破晓的晨光艰难地刺破天风城上空的薄雾，却驱不散笼罩在凌家府邸上空那无形的阴霾。往日还算清静的凌家，此刻如同煮沸的油锅，喧哗的人声从中心区域的演武场方向隐隐传来，带着一种压抑不住的躁动与期待。
家族大比！
这个决定年轻一代资源分配、未来地位，甚至影响整个家族势力格局的重要盛事，终于正式公布了！
巨大的告示张贴在演武场最显眼的玄铁墙上，墨迹淋漓，字字如刀：
“凌氏家族，甲子大比，启！”
“凡我凌家子弟，年不满二十者，皆可报名！”
“魁首：下品灵石百枚！聚气丹三瓶！玄阶下品武技任选其一！入武技阁二层参悟三日！”
“次席：下品灵石五十枚！聚气丹两瓶！入武技阁一层七日！”
“三甲：下品灵石三十枚！聚气丹一瓶！黄阶极品武技一门！”
“另，表现优异者，可得长老会关注，重点培养！”
丰厚的奖励如同投入湖面的巨石，瞬间在年轻一辈中激起了滔天巨浪！灵石是修炼的硬通货，聚气丹能加速凝气境修炼，武技阁更是凌家立族之根本，收藏着无数令人垂涎的功法秘技！尤其是魁首那玄阶武技和武技阁二层的参悟资格，足以让任何凝气境修士为之疯狂！
演武场周围早已人头攒动，年轻的凌家子弟们围在告示前，兴奋地议论着，摩拳擦掌，眼中燃烧着渴望的火焰。空气中弥漫着紧张、兴奋和浓浓的火药味。
然而，这份喧嚣与火热，却丝毫未能波及家族深处那座象征着最高权力的议事厅。
议事厅内，气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
高大的厅堂，由坚硬的黑曜石砌成，光线透过高窗上镶嵌的彩色琉璃，投下斑驳而肃穆的光影。两排由百年铁木打造的座椅分列左右，此刻坐满了凌家的实权人物——各位长老。他们或闭目养神，或眉头紧锁，或眼神闪烁，空气里弥漫着一种心照不宣的沉重。
主位之上，端坐着凌家当代族长，凌云的大伯——凌啸天。他约莫五十许人，面容方正，眼神深邃，不怒自威。只是此刻，他眉宇间笼罩着一层难以化开的阴郁，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的哒哒声，仿佛在权衡着某种艰难的抉择。
坐在族长右手下方首位，一个身材魁梧、面容阴鸷的中年男子，正是凌家实权长老之一，掌管家族护卫与部分坊市产业，更是凌虎的亲生父亲——凌振山！
他鹰隼般的目光扫过全场，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。当看到族长那犹豫不决的神情时，他眼中寒光一闪，知道时机已到。
“咳！”凌振山清了清嗓子，声音不大，却带着一种金属摩擦般的刺耳感，瞬间打破了议事厅的沉寂，将所有目光都吸引了过来。
他缓缓站起身，魁梧的身躯带来一股无形的压迫感，目光直视主位上的凌啸天，语气看似恭敬，却字字如刀，锋芒毕露：“族长，诸位长老。家族大比在即，正是我凌家年轻俊杰崭露头角、家族遴选栋梁之材的关键时刻！资源有限，当用在刀刃上，用在能为家族未来增添光彩的子弟身上！”
他顿了顿，话锋陡然一转，变得冰冷而锐利：“然则，我族中却有一人，不仅无法为家族增光，反而如跗骨之蛆，持续消耗着本就不多的资源，更因其昔日恩怨，为我凌家招致无妄之灾，蒙受巨大损失！”
此言一出，议事厅内落针可闻。所有人都知道他说的是谁。几个与凌振山交好的长老，脸上露出心领神会的表情。
“凌云！”凌振山的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的厌恶和审判意味，“此子丹田破碎，修为尽废，已是彻头彻尾的废人一个！此事人尽皆知！”
