼制的爆魔符：“我用这个换火凰巢穴的情报，够不够？” 爆魔符刚拿出，周围的修士就倒吸一口凉气。
符纸上缠绕的不是普通灵力，而是带着吞噬气息的暗红色火焰，连符纸都是炼气圆满的沙蝎皮制做而成，稍有触碰就会引发剧烈爆炸——这是远超同阶符箓的威力！
“够！够！”摊主连忙点头，从怀里掏出一卷兽皮地图，“火凰巢穴在‘焚心谷’深处，最近有修士看到巢穴上空有涅盘火，估计是要出宝贝了。”
就在这时，一道苍老的声音从阴影中传来：“这位小道友，可否借一步说话？”
武小鱼转头，看到个穿着灰袍的老者，腰间挂着“墨记拍卖行”的玉佩，正是焚天城最大拍卖行的管事墨老。
老者的眼睛眯成一条缝，看似浑浊，却仿佛能穿透他的伪装，直抵混沌源力的边缘。 “我对阁下的符箓很感兴趣，”墨老递来一枚玉牌，“今晚有场拍卖会，压轴品或许合你胃口。”
武小鱼虽然疑惑，但是有诸多神通在身，特别是万物模拟和虚空锚点，这两种神通组合，一般的陷阱还真困不住他。
混沌源力覆盖玉牌，没有发现异常跟踪定位印记，也是艺高人胆大，武小鱼决定就到这墨记拍卖行一探虚实。
---
夜幕低垂，焚天城的喧嚣并未因三轮黑日的沉落而停歇，反而在某种暗流的推动下愈演愈烈。
城市中心，一座由巨大火山岩垒砌而成的建筑巍然矗立，檐角雕刻着狰狞的火兽，门楣上“墨记拍卖行”五个龙飞凤舞的大字在镶嵌的两排赤焰石照耀下，闪烁着令人心悸的红光。
武小鱼——此刻是身绘火焰图腾、发色如焰的散修“燕七”——捏了捏手中那枚温润的玉牌，随着人流走向那扇沉重的玄铁木大门。
门旁立着两排气息沉凝的守卫，皆身着暗红铠甲，目光如鹰隼般扫视着每一个入场者。
出示玉牌后，一名身着绛紫色纱裙、身姿曼妙的侍女无声地上前，微微一福，便引着他向内走去。
门内门外，仿佛是两个世界。
外界是西荒特有的粗犷与灼热，而拍卖行内部，却极尽奢华与神秘。
穹顶高悬，其上镶嵌着无数夜明宝珠，柔和的光线洒落，与四壁火晶灯盏跳动的焰光交织，既明亮又不失氛围。
空气里弥漫着一种清雅的冷香，巧妙地中和了地下隐隐传来的硫磺气息，令人心神不自觉沉淀下来。
大厅呈环形，向下层层延伸，中心是一座白玉石铺就的展台。
四周则是近百个半开放的隔间与上方一圈更为私密的包厢，薄薄的纱帘或闪烁微弱灵光的禁制将其分隔开来，既保证了一定的私密性，又不完全隔绝大厅的热烈气氛。
武小鱼被引至大厅后方一个不起眼的隔间落座，位置恰好能纵览全场，却又隐蔽在光影交错之处。
他目光扫过，能看到前排隔间内那些气息渊深、衣着华贵的修士，或是焚天城有头有脸的家族代表，或是西荒闻名已久的散修高手。
而上方的包厢则垂着密不透光的暗色帘幕，偶尔有侍者恭敬出入，缝隙间泄出的丝丝威压，暗示着里面人物的不凡身份——炎家、以及其他可能不逊于炎家的势力。
“铛——”
一声清越悠扬的钟鸣响起，瞬间压下了场中的细微嘈杂。所有人的目光齐刷刷地聚焦向中央展台。
一名身着锦袍、面容清癯的老者缓步走上台，他步履沉稳，双目开阖间精光隐现，竟是一位金丹初期的修士！
他朝四方微微拱手，声音不高，却在灵力的作用下清晰传入每个人耳中：“老夫墨嵩，忝为本次拍卖会主事。感谢诸位道友赏光墨记。规矩照旧，价高者得，灵石不足者，可用等值灵材、丹药、法宝抵押。若有恶意搅局者……”
墨嵩语气微顿，一丝冷冽的杀气弥漫开来，“休怪我墨记不留情面。”
没有多余的废话，拍卖直接开始。
前几件拍品便已引得竞价频频。一柄蕴含地火精华的七品炼器锤，一套能布下“炎阳焚煞阵”的阵旗，一瓶据说能辅助火系灵根突破小境界的“赤元丹”……每一样都引得大厅中的修士们眼红心跳，出价声此起彼伏，价格节节攀升，气氛逐渐火热。
武小鱼静坐如山，面具下的眼神平静无波。这些物品虽好，却非他目标。
他如同蛰伏的猎手，耐心等待着真正的猎物出现。期间，他也注意到上方某个包厢中，曾传出一次慵懒的出价声，带着不容置疑的倨傲，轻易压垮了所有竞争者，拍走了那套阵旗。
周围人的低语让他确认，那正是炎家少主炎霄所在。
时间悄然流逝，一件件珍品亮相又落槌成交。
当一名侍女捧上一个盖着红绸的玉盘时，墨嵩的声音陡然提高了几分，带着一丝不易察觉的郑重：“接下来此物，颇为特殊，乃是一位道友从一处上古遗迹中舍命所得。”
红绸掀开，露出一截枯藤，通体呈暗红色，犹如凝固的血液，表面却天然生有玄奥的金色纹路。
“此乃万年噬魂藤的主藤核心！”墨嵩朗声道，“虽其内生机已绝，但其材质坚逾精金，更蕴含极为精纯的火毒与残魂之力，是炼制火属性法宝，尤其是魔道符箓的绝佳主材！起拍价八百下品灵石，每次加价不得少于五十！”
大厅中顿时响起一片吸气声。噬魂藤的凶名在西荒广为流传，其核心更是难得一见。
武小鱼心中一动，这倒是个意外之喜。他袖中的手指微微一动，感应着那截枯藤的气息，与他之前炼化吸收的噬魂藤碎片同源，若能拍下，对他的混沌源力及爆魔符炼制大有裨益。
竞价瞬间激烈起来。
“九百！” “一千！” “一千一！”
价格很快突破了两千灵石大关。争夺主要在大厅前排几位专修炼器或符箓的修士中进行。
就在价格喊到两千三百灵石，即将落槌之时，武小鱼终于开口，声音经过混沌源力处理，显得沙哑而平淡：“两千五百。”
一次性加价两百，显示志在必得。全场目光顿时聚焦到他这个角落。前排几人犹豫了一下，似乎权衡值不值，最终选择了放弃。
墨嵩环视一周：“两千五百灵石，可还有道友加价？……两千五百一次，两千五百两次……”
“三千。”