波斯湾，那片被萨巴赫谢赫以五万金币“慷慨”卖给大华的“无用沙地”上，正在发生着令整个地区都感到不安的变化。
仅仅半年时间，一座现代化的堡垒迹拔地而起。
燕云站在新建成的“科威特一号堡垒”最高处的指挥塔里，满意地看着自己的杰作。他身后，是一排排巨大的落地窗，窗外，是另一番惊心动魄的景象。
一条长达三公里的钢铁栈桥，如同一条巨龙，从海岸线一直延伸到深水区。栈桥的尽头，是一个可以同时停泊四艘万吨级巨轮的深水码头。码头上，十几台巨大的蒸汽起重机，正挥舞着钢铁臂膀，将一箱箱物资从停靠的运输船上吊装下来。
堡垒本身，更是坚不可摧。高达十五米的混凝土城墙，厚度超过三米，足以抵御当时任何火炮的轰击。城墙上，每隔一百米就有一座火力碉堡，里面装备着大口径岸防炮和重型机关枪，构成了360度无死角的交叉火力网。
堡垒内部，兵营、仓库、医院、发电厂、海水淡化厂一应俱全。一支五千人的卫戍部队，连同上千名工程师和技术工人，已经在这里安家落户。鲜艳的大华龙旗，在堡垒中央的旗杆上高高飘扬，在这片黄沙与碧海之间，显得格外醒目。
“燕大人，您真是神了！”陪同燕云在指挥塔里视察的，是工部派来的总工程师，王工。他看着眼前这壮观的景象，由衷地赞叹道，“半年前这里还是一片鸟不拉屎的沙漠，现在，这简直就是一座永不陷落的钢铁之城！我敢说，就算奥斯曼苏丹把他所有的军队都拉过来，也别想啃下咱们一砖一头。”
燕云笑了笑，端起一杯从本土运来的龙井茶，轻轻呷了一口：“王工过奖了。这不是我的功劳，是陛下的高瞻远瞩，是你们工部和格物院兄弟们夜以继日的辛劳，也是国库里那像流水一样花出去的银子，才堆起了这座堡垒。”
为了这个“筑巢计划”，李信几乎是不计成本。三十多艘大型运输船，组成了穿梭于广州和波斯湾之间的“沙漠快线”，源源不断地运来钢材、水泥、设备和人员。光是那十几台蒸汽起重机，就是从江南造船厂的船台上硬生生拆下来运过来的。
这一切，都只为了一个目的——守护这片沙漠下流淌的“黑色金子”。
在堡垒以北十公里的地方，第一口油井已经开始稳定产油。黑色的、粘稠的原油，通过新铺设的管道，被源源不断地输送到堡垒内的巨型储油罐里。第一艘改装过的万吨级油轮“黑龙号”，已经停泊在码头，准备将这来自异域的工业血液，运回万里之外的帝国。
然而，大华如此大张旗鼓的动作，不可能不引起别人的注意。
最先感到恐慌的，是那些将土地卖给燕云的部落首领们。萨巴赫谢赫，那个曾经为五万金币而沾沾自喜的穆巴拉克部落首领，现在肠子都悔青了。
他带着几个手下，几次三番地跑到堡垒外，要求见燕云。他声称燕云欺骗了他，这片土地
回答他的，是堡垒城墙上缓缓转动炮口的岸防炮，和卫戍部队司令官一句冰冷的传话：“契约神圣，受大华帝国武力保护。再敢前来骚扰，视为对帝国的挑衅，后果自负。”
萨巴赫在黑洞洞的炮口下，吓得屁滚尿流，再也不敢来了。他只能派人快马加鞭，向自己的宗主国，奥斯曼帝国的巴士拉总督求援。
比奥斯曼人反应更快的，是这片海域的另一个霸主——英夷。
三天前，一艘悬挂着米字旗的英夷三级风帆战列舰“胜利号”，在巡航时发现了这座拔地而起的钢铁堡垒。船长约翰·史密斯，那个曾经陪同波廷杰访问过大华，并被镇远号深深震撼过的英夷人，简直不敢相信自己的眼睛。
他立刻意识到，事情的严重性远超他的想象。这些神秘的东方人，竟然悄无声息地，在奥斯曼帝国的眼皮子底下，在波斯湾这个战略要地，打下了一颗如此坚固的钉子！
他不敢靠近，只能在远处徘徊，并立刻派出一艘快船，向位于印度的东印度公司总督府报告。
今天，麻烦终于来了。
“报告燕大人！堡垒雷达站发现，西南方向，一支由三艘英夷战舰组成的舰队正在向我方靠近！距离三十海里！”一名通讯兵冲进指挥塔，大声报告。
燕云放下茶杯，眼神瞬间变得锐利起来。