冰魄宗后山，天地间的寒气仿佛找到了宣泄的源头，化作一道道肉眼可见的冰蓝色寒流，如同咆哮的冰河，朝着一个巨大的、深不见底的洞口疯狂灌入！洞口边缘，万年玄冰凝结成狰狞的獠牙状，散发着幽冷的蓝光，洞口上方，雕刻着四个巨大的、仿佛由鲜血凝固而成的古篆——永恒冰窟！
仅仅是靠近洞口百丈范围，刺骨的寒意便如同无数根冰冷的钢针，穿透衣物，直刺骨髓！空气似乎都被冻结，每一次呼吸都带着冰渣的刺痛感。浓郁的冰属性灵气中，夹杂着一丝令人心悸的、仿佛能冻结灵魂的寂灭气息。
这里，便是北境第一绝地的入口！
在洞口前方，依托山势修建着一片相对“温暖”的冰堡建筑群，正是冰魄宗设立的据点——“寒霜堡”。这里是进入冰窟的桥头堡，也是探险者最后的休整与补给点。
寒霜堡内，人声鼎沸，却又带着一种压抑的紧张感。穿着各色服饰的修士来来往往，气息强弱不等。有冰魄宗的内外门弟子，有依附宗门的家族修士，也有不少气息彪悍、眼神警惕的散修。空气中混杂着血腥味、汗味、灵丹的异香以及各种妖兽材料散发的腥膻气。
凌云的身影出现在寒霜堡巨大的玄冰拱门处。他换上了一身冰魄宗外门弟子的蓝色劲装，脸上带着一丝刻意的风霜之色，气息稳定在凝气五层巅峰（伪装）。他手持身份玉牌，走向负责登记出入的执事台。
“姓名，身份，进入区域，目的。”负责登记的是一位面容冷硬、气息在凝气后期的中年执事，头也不抬地例行公事。
“外门弟子，凌寒。申请进入外围区域历练，采集寒晶草。”凌云声音平静，递上玉牌。
执事接过玉牌，注入灵力查看信息，眉头微不可察地皱了一下：“凌寒？那个三项甲上的新人？外围区域？哼，刚入门就敢来这里，胆子不小。”他随手在玉简上记录，“外门弟子权限仅限外围区域，不得深入百里界限。否则，生死自负，宗门概不负责！进去吧。”他将玉牌丢还给凌云，态度冷淡。
凌云收起玉牌，正要踏入通往冰窟内部的巨大冰晶甬道。
“慢着！”
一个略显轻佻的声音自身后响起。
凌云脚步一顿，没有回头。
三名修士走了过来。为首一人，身着冰魄宗内门弟子的冰蓝云纹长袍，面容俊朗，但眼神带着一股倨傲，修为赫然达到了筑基初期！他身后跟着两名气息凝练、眼神锐利的凝气九层巅峰修士，显然是跟班。
“这位师弟，面生得很啊。”筑基初期的内门弟子（王师兄）走到凌云面前，目光带着审视，“外门弟子？凝气五层？就敢独自一人闯冰窟外围？”他语气带着毫不掩饰的怀疑和一丝优越感。
“历练而已。”凌云语气平淡。
“历练？”王师兄嗤笑一声，上下打量着凌云，仿佛在看一件货物，“外围区域虽然相对安全，但也危机四伏，冰煞、妖兽、甚至心怀不轨的其他修士…你一个凝气中期，独自行动，跟送死有什么区别？”
他顿了顿，脸上露出一丝看似“和善”的笑容：“相见即是有缘。我们‘雪狼小队’正缺一个手脚麻利、眼神好使的探路先锋。看你小子还算机灵，不如加入我们？放心，有我们三位师兄罩着，保你安全无虞，收获的灵材也会分你一份！如何？”他身后的两名凝气九层也露出“热情”的笑容，眼神却带着不容拒绝的逼迫。
探路先锋？炮灰罢了！利用低阶修士在前方趟雷，踩陷阱，吸引妖兽注意，是冰窟中一些队伍惯用的卑劣手段。一旦遭遇真正的危险，炮灰就是第一个被抛弃的牺牲品。
凌云看都没看他们，声音依旧平静，却带着拒人千里的冰冷：“不劳师兄费心。我习惯独来独往。”说完，他转身就要继续前行。
“站住！”王师兄脸上的笑容瞬间消失，眼神阴沉下来，“小子，别不识抬举！在这冰窟，多个朋友多条路！得罪了我们雪狼小队，你在外围寸步难行！再给你一次机会，加入，或者…”他话未说完，但威胁之意溢于言表，一股筑基初期的灵压若有若无地朝着凌云笼罩而来。
周围一些修士投来或同情、或幸灾乐祸的目光。一个外门凝气中期弟子，被内门筑基盯上，下场可想而知。
凌云缓缓转过身，面具下的眼神如同万载寒冰，没有丝毫波澜。他没有释放灵压对抗，只是平静地抬起手，掌心托着一枚非金非玉、散发着微弱空间波动、表面刻满玄奥血色符文的骨符——引路符！
“我习惯独来独往。”他重复了一遍，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。同时，他将一丝混沌灵力注入引路符，骨符上血色符文骤然亮起，散发出一缕深沉而危险的气息。