“然而，他依旧顶着嫡系子弟的名头，占据着本应属于真正天才的资源份额！每月例份灵石、丹药，虽微薄，积少成多亦是浪费！更遑论，他如今所居院落，虽破败，亦是家族产业！”
他的话语极具煽动性，将凌云描绘成一个只知索取、毫无贡献的寄生虫。
“这还不是最关键的！”凌振山猛地踏前一步，声音如同寒冰炸裂，“此子不知收敛，狂妄自大！前番在坊市，竟敢当众重伤我儿凌虎！凌虎乃我凌家年轻一代翘楚，凝气境修为，有望在此次大比中为家族争光！却被那废人用不知何种阴险手段所伤，至今伤势未愈，恐影响大比发挥！此乃断我凌家未来臂膀！”
他声情并茂，仿佛凌云犯了十恶不赦之罪。
“更有甚者！”凌振山的声音陡然带上了一丝沉重和威胁的意味，“此子与那林婉儿，与玄阴宗的恩怨，诸位心知肚明！林家对我凌家的打压，坊市生意的萎缩，皆因此而起！留着这样一个祸根在家族，如同抱薪救火，随时可能引来林家和玄阴宗的雷霆之怒，将我凌家拖入万劫不复之地！”
他将凌云的存在，直接上升到了家族存亡的高度！议事厅内的气氛瞬间降到了冰点，一些原本中立的长老，脸上也露出了凝重和动摇之色。林家的阴影，玄阴宗的恐怖，是悬在凌家头顶的利剑。
凌振山环视一周，看到众人反应，眼中闪过一丝得意，随即换上一种痛心疾首、大义凛然的表情，对着凌啸天躬身抱拳，声音铿锵有力，如同最终宣判：
“族长！为家族计，为未来计！振山恳请长老会决议：即刻剥夺凌云嫡系子弟身份，贬为最低等杂役！收回其所有例份资源！其所居院落，另作他用！同时，禁止其以任何身份参加此次家族大比！以免其不自量力，登台献丑，徒增笑柄，更令我凌家颜面扫地！”
“将此等废人、祸根，彻底清理出我凌家核心！还家族一个清净，将资源用在真正的希望身上！此乃振山肺腑之言，望族长与诸位长老明鉴！”
字字诛心，句句见血！直接将凌云打入了尘埃，还要踩上几脚，断绝他最后一丝翻身的可能！
议事厅内陷入了更深的死寂。所有目光都聚焦在族长凌啸天身上。
凌啸天的脸色阴沉得几乎要滴出水来。他放在扶手上的手，指节因为用力而微微发白。他何尝不知凌振山这是借题发挥，公报私仇？凌云是他亲弟弟留下的唯一血脉！是他看着长大的孩子！三年前那场变故，他心中本就存有愧疚。
然而，凌振山所言，并非全无道理。凌云丹田破碎是事实。林家因凌云之事迁怒凌家，导致家族产业受损也是事实。凌虎受伤，无论真相如何，确实影响了大比战力。更重要的是，凌振山一脉势力不小，在长老会中支持者甚众，若强行保下凌云，必然引发内部分裂，甚至可能给林家进一步打压的借口……
家族稳定，家族利益……压过了那点亲情和愧疚。
凌啸天心中天人交战，目光扫过下方众位长老。有人眼神闪烁避开，有人微微颔首表示赞同凌振山，只有极少数眼中流露出不忍，却也不敢出声反对。
时间仿佛凝固。每一秒都无比漫长。
终于，凌啸天深深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，那挺直的脊背似乎也佝偻了一分。他缓缓开口，声音干涩沙哑，带着一种深深的疲惫和无力感：
“凌长老…所言…不无道理。”
这短短几个字，如同重锤，敲定了凌云的命运。
凌振山眼中爆发出难以抑制的狂喜光芒，嘴角几乎要咧到耳根。
凌啸天避开了所有人的目光，视线落在冰冷的地面上，继续用毫无波澜的语调宣布：“经长老会…合议。即日起，剥夺凌云嫡系子弟身份，降为…外院杂役。取消其所有例份资源。其所居院落…收回。另，禁止其参与本届家族大比。此令…即刻生效。”
“族长英明！”凌振山第一个高声附和，声音洪亮，充满了胜利者的得意。其余支持他的长老也纷纷出声。
