“陛下！这是污蔑！大英帝国从不软弱！”波廷杰猛地站起身，脸色涨红。
“是吗？”李信缓缓走回桌前，拿起一份文件，丢在波廷杰面前，“这是贵国东印度公司董事会给你的指令。第一，评估大华实力。第二，说服荷兰人，至少保证英夷商船的通行自由。第三，如果前两者都失败，则保持中立，静观其变，避免与胜利者为敌。”
波廷杰如遭雷击，他死死地盯着那份文件，虽然上面写的是汉字，但他能认出自己的签名格式。这……这是他出发前，亲手签收的指令副本的摘要！
他们在大华的情报网络，被渗透得像个筛子！
“现在，告诉我，波廷杰先生。”李信坐回椅子上，重新占据了绝对的主导地位，“你准备如何执行你的第三条指令？”
大殿内一片死寂。
波廷杰感觉自己的后背已经湿透了。他引以为傲的外交手腕、大国博弈的经验，在这个年轻的帝王面前，就像孩童的把戏，被轻易看穿，无情戳破。
他终于明白，这不是一场谈判。
这是一场通告。
“陛下……您想做什么？”良久，波廷杰艰难地开口，声音干涩。
“我要做的，很简单。”李信站起身，再次走到地图前。
“我要拿回属于我们的东西。我要制定东方的新规矩。”
他的手指，从马六甲，一路向西划去，划过了印度洋，最终停在了好望角。
“从今往后，在这片海域，任何悬挂龙旗的商船，都将享有绝对的、不容侵犯的自由航行权。任何试图挑战这一规矩的人，都将面对大华的怒火。”
他顿了顿，回头看向面如死灰的波廷杰。
“卡伦提尔，是第一个。我希望，他也是最后一个。”
“贵国……这是在向所有西洋国家宣战！”波廷杰失声喊道。
“不。”李信摇了摇头，“我不是在宣战。我是在清理航道上的垃圾。至于谁愿意和垃圾站在一起，那是他自己的选择。”
他看着波廷杰，眼神中带着一丝玩味。
“当然，我也理解贵国的难处。毕竟，荷兰是你们的‘海上马车夫’前辈。”
“所以，我给你一个选择的机会。”
李信走回波廷杰面前，身体微微前倾，一股强大的压迫感扑面而来。
“三天后，在天津港，我会给你看一样东西。看完之后，你再来回答我刚才的问题。”
“大英帝国的舰队，是应该在马六甲海峡，为一群即将被扫进历史垃圾堆的海盗陪葬，还是应该在新加坡，为我们即将到来的胜利，提前准备好庆祝的香槟？”
说完，李信不再看他一眼，转身向大殿深处走去。
“徐文良，送客。好生招待我们的英夷朋友，毕竟，他们很快就要做出一个非常重要的选择了。”
波廷杰失魂落魄地坐在椅子上，脑子里一片混乱。
三天后？
在天津港？
他要给我看什么？
是那艘传说中的，击败了范·迪门舰队的“定远号”吗？
不，不对，情报显示那艘船在上海维修。
那会是什么？
一种前所未有的恐惧，攫住了他的心脏。他预感到，三天后他将要看到的，或许会彻底改变世界格局，改变他所认知的一切。