他钻进杂物间兼临时小厨房，不一会儿，端出来两碗热气腾腾的香菇鸡丝粥和一碟清爽的拍黄瓜。粥熬得米粒开花，浓稠适中，香菇和鸡丝的鲜香完美融合，上面还点缀着几点翠绿的葱花。拍黄瓜清脆爽口，蒜香扑鼻。
张清玄坐下来，拿起勺子，舀了一勺粥送入口中。温热的粥液顺滑地滑过喉咙，香菇的醇厚、鸡丝的鲜嫩、米粒的软糯交织在一起，瞬间抚平了夜晚外出带来的一丝疲惫和寒意。他表面上依旧没什么表情，但进食的速度明显比平时快了一些，拿着勺子的手指也不自觉地放松了。
‘火候掌握得比王嫂还好。’ 他心里客观地评价了一句，‘这胖子，也就这点用处了。’
王铁柱看着老板默默喝粥的样子，心里美滋滋的，自己也端起碗呼噜呼噜喝起来，一边喝一边含糊地说：“老板，我看您晚上老喝凉水，对胃不好。以后晚上我都给您熬点粥或者汤，暖胃！”
张清玄没抬头，只是从鼻子里“嗯”了一声，算是默许。心里却在想：‘食材钱得让他自己出，或者从工资里扣？算了，看在他手艺还行的份上，暂时记账。’
接下来的几天，扎纸店的日常生活逐渐形成了一种诡异的和谐。王铁柱包揽了所有杂务和三餐，手艺确实没得说，简单的食材也能做出令人惊艳的味道。张清玄则稳坐柜台后，大部分时间都在默默滋养那点星火，偶尔接接单子，价格依旧咬死不动。
街坊邻居们也渐渐习惯了扎纸店多了个胖伙计。刘婶时不时过来串门，有时是为了八卦，有时是真有点小麻烦想来问问——比如家里总觉得有味儿是不是风水问题（张清玄让她检查下水道），或者做梦老是梦到去世的亲人是不是有啥未了心愿（张清玄让她少看点电视剧）。
王铁柱很快跟周围的小商贩混熟了，凭借一手好厨艺和自来熟的性格，居然能用最低的价格买到最新鲜的蔬菜肉类，甚至还能赊账。张清玄对此乐见其成，毕竟这变相降低了生活成本。
唯一让张清玄有点不满的是，王铁柱的胆子似乎并没因为跟着他而变大多少。有一次，一只黑猫晚上窜上店铺窗台，王铁柱吓得差点把手里正在包饺子的馅盆扣自己头上。
“老……老板！有……有黑影！”王铁柱脸色发白，指着窗户。
张清玄抬头看了一眼，淡淡地说：“那是隔壁大花，来找你要鱼吃的。”
王铁柱：“……”
张清玄低下头，继续摩挲他的紫砂壶，心里默默给王铁柱的“员工评估表”上又记了一笔：‘业务能力：尚可。后勤保障：优秀。心理素质：极差。有待观察。’
日子就在这略显琐碎却又充满烟火气的日常中缓缓流逝。张清玄体内那点星火，在参片和日常调息的滋养下，依旧以龟速成长，但那种更加凝实、更加贴近本源的感觉，让他保持着耐心。
他坐在柜台后，看着王铁柱笨拙而又认真地擦拭着一个纸扎的金元宝，窗外是寻常的市井喧嚣。
这红尘，吵是吵了点，麻烦也不少。
但……似乎也没那么难以忍受了。
至少，饭是热乎的，味道也不错。
他端起王铁柱刚泡好的、温度恰到好处的粗茶，抿了一口。
‘嗯，茶叶放多了，下次得提醒他。’ 他面无表情地想。