“唉……”少数几个心中不忍的长老，也只能暗自叹息一声，摇了摇头。
命令如同一道冰冷的枷锁，迅速成型。很快，一份盖着族长印玺和长老会联名印记的羊皮纸文书被书写完毕。
凌振山几乎是迫不及待地接过文书，看也没看，直接甩给了身后一名心腹护卫——凌安。此人獐头鼠目，眼神阴狠，是凌振山的忠实走狗，平日里就没少刁难凌云。
“凌安！”凌振山的声音带着残忍的快意，“去！把这‘好消息’，亲自送到我们那位‘前’嫡系少爷手里！让他收拾收拾，立刻滚去杂役房报到！记住，要让他…好好体会体会家族的‘厚爱’！”
“是！长老！属下明白！”凌安接过文书，脸上露出谄媚而恶毒的笑容，如同领了圣旨的阉宦，趾高气扬地转身，大步流星地朝着凌云那破败小院的方向走去。他身后，还跟着几个同样面带讥讽的护卫，显然是去“帮忙”清场的。
凌振山看着凌安离去的背影，脸上终于露出了毫不掩饰的狰狞笑容。小畜生，我看你这下还怎么翻身！杂役房？那只是开始！我要让你在凌家活得连条狗都不如！
……
破败的小院，依旧沉浸在清晨的冷寂之中。院门紧闭，隔绝了外面的喧嚣。
屋内，凌云盘膝坐在蒲团之上，双目微阖。他并非在修炼，而是在细细体悟着体内那全新的力量源泉——混沌丹田。
暗金色的混沌漩涡在原本丹田的位置缓缓旋转，每一次转动，都吞吐着精纯的天地灵气，转化为一丝丝沉重凝练、蕴含着原始气息的混沌灵力。这灵力流淌在宽阔坚韧的经脉之中，滋养着每一寸血肉骨骼，带来一种前所未有的强大感和掌控感。
凝气境初期！
但凌云清楚，自己这个凝气初期，与寻常凝气初期，有着天壤之别！混沌灵力的品质、总量，以及对身体的淬炼程度，都远超同阶！
他缓缓引导着一缕混沌灵力汇聚于指尖，那暗金色的气流萦绕，虽未外放，却让指尖周围的空气都微微扭曲，散发出一种令人心悸的沉重感。
“力量…”凌云低语，眼中寒芒如星。有了这份力量，许多事情，便可以开始谋划了。林家…玄阴宗…还有那刻骨铭心的背叛之仇！
就在这时——
“砰！！！”
一声粗暴至极的巨响，院门被一股大力狠狠踹开！腐朽的门板不堪重负，发出痛苦的呻吟，直接向内倒塌，溅起一片尘土！
“凌云！滚出来接令！”
一声尖锐而充满恶意的吆喝，如同破锣般打破了小院的宁静。
凌云眉头微蹙，眼中冷光一闪而逝。他缓缓收功，那萦绕指尖的混沌灵力悄然隐没。他站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，动作沉稳，不见丝毫慌乱。
他推开吱呀作响的房门，走了出去。
院门口，以凌安为首，站着五六个身着凌家护卫服饰的汉子，个个抱着膀子，脸上挂着毫不掩饰的讥笑和幸灾乐祸。凌安手里高高举着一卷镶着金边的羊皮纸文书，下巴抬到了天上，用鼻孔看着走出来的凌云。
小院破败的围墙外，此刻已经围拢了不少被动静吸引过来的凌家族人。有旁系的少年，有负责洒扫的下人，还有一些闻讯赶来看热闹的闲人。他们对着凌云指指点点，议论声如同苍蝇般嗡嗡作响。
“看，真的是他！那个废人！”
“啧啧，安管事亲自来传令，看来传言是真的了？”
“活该！一个废人，还占着地方，浪费粮食！”
“听说要贬为杂役了？嘿嘿，以后是不是得给我们倒夜香了？”
“嘘…小声点，瘦死的骆驼比马大…呃，好像也没啥大了…”
“快看，他出来了！看他什么表情！”
嘲讽、鄙夷、幸灾乐祸、冷漠……种种目光如同芒刺，聚焦在凌云身上。若换做三年前，这些人连仰望他的资格都没有，如今却敢如此放肆！
凌云恍若未闻。他的目光平静地落在凌安手中的文书上，又扫过凌安那张写满恶意的脸。