说完，他转过身，大手一挥：“登舰！”
一艘小火轮迅速靠上镇远号，周大勇第一个顺着悬梯攀爬而上。
当他双脚踏上镇远号坚实的甲板时，一股难以言喻的豪情涌上心头。他能感受到脚下钢铁巨兽轻微的震动，那是锅炉舱内，数吨煤炭正在熊熊燃烧，将水转化为毁天灭地的力量。
他大步流星地走上舰桥，手握冰冷的黄铜栏杆，俯瞰着这艘属于他的战争堡垒。
“传我命令！”他的声音，通过传声筒，瞬间传遍全舰。
“锅炉加压至最大！目标，吴淞口！”
“升起我的上将旗！”
“所有炮塔，听我号令，向左旋转三十度，仰角十五度！”
随着他的命令，甲板上那四座狰狞的炮塔，发出了沉闷的“嗡嗡”声，缓缓转动起来。八根巨大的炮管，以一种优雅而冷酷的姿态，同时抬起，斜指苍穹！
它们在用无声的动作，向这个世界宣告自己的到来！
……
三天后。天津，大沽口外海。
一艘悬挂着米字旗的英夷快速帆船上，亨利·波廷杰举着望远镜，脸色阴沉地望着南方海平线。
李信没有骗他。
那个年轻的皇帝，真的为他准备了一场“大戏”。
“阁下，有烟柱！正南方，至少……至少有五道烟柱！”史密斯船长的声音带着一丝颤抖。
波廷杰调整着焦距，很快，几个小黑点出现在海天尽头。
黑点越来越大，轮廓也越来越清晰。
当他看清那领头的庞然大物时，他感觉自己的心脏被一只冰冷的手狠狠攥住了。
那是一艘他从未见过的钢铁巨兽。
它的体型比大华的那艘“定远号”还要庞大，舰艏以一种优雅而锋利的姿态破开海浪，激起白色的浪花。它的甲板上，四座巨大的炮塔如同蓄势待发的火山，散发着毁灭的气息。
它的身后，还跟着四艘同样是钢铁外壳的巡洋舰，组成一个无可匹敌的战斗编队。
“镇远号……”波廷杰喃喃自语。
他知道，这就是李信要给他看的东西。
一艘刚刚下水三天，就穿越了上千公里海域，出现在他面前的，全新的、更强大的战争机器！
这意味着什么？
这意味着大华的造船工业，已经达到了一个匪夷所思的高度！他们不仅能造，而且能以极快的速度造！
“它的航速……上帝啊，至少有18节！”史密斯船长发出了绝望的呻吟。这个速度，已经超越了当今世界任何一艘主力战列舰！
就在此时，那艘巨兽似乎发现了他们。
它没有改变航向，但它甲板上最前方的那座主炮塔，缓缓地转向了他们所在的方位。
两根黑洞洞的305毫米炮管，像两只来自地狱的眼睛，跨越数公里的距离，冷冷地“注视”着他们。
波廷杰感到一阵窒息。
他毫不怀疑，只要一轮齐射，他这艘小船，连同船上所有的人，都会瞬间化为齑粉。
那是一种纯粹的、不讲任何道理的、绝对的力量展示。
一种无声的警告。
“阁下……”史密斯船长的声音干涩，“我们……我们是在和一群什么样的怪物打交道？”
波廷杰缓缓放下望远镜，闭上了眼睛。
他知道，他已经没有选择了。
李信给他的那个问题，现在有了答案。
为荷兰人陪葬？还是为胜利者准备香槟？
一个傻子都知道该怎么选。
“给……给北平回电。”波廷杰的声音，带着他自己都未曾察觉的疲惫与敬畏。
“告诉大华的皇帝，大英帝国，将为他在马六甲的‘清扫’工作，提供一切‘外交上’的便利。”
“并且……我们愿意出高价，购买他们的香槟。”