“引路符？！”王师兄瞳孔猛地一缩，脸上的阴沉瞬间化为惊愕和一丝忌惮！能拿出这东西的人，要么背景深厚，要么实力惊人，要么就是从尸山血海中杀出来的狠角色！无论是哪一种，都绝不是他一个普通内门筑基初期能轻易拿捏的！
他身后的两名跟班也脸色微变，下意识地后退了半步。
凌云不再理会他们，收起引路符，在无数道惊疑不定的目光注视下，头也不回地踏入了那散发着无尽寒气的冰晶甬道，身影迅速消失在幽蓝的冰光深处。
“妈的…算这小子走运！”王师兄看着凌云消失的方向，脸色铁青，啐了一口，眼中却残留着一丝后怕。那枚引路符和凌云身上那股冰冷沉静、仿佛对筑基威压都无动于衷的气质，让他隐隐感到不安。
踏入冰窟甬道，仿佛进入了另一个世界。
外界的光线瞬间黯淡下来，只剩下洞壁不知名的冰晶矿石散发出的幽幽蓝光。甬道宽阔，足以容纳数辆马车并行，但崎岖不平，布满尖锐的冰棱和光滑的冰面。刺骨的寒气如同跗骨之蛆，疯狂地侵蚀着护体灵力，发出细微的“嗤嗤”声。空气沉重得如同凝固的水银，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的冰冷痛感。
凌云体表覆盖着一层精纯的冰蓝护罩（伪装），将《混沌衍天诀》运转到极致。混沌灵力在体内奔腾，沉重凝练，散发出一种包容万物的特性，将外界侵蚀的寒气大部分隔绝、甚至悄然吞噬一丝，转化为微弱的能量补充自身。他步伐沉稳，速度却丝毫不慢，灵识如同无形的触手，谨慎地探查着周围每一寸空间。
根据在寒竹院收集到的情报和引路符中蕴含的模糊路径信息，他避开了几条标注着危险气息的岔道，朝着冰窟深处进发。
越往里走，寒气越重，光线越暗。洞壁的冰晶从幽蓝渐渐变成深邃的墨蓝色，仿佛蕴含着无尽的黑暗。冰窟内部并非一成不变的甬道，而是如同巨大的冰晶迷宫，遍布着岔路、冰裂、深不见底的冰渊，以及由无数冰柱构成的、如同神殿般的巨大溶洞。死寂是这里的主旋律，只有寒风在冰隙间穿梭发出的呜咽，如同亡魂的低泣。
前行了约莫两个时辰，已经深入冰窟数十里，正式踏入了引路符标识的“较深区域”。这里的寒气中，寂灭的味道更加浓郁，护体灵力的消耗急剧增加。凌云在一处相对狭窄、布满嶙峋冰笋的通道口停下脚步。
他微微皱眉，并非因为前方的路况，而是胸前的混沌戒，传来了一丝极其微弱、却异常清晰的悸动！不是对天材地宝的渴望，而是一种…带着熟悉气息的微弱能量残留？仿佛被某种强大的冰封之力禁锢了许久，刚刚逸散出来一丝。
凌云眼神一凝，立刻循着混沌戒指引的方向探查。灵识扫过冰冷的洞壁、尖锐的冰笋…最终，在一处被巨大冰笋阴影遮蔽、极其隐蔽的冰缝底部，他的目光定格了！
那里，冻结在厚厚的、近乎透明的玄冰之中，静静地躺着半截丝绦！
丝绦呈淡雅的月白色，质地极佳，即便被冰封，依旧能看出其柔韧与不凡。丝绦的一端断裂，边缘焦黑，仿佛被巨大的力量扯断。更让凌云心脏骤停的是，丝绦上，用银线精巧地绣着一朵小小的、含苞待放的…寒梅！
叶清雪！
这是叶清雪佩剑上的剑穗！凌云曾在苍澜秘境中无数次见过！她似乎对这剑穗情有独钟，从未更换！
一股难以言喻的激动混合着刺骨的寒意瞬间席卷凌云全身！他猛地蹲下身，指尖凝聚混沌灵力，小心翼翼地破开包裹剑穗的玄冰，将那半截残破的剑穗取了出来。
入手冰凉，带着叶清雪身上特有的、清冽如寒梅的淡香。剑穗上残留着一丝极其微弱、几乎消散的剑意，清冷、孤高、却又带着一丝决绝！
是她！她来过这里！而且，经历过战斗！这剑穗是被强大的力量硬生生扯断的！
凌云紧紧握住那半截冰冷的剑穗，仿佛握住了故友的脉搏。混沌戒的悸动更加清晰，仿佛在为他指明方向。他强压下翻腾的心绪，灵识如同水银泻地，更加仔细地探查四周。
很快，新的发现印证了他的猜测！
在靠近冰缝的洞壁上，有几道极其细微、几乎被冰霜覆盖的剑痕！剑痕纤细、笔直、深入冰壁寸许，残留的剑气虽然微弱，却精纯无比，带着刺骨的寒意和一种独特的韵律——正是叶清雪的寒梅剑意！
在剑痕附近的地面，还有一些不规则的、如同蛛网般扩散的冰爆痕迹！显然发生过激烈的战斗！
痕迹指向通道的更深处！